– Сказала же, что по виду. – ухмыльнулась она. – Вид такой, как будто ты у бабушки из буфета банку варенья украл и уже понял, что она вся твоя, до последней капли. Так говори, не томи.
– Надо нам из форта мотать. Потому что здесь мы радикально на происходящее повлиять не сможем, разве что отстреливаться со стен будем наравне со всеми.
– А что предлагается? – спросила Лари.
Гномы, до того бубнившие рядом и курившие трубки, замолчали и обернулись к нам, прислушиваясь к разговорам.
– Предлагается двинуть дальше по маршруту. Все равно все это… – я обвел рукой грязноватые стены укрытия. – … все это управляется или самим Пантелеем, или через Пантелея. Все сходится. Значит, нам надо идти за ним, глядишь, и удастся повернуть дело так, что им станет не до осады форта и не до всего прочего.
– Это почему? – пробасил Старейшина Рарри, решив не оставаться в стороне. – Что им помешает?
– У них поддержка идет со стороны баронства. – объяснил я свое мнение. – А это неправильно. Барон Вирац всегда Созерцающих в куски рвал, а не на помощь звал. Так?
– Верно. – кивну гном. – Года три назад сами видели, как троих таких в Вираце казнили.
– Это первое. – продолжил я, загнув один палец, а сразу за ним второй. – А второе то, что сам бы барон, весельчак и бабник, раньше никогда бы в такую авантюру не ввязался. Баронство у него богатое, сытое, жил с Тверью в мире, торговал. Девок любит, праздники и все такое. И тут вдруг давай такую бучу поддерживать. Странно выглядит, не находишь?
– Странно, верно. – согласился Старейшина. – Мы тот это дело обмозговали и прикинули, что Вирацкому баронству уже кранты. Сейчас Тверь отобьется, да туда походом и двинет, за наглость такую покарать. А ты что думаешь об этом?
– А мы почти и не думаем. – ответила вместо меня Маша. – Мы почти что точно знаем. Есть колдун, умеющий заменять в живом человеке одну душу другой.
– В смысле? – не понял гном и посмотрел в мою сторону, ожидая разъяснений.
– В смысле, что можно тебя оставить таким как есть, но в твое тело поселить меня. И тогда Старейшина Рарри останется существовать для всех, кроме него самого.
– И?
– Есть у нас такая мысля, что барона Вираца давно в его теле нет. А есть кто-то другой, такими безобразиями занимающийся. Кому на само баронство плевать, пусть его потом до земли сожгут. И хотим мы до этого специалиста, что души с телами меняет, добраться.
В общем-то, информация секретная, но гномы мне были бы в данном случае куда как полезны. Личного состава у меня недостаток, и транспорта.
– И что предлагаешь? – спросил гном. – На чем бежать то собираешься? Только не говори, что пешком, не поверю.
– Баржу самоходную захватить. Я с НП смотрел на пристань, там охраны вообще никакой, пара человек. Никто нападения не ждет.
– А чего его ждать? – удивился Рарри. – Никто и не нападет. Ты дойди сперва до пристани. До того момента не то что убить – на ремни распустить успеют.
– Верно, – согласился я. – Но есть варианты.
– Это какие? – заинтересовался гном.
Я перечислил ему то, что знал. А для вящей убедительности, поняв мою задумку, Лари показала гномьему старейшине амулет «Покрывало мрака», который произвел на него заметное впечатление.
– Я смогу еще заклинание незначительности на нас наложить к тому времени. – добавила Маша. – Силы уже будут. А у них магов выбили уже. В любом случае, с той стороны стены их быть не должно. Маг – персона важная, он в городе с комфортом устроится.
Тут все четверо гномов так плотно задумались, что мы вроде бы даже слышали, как у них мозги скрипят.
– Выглядит… возможным. – сказал после минутной паузы Балин-с-салфеткой. – И каким маршрутом пойдем?
– Как я сюда шла. – сказала Лари. – По гребню городской стены, за первый ряд домов и баррикады. А там можно вниз спуститься. С амулетом, и если Маша еще глаза отведет – точно успеем пройти. Никто из магов не будет за этим местом специально следить.
– Сторожки поставить можно. – возразил Рарри.
– Можно. – сказала демонесса. – Но у нас колдунья, которая их снимать умеет, и охотник, который их за версту чует.
– Иной сторожок я могу просто переставить, даже не заподозрит никто ничего. – добавила Маша.
– Вот как? – хмыкнул старейшина, затем спросил у меня: – Правда? Чуешь?
– Чую. – кивнул я. – Дар у меня такой.
– Наши там еще в городе. Может найдем? – заговорил Орри Кулак.
– Как их найдешь… – вздохнул горестно Рарри. – Сгинули, небось. Там до сих пор стрельба местами, в городе то.
– Раз стрельба, то может и не сгинули. – логично возразил Балин-без-салфетки. – У городской управы до сих пор стреляют. Там же подвалы каменные с бойницами, в хранилище резерва городского. Если там засесть, то пушками не вышибить. Год можно отбиваться. А наши примерно в то место и пошли, к банку.
– А чем им там отбиваться то? – возразил Балин-с-салфеткой. – У них с собой по револьверу, да по дюжине патрон было, как у нас всех. Даже винтовки их у нас.
Он кивнул на упакованный вьюк с винтовками – 10 мм «маузерами» гномьего образца. Гномы на всякий случай все свое имущество в щель затащили. Но им можно, они же ее и выкопали, и перекрыли, и женщин моих туда укрыться пригласили. Хоть и заняли своими тюками больше половины пространства.
– Значит, с рассветом предлагаешь выбраться? – спросил Рарри.
– Чуть раньше. Чтобы когда суета со взлетом начнется, двинуться к пристани, а когда самолет начнет по минометам бить, напасть на пулеметчиков у пристани.
– А если не взлетит самолет? – спросил Балин-с-салфеткой.
– Будем решать проблемы по мере их возникновения. – обтекаемо ответил я. – Годится?
– Вполне. – кивнул Рарри. – Теперь себя как у бога за пазухой чувствую. В полной безопасности.
– Или у богини. – поддакнул Балин-без-салфетки. – У Истары, у нее сиськи больше всех.
– Сам ты сиськи. – буркнул Орри Кулак, но развивать мысль дальше не стал. – Все пойдем?
– Не все. – мотнул круглой башкой в шлеме Рарри. – Ты пойдешь. Ты водила. Поможешь случись чего, и тебе отличиться надо за утраченную машину. И он пойдет.
Короткий толстый палец старшего гнома уперся в кольчужное плечо Балина-с-салфеткой. Затем сказал, обращаясь ко мне.
– Он механик и оружейник, так что польза будет. А мы вдвоем здесь останемся, наших дожидаться или искать. Тех, что в городе застряли. Нам в безвестности их оставлять не годится.
42
Весь день я провел, перебегая с одной позиции на другую со своей крупнокалиберной «Секирой» в обнимку. Пристраивался и на НП, и в пулеметных дотах, и просто на стене форта, высматривая пулеметы противника. И два подкараулить все же сумел. Одному «максиму» я бронебойной пулей разнес всю ствольную коробку, так, что из нее какие-то детали полетели. Удачным выстрелом убил пулеметчика за «Шварцлозе», а затем, пока его место никто не занял, еще двумя разнес сам пулемет на составные части. Пулеметы как раз и были бы самой большой помехой для «Громовержца», когда тот соберется взлетать.
К середине дня артобстрел со стороны противника немного затих, но беспокоящий огонь они вести продолжали. Одну казарму им удалось зажечь, и она разгорелась как костер, заволакивая все вокруг дымом, заставляя щурить слезящиеся глаза. Потушить не удавалось из-за непрерывных разрывов шрапнели. Да и похоже, что снаряд, который подпалил здание, был с какой-то колдовской добавкой – очень уж споро все занялось, словно каждое бревно бензином пропиталось.
Втянулась в дело даже Лари, до того момента державшаяся индифферентно. Она присоединилась ко мне, прихватив мою СВД, и даже несколько раз довольно удачно выстрелила, свалив кого-то из солдат противника. И стрелять она умела, ничего не скажешь.
В конце-концов мы с ней добрались до того угла стены форта, который смыкался со стеной городской. Именно к нему она шла сегодня ночью со стороны города, только спустилась раньше, за гостиницей. Я аккуратненько выглянул за край стены, посмотрел вниз – разница по высоте с настилом для патрулирования на городском частоколе была метра в три. Спуститься проблемы не будет.
Еще с этой позиции был хорошо виден город, до самой дальней стены. Не все разумеется, скорее видно было скопление двускатных крыш, но просматривались несколько улиц, и хорошо видны были баррикады, за которыми сидели стрелки противника, окружившего форт.
На штурм сипаи не шли. По крайней мере, нигде никакой суеты, скопления войск и подобных подобающих вещей мы не видели. С НП было хорошо видно, как он заняли весь город, в котором до сих пор местами слышалась стрельба. Мы даже увидели оба броневика «Гладиатор», как те мелькнули на видневшейся в конце главной улицы торговой площади и исчезли за заборами. Затем один из них появился в конце улицы и в течение пары минут довольно бодро обстреливал башню НП из своих спаренных «Максимов». Однако после того, как на него перенес огонь один из крупнокалиберных ПККБ-С, броневик быстро убрался за угол.
Затем засекли нас и довольно резво обстреляли из винтовок. Пришлось укрыться, а затем и спуститься во двор – место пристреляли и при каждом нашем шевелении в бревна врезалась целая стая винтовочных пуль.
Затем я снова, пользуясь своим непонятным статусом представителя Департамента Контрразведки, забрел на НП и в течение часа, наверное, глазел в наблюдательную щель на суету возле ангаров. К счастью для технарей их эскадрильи, ворота форта, ведущие на летное поле, не просматривались и не простреливались с любой стороны.
Время от времени нашим наблюдателям удавалось засечь какие-то демаскирующие признаки батарей противника, и в ту сторону начинали долбить наши
