— Иди за мной, — потребовал он.
Конечно, смысл этой фразы заключало более емкое понятие: «Возьми меня на руки, я буду говорить тебе, куда мы направляемся». Я попытался возразить, что сейчас поздно, но Зифа был непреклонен. В моем единственном глазу сна не было, поэтому я согласился на его требование. Еще от меня потребовалось взять все мои пожитки и оружие. Зифа наотрез отказывался что-либо объяснять, отвечая, что я увижу нечто фантастическое. Наш путь длился недолго и вскоре мы оказались на взлетной площадке, где находилась «Тень Гидеона». Все остальные — Фис, Эверсор и даже Чир — уже были на месте. Я удивился и спросил их, что мы здесь делаем.
— На корабль, быстро, — требовательным тоном произнесла Чир.
Мы недоумевали, что происходило, но решили послушаться ее. Когда все оказались на борту, Чир запустила «Тень Гидеона» и мы начали взлетать.
— Да что происходит-то? — не выдержал я и выругался. — Демоны раздери, кто-нибудь объяснит мне, почему мы взлетаем?
— Летим на острова Гринжи, — гордо ответил Зифа и добавил, — ты это, отпусти меня. Тут я и сам ходить смогу.
— Как летим? — я был шокирован. Разбудили посреди ночи, заставили собрать все вещи и теперь ставят перед фактом, что мы куда-то летим. Хотя, это «куда-то» и было тем местом, куда нам нужно было попасть, я все ровно счел такое поведение наглостью.
— Чир решила нам помочь, — ответил Зифа. — Она доставит нас на острова всего за пару дней, при условии, если Фис решиться помочь.
— А от меня какой толк? — удивилась культистка.
— Мне нужно знать, где проходят особые ветра. Вы же — культисты ветра — знаете о них все, так? Вот и расскажи мне, куда я должна лететь. Если все пройдет успешно и эти ветра ускорят нас, то мы окажемся на островах в считанные часы. Радуйтесь, иначе у вас бы ушел месяц, пока вы добрались бы до порта, ждали корабля и плыли опасными путями. Это лучший вариант.
— Мне нужно прилечь, — пробормотал Эверсор и облокотился о перила. — Плохо…
Он все еще был пьян. Фис тоже была не в лучшей форме.
— Но как ты договорилась с Хортом о передаче тебе корабля? — спросил я.
— Никак, — ответила она. — Мы его угоняем, так что обратной дороги нет. Кстати, об этом происшествии доложат через два часа, начиная с этой минуты. Я заранее кое с кем договорилась. Так что радуемся, располагаемся поудобнее и…
Из трюма донеслись ругательства и шум. На палубу вышел Накки.
— А ты что здесь делаешь? — удивленно спросила оружейник.
— Спал! — закричал некромант. — Куда мы летим? Что происходит? Спустите меня к Бойлу, я требую этого!
— Печально, — произнесла Чир. — Теперь на одного преступника больше.
Часть вторая
Я — совершенство
Глава первая
«Иногда мне кажется, что я — совершенство. И в такие моменты я доказываю себе, что так оно и есть. В мире не найти человека умнее, изобретательнее и сильнее в магии, чем я», — пребывал в раздумьях и качаясь на стуле, думал старик.
С первого взгляда ему можно было дать лет восемьдесят, однако, не смотря на такой почтенный возраст, ему удалось сохранить вид живчика и в какой-то мере глаза человека, обладающего разумом. Да и одежда была совсем не та, что носят люди такого возраста — накинутый на голую грудь кожаный жилет, штаны из прочного материала, сандалии. На его тело было нанесено несносное множество одноцветных татуировок темно-серого цвета. Вместе они переплетались в сложные узоры.
— Многоуважаемый институт Высшей магии, — старик вскочил со стула и окинул горящим взглядом пустой зал. — Вы все считали меня безумцем и сумасшедшим. Вы не верили в мои идеи, говорили, что это невозможно. Так что ж, сегодня я — Патрик — готов представить вам свое творение, которое перевернет мир магии! Да, да, вы не ослышались. Узрите! — и он резко развернулся на сто восемьдесят градусов, указал руками на черный цилиндр под три метра в высоту. — Демонизатор! О, что вы, прошу, не надо аплодисментов. Ладно, но только недолгих.
Старик выждал паузу, затем жестом попросил «присутствующих» успокоиться.
— Как вы знаете, — продолжил говорить Патрик, — нельзя вызвать демона, не подписав с ним контракт. Да, я говорю о том самом контракте, который обязывает призывающую и призванную стороны соблюдать оговоренные условия. Часто такие условия ставили под угрозу жизнь призывающей стороны. Мы с вами прекрасно знакомы с инцидентом «Горвила Грива», в котором последний обязался отдать свою жизнь, если демон сумеет выполнить поставленные ему условия. Горвил думал обмануть демона, но ничего не вышло, и ему пришлось соблюсти условия контракта. Печаль для него, урок для дураков, хотя они ничему не учатся. Я же смог создать сложную систему, с помощью которой можно призывать в этот мир демона, не обременяя себя контрактом. Теперь мы можем с легкостью изучить эту таинственную расу, которая, по моему мнению, появилась из упорядоченного потока магии, так называемого радужного коридора. И сегодня я — Патрик — сделаю первый шаг к решению этой загадки. Приступаем!
Старик поклонился воображаемой аудитории и сделал несколько сложных пасов руками. Из его ладоней вырвались едва заметные молнии. Они ударили в цилиндр, и тот загудел. Совсем скоро из него повалил густой черный дым.
«Полагаю так и должно быть», — подумал старик, но все же сделал несколько шагов назад.
Демонизатор гудел все громче и громче, дыма становилось больше, и вскоре он окутал собой весь зал. Патрик закашлял.
«Лучше подожду за дверью», — решил он и ринулся искать выход по памяти. Ему удалось нащупать дверную ручку. Он быстро повернул ее, стрелой вылетел из зала, закрыл дверь и подпер ее собой.
Не прошло и нескольких секунд, как раздался взрыв. Патрику даже показалось, что все вокруг задрожало, но он знал, что это невозможно. Конструкция здания могла спокойно выдержать огненный шторм, весьма сильное заклинание, которое разрушает города. Подождав где-то с минуту, Патрик решился войти в зал.
Еще недавно белые стены полностью оказались в копоти и саже. Дышать было сложно и противно.
— Проветрить бы, — пробормотал Патрик, сделал два паса руками и из ладоней вырвался сильный ветер. — Вот теперь лучше, — довольно произнес старик.
Патрик подошел к демонизатору, внимательно осмотрел его со всех сторон. Видимых повреждений не было. Старик постучал по нему кулаком. Раздался треск, и черный цилиндр вмиг покрылся толстыми трещинами. Патрик отскочил и приготовился творить заклинание.
— Покажись мне, демон, — радостно произнес Патрик. — Я так долго ждал этого момента.
Демонизатор начал разваливаться. Казалось, что черный цилиндр лишь форма, из которой должна появиться статуя. Сначала показались поднятые вверх руки, затем голова, торс, ноги. Получившаяся статуя была невысокой, на ее лице был запечатлен страх. Мгновенье спустя статуя ожила, кожа приняла человеческий цвет. Демон упал на колени, глубоко дышал. Он не понимал, что происходит и ошарашено осматривался по сторонам.
— Я не дам тебе нанести первый удар! — воскликнул Патрик и создал заклинание удержания. Вокруг демона появились металлические кольца, они обхватили его и сжали, не оставив никакой возможности
