– С месяц примерно. Так по чуть-чуть, с каждым днем больше, а теперь наши пилоты летать не успевают. По четыре вылета в день у них бывает. За речкой, кстати, было нападение на казарму баронской дружины. Есть убитые и два пулеметных броневика увели. «Гладиаторов».
– Броневика? – поразился я. – Они то кому понадобились? По лесам с ними не побегаешь, куда их спрячешь?
– Ну вот, у нас тоже все удивились, а ведь кому-то понадобились. – пожал плечами Резвунов.
– Ну а статистика есть, кто шалит?
– Статистика простая – кто только не шалит. Как будто все с цепи сорвались. Даже банду гномов на той стороне реки замечали, промышляют контрабандой.
– Гномов? Или друэгаров?
– Гномы. Изгнанники.
– А, понятно.
Гномы разбойничать идут редко, равно как и в иной криминал. Тут им их упертость на «заветах предков» не дает дисциплину хулиганить. Но изредка в гномьих родах случаются великие размолвки, если какие-то из заветов можно толковать по разному, как обычно и происходит. И тогда род выбрасывает из себя какую-нибудь группку несогласных. Обычно они пристраиваются к какому-то ремеслу, но иногда попадают и в криминал. Я слышал о двух таких бандах и обе были связаны скорее с контрабандой, нежели с человекоубийством или там ограблениями. И контрабандой, в обоих случаях, они занимались оружейной.
А вот дальние родственники гномов, друэгары, те да, те могут и поразбойничать. Про них врут, что в отличие от гномов настоящих, почитавших заветы предков и Родоначальника Дьюрина, Первого Кузнеца, они предались поклонению не пойми кому, вроде как даже жертвы приносили ночным богам, отчего зло источило их души и… дальше сами додумайте, лень такую ахинею до конца рассказывать.
Друэгары – это потомки гномов, смешавшихся еще с каким-то древним народом, о котором уже и память истерлась. Они были не столь искушены в ремеслах, как их чистокровные собратья, поэтому в конкурентной борьбе проиграли. Дошло до конфликтов, и они были оттеснены из гор, богатых ископаемыми, в горы, таковыми бедные, вместо разработки металлов стали уголь копать. Где им и пришлось им жить по «правилу буравчика», гласящему: «Хочешь жить – умей вертеться!». И они вертелись, чем только не занимаясь. Слышали о друэгарах-наемниках, друэгарах-разбойниках, друэгарах-охотниках на чудовищ, в Марианском герцогстве были даже два друэгара-палача, братья близнецы. Их потом отравили, кто-то из родственников кого-то из казненных, по слухам.
Друэгары, как я сказал, в ремесле гномам уступают, зато превосходят тех в боевой магии. У гномов же магия развита только защитная и промышленная. Они похожи внешне, разве что друэгары кожей смуглее и бородой черны как уголь. Они чуть выше и чуть уже гномов, фактически – посередине между ними и людьми по комплекции. Бороды стригут короче, поэтому друэгара совсем не трудно перепутать с каким-нибудь коренастым бородачом из людей, вроде моего приятеля Бороды, а вот гнома так не перепутаешь никогда.
– А откуда про контрабанду узнали?
– Духи его знают. – сказал унтер. – Начальству виднее. До меня же доводят в части касающейся, не сводки читают.
– Тоже верно.
Вообще-то странная ситуация. Откуда такое оживление у бандитов именно в тот момент, когда большая война в Левобережье началась? Подозрительно это все.
Так мы дошли до комендатуры. Помахали ручками Полухину, пройдя мимо него, зашли в дверь с надписью «Узел связи». Дежурным по связи сидел молодой прапорщик с петлицами телеграфиста, к которому Резвунов и обратился. И еще через минуту я заполнял бланк телеграммы, старясь писать аккуратно, на откидном окошке двери в телеграфную. А младший унтер с такими же телеграфистскими петлицами терпеливо ждал, пока я закончу.
Когда я закончил, он забрал бланк, окошко закрылось. А еще через пару минут мне дали расписаться в журнале отправленных телеграмм, и выдали копию моего сообщения.
«ДЕПАРТАМЕНТ КОНТРРАЗВЕДКИ ВЯЛЬЦЕВУ ТЧК ПРИБЫЛ ФОРТ ПОГРАНИЧНЫЙ ТЧК ПРОШУ ПОДТВЕРДИТЬ ПОЛНОМОЧИЯ ПОЛУЧЕНИЕ ДОПУСКА ДОКУМЕНТАМ СЛУЖЕБНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ ЦЕЛЯХ ОТПРАВЛЕНИЯ ОБЯЗАННОСТЕЙ СЫСКУ ПРЕСТУПНИКА ТЧК ПРОШУ ЗАПРОСИТЬ ГОРОДСКОЙ ПОЛИЦИИ ДОКУМЕНТЫ СМЕРТИ НЕСЧАСТНЫМ СЛУЧАЕМ ПОРУЧИКА ВАРЕНЦОВА ИГОРЯ ПОЛИКАРПОВИЧА ШЕСТОЙ ОАЭСН ТЧК ПРОШУ ОСУЩЕСТВИТЬ ПРОВЕРКУ НЕСЧАСТНОГО СЛУЧАЯ МАГИЧЕСКОЕ ВОЗДЕЙСТВИЕ ПОКОЙНОГО ТЧК ВОЛКОВ»
Я держал в руках бланк телеграммы, к которому не слишком ровно были приклеены еще влажные ленточки с серым буквами на них, и читал его так долго, как только мог. Потому что рядом со мной стоял унтер-гитарист и старательно делал вид, что не читает текст телеграммы у меня через плечо. А я, признаться, надеялся на то, что он, проштрафившийся тем, что выдал нам сведения без приказа, попытается выслужиться перед капитаном. И обязательно доложит тому о содержании телеграммы. Это если телеграфист не успеет.
Зачем? Узнает комэск о том, что копаем мы под загадочную смерть его подчиненного, и станет помогать нам не по обязанности, а по желанию, что совсем другое дело. Потому как, чует мое сердце, придется нам слетать по тому самому маршруту, по которому Варенецкий летал. Почему его убили? Потому что мог что-то рассказать. Или кого-то показать.
– Так, а почему полетел именно Варенецкий? – спросил я у Лари, когда мы сели за столу в еще пустом трактире «Барабан» и дождались заказа.
– Наверно, потому что была его очередь… Он был свободен от других заданий… Он самый лучший, потому что над Дурным болотом летать очень трудно. Говорил же Порошин, что раньше они там не летали. – перечислила свои версии Лари.
– Именно. – воздел я перст в потолок, подчеркивая значимость того, что намерен сказать. – Это был первый полет над Дурным болотом, по крайней мере этой эскадрильи. Поэтому Варенецкий не мог не поделиться впечатлениями. Что-то он кому-то рассказал.
– Хочешь, чтобы я пообщалась с господами пилотами?
– А ты сумеешь их направить в нужное русло?
– М-м-м… не знаю. – пожала плечами демонесса. – Иногда и давить не надо, чтобы мужчины понесли глупости или рассыпались в откровениях. Может и так случиться. Правда, не всегда отличишь, где правда, а где хвастовство на предмет хвост распустить перед барышней.
– Тогда дождемся ответа от Вяльцева и потом пойдем опрашивать сослуживцев. Если они будут знать, что розыск одобрен комэском, то будут разговорчивей. – заключил я.
– Логично. – согласилась Лари. – А когда ждем ответа?
– Учитывая, что я попросил их запросить материалы из полиции… Думаю, что не раньше завтрашнего обеда. Даже если все на месте и все сделают быстро. К тому же, нас разыщут, если придет телеграмма. А на сегодня у нас осталось одно основное дело – сходить в гости. Тем самым мы снизим затраты на пропитание Маши.
– Думаешь, получится? – с сомнением спросила Лари. – Она, наверное, сейчас перекусит, проснувшись, ну и в гостях себе не откажет в удовольствии.
– Не знаешь, почему она не толстеет? – не выдержал и спросил я.
Действительно, как так получается? Я в два раза больше ее, а съедает в два раза больше она.
– Магичка потому что. – усмехнулась Лари. – Немножко заклинаний, и ни одного лишнего золотника веса. Кстати, волшебники вообще много едят. Они же энергии теряют очень много. По Василию не замечал?
– Замечал. – кивнул я. – Попробуй тут не заметить. Жрать горазд в три горла, но он и по комплекции колобок вылитый.
– Это потому что некромант и не может себя «похудеть». Не его профиль. Но если бы не колдовал, то в двери бы уже не пролезал, поверь мне. А так почти все, что съел, на пополнение сил уходит.
– Вот оно как… – поразился я. – А я и не знал. Ладно, в любом случае нам сегодня ничего не светит в гарнизоне, ждем ответа. Предлагаю погулять по городу посмотреть, что творится, послушать, о чем люди говорят. Такое ощущение, что с этой окраины тоже что-то назревает.
– Думаешь, кто-то спланировал большую игру против вас?
– Думаю, что да. – кивнул я. – Как-то очень уж каждое лыко в строку укладывается. Раньше только эльфы хулиганили, а тут и колдуны, и диверсанты, и банды обнаглели, и лич какой-то вперся, и все одновременно и со всех сторон.
– Похоже. – согласилась Лари. – Ладно, давай прогуляемся. Когда и где встречаемся?
– В номере давай. Часика через два. Как раз Машу разбудим.
– Согласна. Так и поступим.
39
Центром жизни Пограничного были рынок и площадь, на которой он расположен. Отсюда, под спуск, хорошо были видны городские ворота, ведущие к пристаням и рядам складов возле них. Широкая прямая дорога, на которой свободно разъезжались два груженых «сто пятьдесят седьмых», вела, не делая ни одного поворота, прямо к Городским воротам, расположенных прямо напротив Речных. Вся рыночная площадь была окружена гостиницами и трактирами, где в течение всего дня собирался всевозможный торговый и околоторговый люд: купцы, приказчики, посредники, шкиперы барж в ожидании заказа на доставку. Именно здесь кипела та самая кастрюля, из которой питался городок Пограничный, прижавшийся к боку одноименного форта.
Форту тоже от этого плохо не стало. Там, где раньше был захолустный гарнизон, закипела жизнь. Если раньше в распоряжении отдыхающих от тягот службы вояк были лишь три гарнизонных «чипка», для офицеров, подофицеров и нижних чинов, где в табачном дыму над кружкой пива висели и без того знакомые до последней черты унылые физиономии, то теперь в их распоряжении оказался весь город. Немалые заработки вояк, которые они понемногу спускали в местных кабаках, влекли в городок аборигенок с несложными взглядами на общую нравственность. Начальству же это было только на руку, потому что, вне всякого сомнения, поднимало боевой дух на невозможную в других условиях высоту.
Та аура безопасности, которую распространяет вокруг себя любая военная база, привлекала торговцев, торговцы полагали Пограничный удачным перевалочным пунктом для своих товаров, а следовательно, торговля закипела. Если раньше купцы из Вираца, Марианского и Биларских герцогств вынуждены были как-то изощряться, чтобы набирать товар на целые караваны, идущие в Тверь, то теперь они могли спокойно перепродавать товар в Пограничном, и там же закупаться самим. Городок стал настоящей базой оптовиков и перекупщиков.
Затем, как следствие начинающегося процветания, сюда подтянулись ремесленники, кабатчики, владельцы гостиниц и прочая подобная публика. А вокруг городка даже фермеры начали селиться, поставлявшие в него плоды угодий своих, завелось какое-то скотоводство, хоть, в основном, продукты в Пограничном
