Скрынь пропустил ее слова мимо ушей, задал вопрос:
— Куда собралась? Может, по пути?
Велине надоело одиночество, хотелось общения, поэтому ответила:
— По пути, если хочешь прогуляться.
— Посмотреть людей?
— И себя показать.
Они засмеялись, пошли рядом.
— Помнишь, возле этого дома мы играли в дочки-матери? — обратился он к ней. — Мне так не хотелось, было так скучно, но я все равно не уходил.
— Почему скучно? По-моему, была интересная игра.
— Для девчонок. А нам подавай что-нибудь про войну.
— И почему не сбежал?
— Из-за тебя. С тобой хотелось побыть. Мне ты уже тогда очень нравилась.
— Глупенькие еще были. Ничего не понимали.
— Неправда! Я на тебя уже тогда заглядывался.
— А я даже не замечала.
— Тогда — ладно. Но сегодня чем я для тебя плох?
— Я Русса люблю.
— Русс далеко.
— А разве нельзя любить на расстоянии?
— Что толку? Наверно, уехал в свое селение и забыл про тебя.
— Может быть. Но я о нем постоянно думаю.
— Не понимаю людей, которые занимаются пустым делом. По-моему, в каждом случае надо добиваться результата.
— Я для тебя тоже — результат? — сощурив глаза, глянула она на него.
— Ну не надо так упрощать. Только думаю, мы с тобой были бы стоящая пара.
— Может быть. Но я тебя не люблю.
— Полюбишь. Не явится годок-второй в столицу Русс, поскучаешь одна и придешь ко мне.
— Однако ты очень самоуверенный!
— Иначе ничего не добиться.
Снова они встретились примерно через неделю. Скрынь был явно чем-то озабочен, но взгляд у него был загадочный и довольный.
— И чего цветешь, как майская роза? — спросила она его.
— Завтра уезжаю.
— Далеко?
— Князь Могута приглашает.
— С чего бы это?
— Воинов его обучать. Хорошую плату назначает.
— И чему ты их научишь?
— Как чему? Римскому строю.
— Сам-то хоть его знаешь?
— У Русса научился.
— У Русса… Кстати, так и не слышно, где он?
Глаза Скрыня метнулись в сторону, чуть помедлив, он ответил:
— Пока нет.
— Ну счастливо тебе.
— И тебе тоже.
Как-то заявился Могута. Сразу дворец наполнился шумом, весельем, всюду слышался его громоподобный голос. Люди заулыбались, повеселели. За обеденным столом он упрекнул Воимира:
— Проезжал я мимо лугов, где шли военные учения твоих дружинников. Ни палаток, ни людей. Только круги для стрельбы да чучела одиноко стоят. Ты что, отказался от боевой выучки своих воинов?
— Сколько можно одним и тем же делом заниматься? Усвоили основное и хватит. Я даже Русса прогнал.
— А я вот, наоборот, своих дармоедов заставляю учиться. Правда, сейчас холодно, в палатки селить не стал, они из дома ходят на луга. Занимаются строевой подготовкой и изучают приемы боя. Потому что такой боец десяти необученных стоит.
— И занятия ведет Скрынь? — встряла в разговор Велина.
— С какой стати? Он в римской армии не служил. Тот же Русс и руководит.
— Значит, я Русса выгнал, а ты подобрал? — недовольно проговорил Воимир.
— Почему — подобрал? Его вече избрало великим князем, он и до сих пор у нас величается великим князем.
А Велина подумала: «С какой стати надо было врать Скрыню? Почему он умолчал, что знает, где Русс?»
Несколько дней она ходила задумчивой, а потом пошла к Евоне. Евона был другом детства. Всегда на улыбочке, всегда приветлив. Ни разу не видела Велина, чтобы он с кем-то поругался, повздорил. Охотно откликался на просьбу, старался всем услужить. Редкостным характером обладал Евона. Зря тогда Русс приревновал его к ней. С малолетства дружил Евона с соседкой Надеждой, и, кажется, в последнее время у них дело шло к свадьбе.
Евона оказался дома.
— Евона, миленький, как я рада, что тебя застала. Ты куда-то пропал, я тебя столько дней не видела!
— Что-то ты сегодня очень ласковая, настоящая лиса, — ответил он, как всегда улыбаясь. — В любовных делах, наверно, увязла, помочь надо?
— Ой, как надо! Выручай, иначе пропаду!
— Так я и поверил. С твоей-то находчивостью и решительностью — и пропасть!
— Не знаю, не знаю… Но у меня маленькая просьбочка к тебе.
— Говори, что делать.
— В племя гаволян надо съездить.
— Ого! Ничего себе — маленькая…
— Всего-навсего пару слов на ушко шепнуть одному человеку.
— Нетрудно догадаться — кому. А что, Русс уже у гаволян?
— Его Могута к себе пригласил.
— И что ему передать?
— Чтобы на праздник Святовита умыкнул меня.
Умыкание, или похищение невесты, было одним из брачных обрядов у древних славян. Совершалось оно на игрищах нескольких селений и обязательно по согласию девушки. Происходило это в тех случаях, когда родители почему-либо были против брака. Это не приводило к враждебности родов. Наоборот, на другой день жених семье невесты преподносил вено — какой-то ценный подарок, чаще всего корову или несколько овец, после чего игралась свадьба по обычаям предков.
— Отец против вашей свадьбы?
— Он выгнал Русса из столицы.
— Дела-а-а… Была бы жива мать, она наверняка заступилась.
— Что поделаешь, уже пять лет как ее нет…
— Хорошо, я согласен.
— Праздник на носу. Надо срочно ехать.
— Завтра и поеду.
— Только захвати с собой друзей. Дорога опасна. Разбойники и лихие люди балуют по лесам, шайки германцев прорываются…
— Ничего со мной не случится.
