вперед.
— А как давно вы находитесь в этом месте? — демон следовал за ней.
— Двенадцать проклятых лет, — злобно прорычала волчица.
— И не можете убежать?
— Не могу, старик мешает. Но если его не станет, то я и моя младшая сестра будем свободны.
— У вас есть сестра? А где она сейчас? Ей ничто не угрожает?
— С ней все в порядке. Она воспринимает эту темницу, куда лучше, чем я. Находит, чем убить время. Возможно, это и к лучшему, не хочу видеть ее страдания.
Дальше волчица и демон шли молча. Демону казалось, что на них могут напасть в любую секунду. Он с опаской смотрел на многочисленные картины на стенах, выискивая в них старика.
— Старик любит картины, — заметив взгляды демона, пояснила волчица. — Говорит, что в них есть своя магия.
Все сюжеты были схожи: власть и богатство. Тронные залы, горы золота и драгоценных камней, красиво нарисованные магические символы. Рамы картин были сделаны из дорогого материала.
— Похоже, старик богат, — выразил свое предположение демон.
— Он очень богат, — подтвердила волчица. — Может купить, все что пожелает.
— И даже больше, — раздался голос старика. Демон и волчица остановились. В десяти метрах от них из пола начала расти фигура. Это был злой маг. Когда он полностью появился, то сложил руки на груди, улыбнулся, покачал головой. — Тэпи, — сказал он, — сколько я тебя помню, ты всегда руководствовалась своими принципами. Ты никогда не принимала чью-либо помощь, всегда действовала одна. Куда же делась та маленькая девочка, которая считала, что сможет убить меня без посторонней помощи?
— Я тебя уничтожу, — Тэпи оскалилась и превратилась в ящерицу. — Может не сегодня, но когда- нибудь.
— Позвольте мне помочь, — попросил демон, но Тэпи отодвинула его своей лапой.
— Демон, беги, — сказала Тэпи. — Я задержу старика.
— Подождите, — демон попытался противиться, но Тэпи была неумолима:
— Беги, — повторила она.
— Благодарю вас, — сказал демон и пустился бежать.
Старик вновь улыбнулся.
— Скажи мне одну вещь, — начал он. — Неужели ты думаешь, что я не смогу найти его в собственной башне? Нет, я, конечно, понимаю, что тебе и твоей сестре кажется, что вы контролируете ситуацию. Но я хочу задать тебе просто вопрос. Вы, действительно, можете меня победить?
— Можем, — сказала Тэпи и выдохнула огненную струю прямо в старика.
— Слабо, — успел произнести он и создал магический барьер.
Ящерица прекратила изрыгать пламя. Она посмотрела на свою цель. Та была полностью невредима. Ящерица вновь вдохнула, чтобы нанести новую атаку, но старик уже исчез.
«Нет, — пронеслось у нее в голове, — не может быть. Он не мог так просто уйти, не мог».
Ящерица обернулась. Было слишком поздно. Старик положил на ее плечо руку, по телу Тэпи пронесся электрический разряд. Она кричала, но не могла ничего сделать. Когда ящерица без сил упала на пол, старик потер руки и сказал:
— Проблемой меньше.
Демон не мог понять, почему он бежал по совершенно другим коридорам. Он хорошо помнил картины на стенах, но их больше не было. Более того, гладкий каменный пол сменился на деревянный. Вскоре демон оказался в тупике.
— Спокойно, должен быть выход, — успокаивал он себя. — Выход всегда есть.
Демон почувствовал, как рядом начала сгущаться магическая энергия. В стене появилась дверь. Она со скрипом приоткрылась, и из-за нее раздался женский голос:
— Сюда!
Демон быстро вошел и услышал, как дверь за ним захлопнулась. Он ничего не видел, пространство было темным.
— Вы сестра Тэпи? — осторожно произнес демон, и сразу же после его слов вспыхнул свет. Он зажмурился, а когда смог открыть глаза, увидел, что находился в маленькой комнате, доверху забитой разными вещами, вещицами и безделушками. Их хозяйкой была молодая девушка в пышном белом балахоне с красивым, хрустальным, резным посохом в руках.
— Меня зовут Лема, — с улыбкой произнесла она. — Тэпи прислала мне весточку с просьбой помочь вам.
— Но как? — удивился демон. — Ох, простите мое невежество, меня зовут…
— Нет, нет, — перебила его Лема. — Я знаю, что имя демона очень важно для него, не стоит просто так раскрывать мне подобную информацию. Я буду звать вас, — она задумалась на несколько секунд и продолжила. — Демон. Так можно?
— Меня это устраивает, — с благодарностью ответил демон.
— Насчет весточки. С помощью магии мы с Тэпи можем обмениваться мыслями, но это очень сложно. Я лишь поняла, что вам нужна помощь. Расскажите вашу историю.
Демон рассказал все: начиная с момента, как оказался в комнате со стариком, о побеге, обеденном зале, озере и последующем отступлении.
— Мне стыдно, что я не смог помочь вашей сестре.
— Что вы, — спокойно произнесла Лема. — Ей не впервой сражаться с отцом.
— Отцом? — воскликнул демон.
— Хе-хе, — Тэпи отвела глаза и уставилась в пол. — Знаю, что ваше знакомство началось не лучшим образом, но поверьте, он, правда, отпустил бы вас, после своих экспериментов. Он не плохой, просто слишком увлечен магией.
— Но почему он держит вас с сестрой в этом месте?
— Отец говорит, что башня — самое безопасное для нас место.
— Но для башни здесь много помещений.
— Не забывайте, что отец — маг. Он специально создал все это, чтобы ему ничто не мешало проводить эксперименты и охранять нас.
— От кого, если не секрет? — спросил демон.
— Не знаю, — ответила Лема. — Я хотела узнать, но он всегда отвечал, что время еще не пришло. Подождите, — вдруг девушка закрыла глаза. — Отец вас ищет. Нам пора.
Лема стукнула по стене концом посоха, и в ней появилась приоткрытая дверь. Они прошли через нее и оказались в громадном зале, который по размерам напоминал городскую площадь. Единственное, что было в помещении — причудливая конструкция из металла, камня и кристаллов.
— Это магический портал, — пояснила Лема. — Вам нужно войти в него и произнести, куда вы хотите попасть.
— Скажите, когда вы создали дверь, вы ведь использовали магию порталов?
— Вы мне льстите, — произнесла Лема. Ей было очень приятно. — Но, увы, не совсем. Магия порталов является одной из самых сложных школ. Единицы могут использовать ее, и лишь мой отец владеет ей почти в совершенстве. Вся эта башня создана из магии, я лишь слегка преобразую ее, чтобы сократить расстояние из одной точки в другую. Это очень просто.
— Лема! — раздался пронзительный крик старика. Демон и Лема повернулись и увидели его. — Не смей разговаривать с демоном!
— Но папа… — жалобно промямлила она.
— Никаких «но». Я еще могу стерпеть, что ты берешь мои вещи и играешь с ними. Я даже могу простить, что ты постоянно связываешься с внешним миром. Но показывать демонам мои великие творения, это уже непростительно. Демоны жадные существа. Что если он решит изучить мой портал и продаст чертежи какому-нибудь наглому человеку, именующему себя магом?
— Папа, я всего лишь хотела помочь ему вернуться домой! — неуверенно запротестовала девушка.
— Если бы я хотел, чтобы он убрался, то просто щелкнул бы пальцами. Лема, мои подопытные не
