жалостью, кто-то с отвращением, встречались и такие, для кого я был пустым местом. Моя рваная и окровавленная одежда могла выдать меня за нищего или бродягу.
Повинуясь импульсу, я решил, что хочу посмотреть на корабль вблизи, что помог сориентироваться и добраться сюда. На пирсе уже собирались люди, скорее всего, рабочие торговых складов. Корабль начинал швартоваться, матросы выкрикивали с него фразы на своих языках, я не понимал ни одного. Конечно, это судно и отдалено не было похоже на «Штурмового разрушителя второго ранга и вечного спутника ее Величества», но мне оно нравилось. В нем чувствовался коллектив, субординация в купе со свободой. Возможно, если мне повезет, и я смогу проявить себя, то стану частью этого механизма. Ну и что, что корабль торговый, главное, чтобы все работало слаженно.
Моряки начали переносить ящики с товарами. Они ставили их на телеги, которые позже уходили в сторону города. Мне казалось, что мой взгляд сейчас напоминает взгляд ребенка, что оказался в лавке прелестных игрушек или в сахарной лавке. Все так интересно, хочется потрогать, попробовать, пощупать. Я замечтался и не заметил, как стал помехой для движения. Один из моряков нагло оттолкнул меня и грубо сказал что-то на своем языке. Вскоре ко мне подбежал коренастый мужчина с сальными, длинными волосами и что-то начал громко и быстро объяснять. Я смотрел на него и улыбался. Его лицо начало краснеть. Он жестом, словно прогонял собаку, велел мне убраться. Я все так же восторженно улыбался. Мужчина продолжил быстро говорить короткие фразы на разных языках и, наконец, ему удалось, хоть и коряво, но произнести то, что я понял:
— Нит денег! Нит денег! Ухади!
Я кивнул и остался на месте. Этот человек решил, что со мной бесполезно иметь дело и, ругаясь, удалился прочь. Я бы так и продолжал смотреть на корабль, если бы со мной не заговорил незнакомец.
— Друг, не мешай людям делать работу, — сказал мужчина средних лет в черном плаще до пят и глупой фетровой шляпе (такого же цвета) с кривыми полями на голове. — Я раньше не видел тебя здесь. Новенький в городе?
Я кивнул.
— Ну что ж, раз такое дело, то помогу освоиться. Идем.
Я продолжал стоять на месте и смотреть на корабль, но мужчина схватил меня за руку и силой потащил прочь с пирса.
— Успеешь еще налюбоваться, они сюда почти каждый день приходят.
Почему я решил поверить этому человеку? Во-первых, даже в глупой шляпе он не сильно походил на безумного отшельника, а это уже кое-как да внушало доверие. Во-вторых, мне нужна хоть какая-нибудь помощь, чтобы узнать город лучше.
— Не буду спрашивать, откуда ты взялся, что здесь забыл. Я уже привык к тому, что на островах часто появляются новые люди, которых сюда что-то звало. В общем, я буду твоим гидом. Первое, что тебе важно знать — не нарушай закон. Не кради, не убивай, не затевай пустых драк. Здесь это серьезно карается. Второе! Если владеешь магией, лучше не показывай этого, местные не очень хорошо относятся к таким вещам. Третье! Найди работу. Никто не будет кормить тебя, даже из жалости. Своих проблем хватает. И четвертое — о работе. Здесь есть место, которое в народе называется «Лобби ленивых». Это огромная доска, на которой вывешивают объявления о найме на работу. Она разная, могут просить помочь с вырубкой леса, побыть грузчиком, курьером. Ты быстро освоишься.
«Лобби ленивых» находилось на городской площади. Гид подвел меня к огромной доске с множеством прибитых бумаг. Я стал высматривать закорючки, которые смог бы понять, но гид опередил меня, сорвав с доски маленькую записку. Я начал читать:
«Мне срочно нужно перо толстого павлина. Только перо! Не нужно нести ко мне тушу этой птицы! Их популяция и так уменьшается. Найдите толстого павлина, схватите, вырвите перо и принесите мне. Оплата — сорок один мальс.
Подпись:
— Знаю его, — сказал гид. — Нормальный мужик, платит по факту, деньги не зажимает. Вот что ты сейчас сделаешь. Выйдешь из города на север, пройдешь километра два по пляжу и сразу завернешь в лес. Там километра три по прямой и выйдешь на поляну. Увидишь огромное дерево, возле него часто водятся толстые павлины. Работа не сложная, оплата приемлемая. Сможешь купить одежду и поесть. Юи Квин живет вон в той гостинице, — гид указал на один из домов на площади. — Спросишь его, как достанешь перо. И будь осторожен, недавно пошли слухи, что на острове замечают людей, которые должны быть мертвы. Удачи тебе, друг, — гид зашагал по своим делам.
Пока я добирался до нужного места, успел пройти слабый дождь. Я вновь промок и меня это раздражало. Войдя в лес, я почувствовал духоту. Земля противно хлюпала под ногами, залезала в мои разваливающиеся башмаки. Это начинало выводить из себя, но я терпел. Оказавшись на нужной поляне, я увидел огромное дерево, которое гордо возвышалось над остальными. Оно было в три, если не в четыре раза выше своих собратьев. Моя цель — толстый павлин. Он прогуливался по поляне и не обращал на меня ровным счетом никакого внимания. Словно я был пустое место. Я начал осторожно приближаться к нему. Птица поняла мои намеренья, уставилась на меня, распушила хвост — красивый — и заулюлюкала. На секунду я опешил от такого звука, а когда пришел в себя, то вновь удивился. Толстый павлин весьма проворно бежал вверх по стволу дереву. Он впивался своими когтями в кору и при этом успевал рывками подбрасывал тело вверх.
Подойдя к дереву, я взглянул вверх. Павлин был близок к верхушке. Пока я здесь, он не спустится. Можно попробовать соорудить какую-нибудь ловушку и расставить ее на удачу или взять все в свои руки и закончить работу здесь и сейчас. Мне понравился второй вариант, и я начал карабкаться вверх. Раздалось громкое улюлюканье, и на меня полилась вода. Павлин тряс ветки клювом и когтями, пытаясь отпугнуть меня каплями дождя. Нужно признать, что птица обладала зачатками интеллекта.
Путь до верха занял больше времени, чем я предполагал. Всему виной мокрая кора, из-за которой я постоянно соскальзывал вниз. Когда же я оказался на соседней ветке с толстым павлином и стал протягивать к нему руку, птица распушила свой хвост, выпучила глаза и начала громко свистеть. Достать рукой до этой крикливой птицы не получалось. Я просчитал, что можно попробовать прыгнуть к ней и схватить в полете. Но в таком случае мне предстоит весьма долгое падение вниз, с неприятной болью и ожиданием, пока все заживет. Возможно, сломаю пару костей. Но деньги сами себя не сделают, нужно работать.
Мой план удался, но я не учел одной детали — пока мы летели вниз, толстый павлин остервенело рвал плоть моих пальцев и когтями оставлял глубокие порезы на груди. Я обхватил птицу таким образом, чтобы она не пострадала при падении. Приземлившись на спину, я продолжал крепко держать павлина. Когда я смог прийти в себя, то вырвал у него из хвоста самое длинное, большое перо и отшвырнул «толстую» проблему, как можно дальше. Птица с улюлюканьем улетела в кусты, затем выглянула из них, обиженно зашипела и скрылась. Я пролежал около десяти минут и решил, что теперь в состоянии вернуться обратно, к Юи Квину. К тому моменту, как я буду вручать перо заказчику, мои раны должны затянуться.
Хозяин гостиницы, что указал мне гид, хотел прогнать меня, но, увидев перо в моих руках, понял, что его я несу постояльцу. Он указал на лестницу, ведущую на второй этаж, и пальцами показал цифру пять. Я поднялся наверх и нашел дверь с нужной цифрой. Постучавшись, я стал ждать. Прошло около минуты. Я постучал опять. Ответа не последовало. Я постучал еще громче. В тот момент, когда я смирился с мыслью, что постояльца нет на месте и собирался уходить, из номера донесся голос:
— Входите.
Я зашел и увидел моего гида, сидящего за столом. Похоже, он уже выпил и находился в хорошем расположении духа. Встав, гид подошел к шкафчику, достал из него начатую бутылку, два стакана, поставил их на стол, разлил напитки. Протягивая мне стакан и забирая перо, гид произнес:
— Будем знакомы, парень. Я — Юи Квин. Авантюрист.
Мы чокнулись и выпили.
— А тебя как звать?
Я пожал плечами, мой жест можно было расценивать, как угодно.
