впалый. Ты давай, располагайся, я быстренько покулинарю. Шашлыки из курей и из осетрины томятся. Люблю, знаешь ли, вечерком у открытого холодильника постоять — пол-жизни недоедал, — задумчиво пощипал рыжеватые усы, — а, может, и больше. Сиди, сиди, разговор под шашлычок будет долгим.
Часть II
Отпечаток перстня
'М-да, ну и вид — краше в состав Политбюро вводили. Время, ч-чёрт… Лет бы двадцать назад я бы…. Папаша Дюма был, безусловно, прав и хорошо знал тему, поместив на язык плутоватому Планше: 'сколько ни съешь, всё ж поешь только раз'. Если верить биографам, старичок не раз и не два подбирался к вершинам такого богатства, что в ту пору даже пыль в воздухе вокруг него клубилась исключительно золотая, и с не меньшей же регулярностью соскальзывал в пропасть нищеты. Поговаривали, будто великий выдумщик явился в Париж, имея в кармане всего сорок франков, и якобы к концу жизни его личные накопления соста-вили всё те же сорок. Обвинения в мотовстве создатель замка 'Монте-Кристо' безоговороч-но отвергал, резонно замечая, что первоначальный капитал он сохранил в неприкосновенно- сти…Так…э-э по какому поводу вспоминаем афоризмы старого фантазёра? А вот. Навер-ное, я тоскую по прошедшим годам, как бомж тоскует по употреблённой по случаю неделю назад редкостной и обильной пище, и ведь понимает пропойца, что такой случай больше не обломится, но слюновыделение работает автономно. Вот что роднит меня с бомжем — вос-поминания, воспоминания…. Нормальные ассоциации, особенно после вчерашнего. Старею, должно быть. С умилением вспоминаю себя в лейтенантских погонах, тогда с бодуна у меня в глазах капилляры ещё не лопались. А счас…. Э? Давно так безоглядно не надирался. Разве что в девяносто седьмом, после пинка под задницу. И регалии не помогли. Помнится, в тот момент я сам себе казался ржавым засапожным ножом, зажатым между кирзовым голенищем и потной хозяйской портянкой. Любому бы так казалось — ноги об меня вытирали основательно, беспощадно, с остервенением. Все, кому не лень. И где они все? Ай, ладно, бессмысленно сожалеть о днях ушедших. Что было, то быльём… — эфемерность, цепляющая за душу…иногда. Не зря же в одном из Платоновых диалогов наш ум сравнивается с восковой табличкой, на которой окружающий мир, подобно перстню, оставляет свой отпечаток. Память — сложный оттиск на воске сознания, ощутимый и, порой, болезненный, сколько бы не убеждал себя, что реально лишь настоящее. Однако, как ни крути, сильнее всего будоражит и гонит адреналин предчувствие грядущего'.
Примерно такие мысли не очень бодро пошевеливались в голове Виктора Сергеевича Шершнева. Надо отдать должное: мысли двигались, хотя и вяло, но упорядоченно, Виктор Сергеевич давно дисциплинировал процесс собственного мышления. Стоя перед зеркалом в туалетной комнате и оттянув пальцами кожу под глазами, генерал лейтенант в отставке, де-путат ГД и сопредседатель СОТОФ без удовольствия рассматривал своё отражение. Он от-крыл холодную воду, выбрал небольшое махровое полотенце, подержал под струёй, отжал и приложил к лицу, согнувшись над раковиной. Постояв так с минуту, аккуратно продёрнул мокрое полотенце сквозь хромированное кольцо, поводил руками под тихо жужжащим фе-ном и направился в рабочий кабинет, минуя закуток с диваном — комнату отдыха, прозывае-мую 'плацкартой' за соответствующие размеры.
Лет этак шесть с половиной-семь тому, группа отставных военных, все в немалых чи-нах — от полковника до полковника с приставкой 'генерал', повязанная общей судьбой и общей бедой, взлелеяла идею создания общественной организации, способной объединить под своим знаменем всех тех, кто ещё недавно носил погоны. Так родился СОТОФ — Союз Отставных Офицеров. Программный лозунг выдвинулся сам собой — ясный и понятный, как безоблачное небо над всей Испанией: 'Бывшим защитникам Отечества — достойную пен-сию, достойное жильё, достойную жизнь!' Казалось бы, чего уж тут непонятного? Солдат, четверть века мотавшийся по глухим весям нашей необъятной Родины по принципу 'куда пошлют'; иногда годами не имевший возможности жить вместе со своей семьёй; как пре-данный пес, недрёманно оберегавший радиоактивное жерло — ядерный щит страны; первым встававший под пули в горячих точках — заслуживает, как минимум, уважения. Кукиш без масла под нос!'…ваше сердце под прицелом…'. Циничная технология лихорадочного де-лежа 'народного достояния' принципиально не учитывала интересы Армии, что не удиви-тельно: тех, кто заказывал музыку, никак не устраивала обороноспособная Россия, а устраивала гигантская куча дерьма на одной шестой — нет, после Беловежской уже поменьше — части суши. Если при этом загнобить офицерство — можно реально сформировать пятую колонну. Почти удалось. Польша, в лице Збигнева Бжезинского, жестоко мстила за более чем двухвековое унижение. Идеологические внутривенные и подкожные финансовые инъекции эффективно перестраивали метаболизм страны, задёрганное народонаселение, вопреки криминальным реалиям и повальному обнищанию, продолжало истово верить в светлое будущее. Шестёрки неожиданно становились тузами, пешки проходили в ферзи, королей сбрасывали с поля с матом или без такового. Кое-кто из новых хозяев попадал не только под меткий журналистский обстрел — помимо чернил в ход шло настоящее автоматическое оружие, а так же подствольные гранатомёты, радиоуправляемые мины и прочие дьявольские штучки. Карта России тлела и обугливалась в районе Северного Кавказа, ветры демократических перемен грозили раздуть пламя, при этом пожар мог перекинуться к соседям.
Вот в таких благоприятных условиях приступил к работе штаб организации отставных вояк. По первому времени хватало энтузиазма и старых связей. Потом понадобились деньги — на великие дела нужны великие бабки. И они появились. Об их происхождении знали только Виктор Сергеевич и дядя Слава — 'комбат', пророкотавший по этому поводу класси-ческое: 'Заграница нам поможет'.
На Старом Арбате в Новомалопесковском переулке приобрели под штаб-квартиру бывший доходный дом — девятнадцатого века постройки зданьице о двух этажах и об одном подъезде, приютившее в коммунальных квартирках некоторое количество пожилых людей. Лишённые перспективы и прав на расширение жилплощади, старички с несказанной радо-стью встретили предложение обменять свои крохотные коммуналки на отдельные одноком-натные и разъехались по персональным квартирам. А домишко перешёл в собственность юридического лица — СОТОФ. Не дворец, конечно, но имелось у здания, помимо всего, ещё одно преимущество, впрочем, характерное для старых арбатских застроек: с тылу к дому примыкал небольшой глухой дворик, огороженный высокой кирпичной стеной. В силу рас-положения и высоты дома солнце здесь было редким гостем, однако это обстоятельство не шибко огорчало господина сопредседателя — с некоторых пор он не жаловал прямые и жгу-чие солнечные лучи.
…В апреле девяносто шестого работник Генштаба генерал-лейтенант Шершнев ему одному ведомым способом раздобыл жесточайший компромат на одно высокопоставленное лицо, имевшее в закрытом кругу кодовое имя — Слон. В закрытом кругу…
Вскорости компромат лёг на стол Генерального прокурора. Тот, основательно изучив документы и состряпав компилятивную вытяжку, не долго думая, испросил у Президента аудиенцию. Гарант Конституции в ту пору недомогал и принял обер-прокурора на даче в Барвихе. Какой там состоялся разговор — никто не догадывался, а вот чем закончился…. Бу-квально через пару недель грянули серьёзные перестановки в Правительстве, повлекшие за собой лавину смещений в ближайшем окружении Слона. Сам Слон с достоинством ушёл в отставку и сел за мемуары. А немного погодя генералу Шершневу было предложено отпра-виться в бессрочную командировку на Северный Кавказ представителем Главного командо-вания — слили его соратники, он стал неудобен в Москве.
…Виктор Сергеевич усмехнулся, вспоминая тогдашние конспирологические изыски. К слову: Генеральный прокурор тоже надолго не задержался, освободил кресло.
…Колёсный БТР сопровождения, военный уазик с цельнометаллическим кузовом, ещё БТР — транспортная связка ходко двигалась по пустой, удивительно прямой для гористой местности, кое-как асфальтированной дороге. Почти по прямой, это если смотреть сверху — плавно чуть влево, чуть вправо, а
