— И все же. Я не прощу себе, если ты пострадаешь из-за меня.
— Ладно. У меня есть верные друзья.
И потянулись томительные дни ожиданий. Она чувствовала себя как натянутая тетива лука. Ей порой казалось, что все выйдет, как она задумала, что Руссу удастся ее умыкнуть и тогда они заживут счастливой семейной жизнью… Тогда она ходила веселая, будто светилась изнутри, и отец подозрительно спрашивал:
— И чего ты сияешь, как блин на сковородке?
А порой на нее находила тоска и она места себе не находила. Вдруг Евона где-нибудь сгинул в пути? Или Русс разлюбил ее и встречается с какой-нибудь красавицей из соседнего племени?.. Да мало ли что может случиться, в голову порой не приходит, и не подумаешь на такое… И она забивалась в угол и замирала, сдерживая рыдания…
Наконец явился Евона, подмигнул:
— Готовься. Русс в моем доме остановился.
У Велины вдруг ослабли ноги, она побледнела и жалко взглянула на Евону. Тот заметил ее волнение, усмехнулся:
— До вечера доживешь?
Четырехликого Бога Богов Святовита западные славяне почитали наряду с Перуном, Даждьбогом, Стрибогом, Макошью и Ладой, праздник его отмечали 14 вересеня (14 сентября), когда ушедшее лето еще дарило солнечные теплые денечки, когда завершался сбор урожая, игрались первые свадьбы… День на этот раз выдался на славу. К обеду горожане и жители окрестных поселений потянулись на луг, что возле речки Песочной, семьями устраивались в кружок, расстилали льняные полотна, выкладывали яства и питье, и начиналось празднество. В разных местах зазвучали свирели, сурны, рожки, сопели и бубны, послышались песни, кое-кто кинулся в пляс. Молодежь завела хороводы.
Велина ходила между гуляющих, с кем-то заговаривала, отвечала на вопросы, несколько раз вставала в хороводы, но это делала как-то между прочим, будто во сне; мысли ее упорно вертелись вокруг одного: где Русс и что он сейчас делает? А его нигде не было. Даже Евону она не видела. Запропастились куда-то. Нарочно, что ли, ее изводят?
А вдруг их не будет? Ходит-ходит она по лугу, надеется, мучается, страдает, а все зря, просто решили они подшутить над ней, посмеяться. Может, кто-то уже знает и сейчас насмехается над ней?..
Она пригляделась к людям, нет, никто на нее не обращал внимания, все гуляли и веселились.
Время клонилось к вечеру. Она измучилась ожиданием, устала от хождения, ей вдруг все надоело и захотелось вернуться домой, лечь горячей щекой на мягкую подушку и заснуть спокойным сном, ни о чем не думая. А может, и правда уйти? Сразу станет спокойно на душе, не будет она терзаться неизвестностью…
И вдруг она увидела его, Русса. Он стоял недалеко и смотрел на нее. Глаза его лучились каким-то необыкновенным светом, от него будто исходило сияние. Все куда-то отдвинулось вдаль, ушли и звуки, будто растворились; перед собой она видела только его, высокого, красивого, мужественного. Она вдруг почувствовала в себе необыкновенный прилив сил и, не задумываясь, пошла к нему, все более и более убыстряя шаги, пока, наконец, не побежала. Он шагнул ей навстречу, подхватил на руки, закружил. Потом поставил на землю, спросил, не скрывая своей радости:
— Не передумала?
Она усиленно замотала головой.
— Тогда — побежали!
Они взялись за руки и кинулись в сторону леса. Когда поравнялись с хороводом, Велина не удержалась, крикнула:
— Прощайте, подруженьки!
Хоровод ахнул, некоторое время постоял в оцепенении, а потом парни и девушки кинулись вслед за ними. Так было положено: гнаться за беглецами — чтобы не догнать!
Возле кромки леса с двумя конями стоял Евона. Русс подсадил в седло Велину, сам одним махом вскочил на своего коня, крикнул Евоне:
— Спасибо, друг!
И они по тропинке помчались в лес.
Сначала скакали галопом, потом убавили бег, поехали рядом.
— Мне Евона сказал, что у тебя убежище, — сказал Русс, наклоняясь и целуя ее в щеку.
— Да, я договорилась с лесником, он подготовил для нас охотничью избушку.
— Дорогу к ней хорошо знаешь?
— А как же! Несколько раз ездила, все высмотрела.
— Ишь какая ты у меня предусмотрительная!
— Вот такая!
Они смеялись, радостные, счастливые.
Подъехали к избушке. Она была ничем не примечательна: бревенчатая, с маленьким окошечком, закрытым бычьим пузырем, с двухскатной крышей и тяжелой дубовой дверью, которую можно было накрепко закрыть от крупного зверя. Внутри небольшой столик из неотесанных досок, два чурбака, а возле стены — просторная лежанка из жердей, на которую были брошены звериные шкуры.
— А поужинать у нас что-нибудь имеется? — спросил Русс.
— О, мужикам лишь бы пожрать! — смеялась она. — Конечно, завезено. Чего тебе хочется: мяса копченого или рыбы соленой или пирогов?
— А вином запаслась?
— Какое вино? Ты забыл, что у нас с тобой первая брачная ночь? Ешь, а я, согласно обычаю, пока тебя разую. Ты мне в правый сапог какую драгоценность положил?
VI
— А, зятек, входи, входи, — весело приветствовал Русса Воимир утром следующего дня. — Ну и какое же ты мне вено приготовил — коров или овец?
— Нет, князь, я принес другой подарок.
— Теперь ты должен звать меня папой, как велят заветы предков.
— Хорошо, папа. Я дарю тебе меч работы римских мастеров.
И Русс положил к его ногам меч. Князь взял его в руки, и глаза его восхищенно заблестели. И было от чего! Это был поистине княжеский меч, с позолоченной рукояткой, инкрустированной драгоценными камнями, по лезвию его извивалась змея, из открытого рта которой к самому острию меча устремлялось ее жало.
— Угодил, угодил, зятек, — удовлетворенно говорил Воимир, не отрывая взгляда от подарка. — Эй, кто там есть? — крикнул он.
Вошел слуга, поклонился.
— Зови Велину!
Та мышкой скользнула в дверь, припала спиной к косяку, затаилась, тихая, покорная. Воимир крякнул, глянув на нее, хотел что-то сказать, но потом махнул рукой, проговорил:
— Ладно. На дворе стоит возок и рядом оседланный конь. Ты, дочь, садись в возок, а ты, зятек, на коня и — к святилищу! А потом будем играть свадьбу.
Храм Святовита стоял посредине города, на небольшом возвышении. Сложен он был из дубовых бревен, большая входная дверь и наличники были изукрашены искусной резьбой с изображением домашних животных: тучных коров, резвых коней, рогатых коз, смирненьких овечек.
По широким стертым ступеням Русс и Велина поднялись на площадку, постояли перед раскрытыми дверями, сотворив про себя молитву могучему богу.
Затем вошли в храм.
Храм внутри был высоким и просторным. Из расположенных почти под самым потолком небольших
