Я показал три пальца и ноль. Не хотелось раскрывать всю сумму.
— За половину — помогу, — предложил Юи. Я согласился. — Давай выпьем за это, только немного. Выдвигаемся рано утром.
Как назло утром шел дождь. Юи, казалось, не обращал на него внимания. Он уверенно шел в том направлении, которое мне указала девушка по имени Фис. Иногда Юи останавливался, что-то проверял, тихо ругался про себя.
— Еще чуть-чуть и дождь уничтожит все следы, если они, конечно, были. Знаешь, как бывает на этих островах? Дают задание, заманивают в гущу леса, а потом бац! — он резко хлопнул ладонями возле моего лица. — И все, поминай, как звали. На следующее утро у кого-то будут твои сапоги.
Юи молча постоял где-то с минуту, достал из нагрудного кармана флягу, сделал глубокий глоток и произнес:
— Но как не крути, это приключение, а я их ой как сильно люблю. Давай-ка пройдем еще километров пять. Я чувствую, что нам рано или поздно должно повезти.
С новыми силами Юи продолжил путь. Мне лишь оставалось следовать за ним и пытаться запоминать, по каким приметам он определяет, проходил ли здесь зверь или человек. Иногда он останавливался и объяснял мне некоторые нюансы.
— Вот тут рукой проведи. Чувствуешь теплоту? Помет толстого павлина, — я сразу же отдернул руку. — Если рядом толстый павлин — хороший знак. Хищники редко могут поймать их, в основном потому, что те могут быстро взбираться на деревья. Да и когти у них острые. Но это ты сам знаешь.
Мы пошли дальше. Лес становился все гуще и, несмотря на дождь, душнее. Мне казалось, что я нахожусь в огромной зеленой парилке. Появилось легкое головокружение, воздух начал казаться тяжелым.
— Помню, раньше на этих островах водились злые твари под названием землерои. Такие здоровые, похожие на медведей, метра под три, с когтями, которые тебя пополам разорвут. Их всех истребили. Купцы с Южного континента давали огромные деньги за шкуры. У них на родине они были чем-то вроде статусной вещи. Люди с Северного континента покупали когти. Говорят, делали из них оружие. Слышал историю, когда лорд заказал чучело землероя, чтобы поставить его в центре обеденного зала. Хотел удивлять гостей.
Мне стало еще хуже, зрение начало расплываться. Прижавшись к дереву, я старался отдышаться, но воздух не хотел заходить в легкие. Теперь все начало темнеть. Я только и слышал, как Юи говорил о своих проклятых землероях и шел дальше. Мое тело непроизвольно сползало по стволу дерева на землю, я чувствовал, как теряю сознание.
— Хватит с тебя на сегодня, парнишка, — Юи нанес мне две крепких пощечины. — Идем обратно в город, а то ты уже еле живой.
Юи тащил меня на себе практически до самого порта. Чем меньше вокруг становилось деревьев, тем лучше я себя чувствовал. Под конец мне удалось крепко встать на ноги, и я уже самостоятельно мог передвигаться.
— Местная флора так на неокрепших людей действует. Поживи здесь с годика два и адаптируешься. Ладно, парень, рад был тебе помочь, но на сегодня наши приключения должны закончиться. Давай завтра за час до восхода солнца снова попытаем удачу, а?
Я кивнул. Юи похлопал меня по плечу, затем полез в карман штанов, вытащил из него небольшой, мятый лист бумаги на котором было что-то нацарапано, с улыбкой поглядел на него и сказал:
— До гостиницы сам дойдешь? У меня тут халтурка запылилась.
Я вновь кивнул и начал смотреть, как Юи спешно отдаляется от меня семенящей походкой. Наверное, его ждет свидание. Я же поковылял (идти ровным шагом было сложно) к гостинице. В обеденном зале я выбрал стол в менее освещенном углу, заказал какой-то напиток и закрыл глаза. Сколько мне довелось дремать в блаженной тишине — не знаю. Но прервала ее девушка по имени Фис.
— Ты ведь смог найти хоть кого-нибудь? — быстро и громко говорила она.
Я посмотрел на нее. В руках девушка держала громоздкого кота, который мог бы посостязаться в боевых навыках с большой собакой. Почему-то мне показалось, что морда кота запечатлела на себе все мыслимые и немыслимые страдания, доступные в этом мире. Фис поставила животное на стол и тот облегченно, по крайней мере, мне так показалось, вздохнуло.
— Так, тебе удалось найти кого-нибудь из наших?
Я отрицательно покачал головой.
— Но ты же искал, так ведь?
Я утвердительно кивнул.
— И все равно — ничего?
Я утвердительно кивнул.
— Ты сейчас отдохнешь и продолжишь поиски?
Я жестами дал понять, что жду раннего утра, чтобы заняться делом.
— Тоже хорошо, — обрадовалась Фис. — Слушай, ты бы не мог присмотреть за котом?
Не дожидаясь моего ответа, она быстро убежала по своим делам. Животное посмотрело на меня с некой тоской и отвернулось. Мне казалось, что мое самочувствие приходит в норму, и уже совсем скоро я смогу быть самим собой, как вдруг кот повернулся ко мне и произнес:
— Тебе все равно никто не поверит, что ты говорил с котом, — начал он. Я старался сохранять каменное выражение лица. — Максимум, что будет — спишут на акклиматизацию к природе. Сам прекрасно знаешь, как новичкам сложно здесь.
Я залпом выпил свой напиток. Он приятно обжег мои внутренности, и мне стало чуть легче.
— Мне показалось, что ты Кланк. Ты на него очень похож, но у тебя два глаза, а у него — один.
Я сделал жест официанту, чтобы тот наполнил мою чашу. Пока хмурый мужчина наливал из кувшина мне напиток, кот тактично молчал.
— Проблема в том, — продолжил кот, когда рядом с нами не оказалось людей, — я не знаю, когда мы попали на этот остров. Моя память затуманена. Помню лишь падение летающего корабля. Сейчас на его обломках расположена наша база. Я, действительно, беспокоюсь о своих друзьях. Если ты можешь их найти, то, пожалуйста, сделай это.
Я выпил половину напитка, затем пододвинул кружку коту. Тот посмотрел на нее со слабым интересом и кивнул. Наклонив ее, я помог ему вылакать остатки.
— Закурить бы, — прохрипел кот. — Я так и не узнал твоего имени. Меня зовут Зифа. А тебя?
Я жестом показал, что имени у меня нет.
— Может оно и к лучшему, — мне показалось, что Зифа улыбнулся. — Сам я был человеком, но случилось нечто, что изменило мое тело. Родом я из племени кочевников, которые всю свою жизнь странствуют по планете. Мы редко останавливаемся на одном месте более, чем на месяц.
Я догадывался, что Зифе, особенно под влиянием хмеля, хотелось поговорить, излить душу. Не каждый день приходится послушать пьяного кота, поэтому я решил не прерывать его.
— У нас есть такие гигантские повозки. Целые дома на колесах. И они даже умеют плавать. Мы пересекаем моря и океаны, великие равнины и грандиозные каньоны. Спросишь, зачем? У нас такая философия жизни — никогда не стоять на месте. Получи все, что можешь от того, где находишься и иди дальше. Наше племя успело породить восемь колен. Когда-нибудь я встречусь с моими родителями…
Зифа икнул. Я никогда не слышал, чтобы коты могли икать, но это было мило и забавно. Зифа негативно расценил мою улыбку.
— Фис… — проговорил он. — Она не считает меня за полноценного человека. Я им и не являюсь, но до этого я был специалистам по замкам и ловушкам. Мог вскрыть любой замок, соорудить ловушку сложнейшей категории. А сейчас? Посмотри на меня. Я — никто. Жирный кусок меха, который надеется вернуть свое тело. Пусть оно было толстым и неуклюжим, но оно было моим.
Зифа закрыл глаза, положил морду на стол и заснул. Мне стало жалко это существо. Его судьбе сложно было завидовать. Я подумал, что стоило бы погладить его, но решил, что это может оскорбить гордый дух специалиста по замкам и ловушкам. Наверное, эта Фис каждый день тискает кота, вытряхивая из него последние капли разумности и нервов.
«Хозяйку» Зифы пришлось ждать еще где-то полчаса. Она вернулась в плохом расположении духа.
