уважение. Не знаю, как для китайцев, но по меркам русского кластера — сила собралась знатная.
После перехода рейд мгновенно распался на алчные кучки независимых отрядов и размазался по пригороду, подыскивая удобные точки для пула трехсотуровневых монстров и оглашая чат локации радостными или горестными криками. Незнакомый шмот, редчайшие в наших краях ингредиенты — народ хапал, что мог, и торопился выжать из предоставленного нам двенадцатичасового окна как можно больше.
Мои наемники, вкупе с примкнувшими к нам Ветеранами, продвигались по центральной улице к Храму. Если бы не Багира, хрен бы мы сдвинулись дальше ближайшего перекрестка, наша скорость выноса тусующихся на нем монстров равнялась периоду их респауна. И все же халявы не было, неоднократно ходили по грани, во время неудачных тройных пулов теряли народ сотнями, щедро засыпая древние улицы надгробиями с русскими именами.
В итоге у стен Заброшенного Храма мы оказались через четыре часа. Груды камня на месте разрушенных статуй, провалы в стенах, сползающая лохмотьями позолота и одинокий гордый шпиль, тянущийся в небо на чудом сохранившемся куполе. Седая старина, запустение и вызывающее мурашки давление чужого взгляда.
Нырнувшие в темный зев центрального входа скауты вернулись через мгновение и почему-то шепотом доложили:
— Босс на месте, дремлет. Внутри огромный пустой зал, агро радиус монстра всю площадь не перекрывает, китайцы не обманули. Можно всем рейдом стать у стеночки…
Хм, зайдем, раз не кусается. Внутри полумрак, живые узоры лепнины раздражают взгляд и ломают мозг, невнятные статуи забытого божества укрыты серым туманом. На жертвенной плите алтаря дремлет свернувшийся в клубок Зверь, за его спиной, в богато украшенной нише — осколок Сердца Храма. Резной кристалл со сверкающими фиолетовыми звездами внутри, манящими взгляд и погружающими в транс, раздроблен неведомым катаклизмом, сохранилась едва ли четверть — кусок размером с кулак. Однако и его силы более чем достаточно для воссоздания нового Храма. Вот оно — потенциальное решение многих проблем, союз с гномами, обещанный дар в семь миллионов золотом, только вот как заполучить?
Словно почувствовав чужое внимание, тело могучего зверя зашевелилось, и тварь подняла голову. Не понял?! На меня огромными тарелками желтых глаз глядела чуть увеличенная копия Багиры. Нет, при более пристальном взгляде сразу всплывали десятки отличий, да и не пума это, скорее некий аналог древнего саблезубого тигра, только серовато-черного цвета, под стать туману силы клубящемуся под куполом Храма. Зверь вопрошающе рявкнул, и сотня людей, помимо воли, сдала на шажок назад. Словно властная команда дрессировщика заставляет повиноваться могучего пса и подкоркой инстинкта понимать, вот этот — «вожак и право имеет».
Я на мгновение оглянулся, фиксируя в памяти картинку: ведущие и ведомые, волевые и готовые подчиняться. Секундный тест расставил людей по местам, словно фигуры на шахматной доске.
Черт, но как же кристалл заполучить, силовое решение трусливо жмется в углу, раз Сердце Храма на месте, значит, не лгут китайцы, не смогли они одолеть Зверя.
М-у-у-р-р… Бередящее душу многообещающее воркование прокатилось по залу, и Багира прыжком микропортала перенеслась в центр Храма. Куда?! Саблезубый заинтересованно склонил голову и удивленно уставился на рухнувшую на спину кошку, которая лениво замолотила лапами воздух, ловя невидимых бабочек.
Хлоп! Могучий, пышущий силой зверь неуловимо глазу перенесся прямиком к Багире. Блин, развелось Чебурашек, все скачут порталами, как так и надо! Моя пума перекатилась на ноги и закружилась вокруг Саблезуба, прижимаясь к нему боками и утыкаясь затылком в подбородок гигантского кошака, Тот напряженно застыл, кося сверкающими глазами и пугая дрожью мышц, но затем в один миг расслабился- расплылся, словно из него выдернули стальной стержень, мяукнул что-то восхищенное и смачно лизнул Багиру в щеку.
— Видать, понравилась… — едва слышно прошептал Младкор, а я лишь кивнул, сглатывая ставший в горле комок.
Саблезуб рыкнул что-то призывное и, не оглядываясь, зашагал в сторону туманного лаза в заброшенные подвалы Храма. Багира на секунду задержалась, оглянулась на меня чуть виновато и, резко развернувшись, бросилась за новоявленным вожаком.
Минута тишины, кто-то даже шмыгнул носом, а затем Младкор вновь тронул меня за плечо:
— Может, еще вернется…
Я лишь повел плечами, глядя, как гаснет в интерфейсе статусная полоска пета. Не моя больше киса, нашла себе более подходящего хозяина…
Под взглядом сотен глаз, сопровождаемый гулким эхом, я прошагал через весь зал и, мысленно попросив прощение у забытого бога, запрыгнул на плиту алтаря и бережно взял в руки драгоценный артефакт.
— Разбитое Сердце Храма. Первый осколок из трех.
— Артефакт божественной мощи, сохранивший в себе достаточно силы для возрождения нового святилища.
Вот оно! Столь долгожданная цель трудного похода. Бережно уложив осколок в сумку, спрыгнул с алтаря и замер, нос к носу столкнувшись с бесшумно материализовавшимся Саблезубым. Внимательно оглядев меня, обнюхав даже подрагивающие руки, зверь успокаивающе мотнул огромной головой. Сдав немного назад, он расставил лапы в стороны и, судорожно дернув шеей, вместе с хрипом и надсадным кашлем выдавил из себя, словно кошка комок шерсти, еще один драгоценный кристалл!
Устало ссутулившись, Саблезуб раздраженно толкнул осколок к моим ногам. Оглушающий хлопок портала, зверь исчезает, а купол Храма начинает трескаться на глазах и осыпать нас пылью и нарастающим градом осколков.
— Все наружу! — раздается чуть панический крик Младкора. — Командир?!
Хватаю абсолютно сухой, тускло мерцающий кристалл, прижимаю к груди и среди последних выпрыгиваю из храма, получив напоследок мощный пинок воздушной волны от тяжело вздохнувшего и сложившегося вовнутрь здания. Был Храм, и нет его… Сердце забрали, Страж ушел, вот китайцы впечатлятся…
Алексей указал глазами на артефакт:
— Это что?
Пожимаю плечами:
— Наверное, выкуп за невесту, отдал свой самый ценный лут…
Упрятав в сумку второй осколок, поворачиваюсь к наемникам и, подняв руку, привлекаю к себе внимание:
— Парни! Кампания была короткой, но яркой, уже сейчас о ней пишут в газетах, а лет через тысячу, посиживая с трубкой у камина, вы будете делиться выдуманными подробностями со своими правнуками. Оставшиеся дома красавицы ждут своих героев, а те, кто не попал в наем, научились кусать собственные локти! Я благодарен вам всем, за храбрость и преданность. Уверен, мы не в последний раз стояли в одном строю.
Переждав восторженный свист и гул голосов, продолжаю:
— Формально рейд считаю законченным! Грузчики, казначей, портер, аналитические и вспомогательные службы — контракт официально закрыт, в течение двадцати четырех часов жду от вас полные доклады по добыче, состоянию складов, сборную статистику и боевые логи. Остальные могут пофармить пригороды в пределах выделенного китайцами двенадцатичасового коридора.
Кивнув радостно звенящим оружием наемникам, повернулся к ближнему кругу штабистов:
— Младкор, аналитик, с вами я бы хотел встретиться немного позже в приватной обстановке, у меня в клане вакантны места начальника штаба и главы аналитической службы. Работы там непочатый край, собственно, все нужно подымать с нуля… Ладно, об этом позже. А сейчас, парни, скажу: рад, что дрались на одной стороне!
Крепко обнявшись с Алексеем, прошелся среди наемников, пожимая разноцветные и
