привораживающее заклинание, но в том случае, если душа избранника созвучна твоей, можно создать прочный союз.
— Вы не откажетесь перекусить со мной?
— Почту за честь, — улыбнулась Анаис.
Они вышли на лужайку перед зданием Академии, и на них обрушились гам и тарарам. Здесь бурлила ярмарочная жизнь: выступали циркачи, шла бойкая торговля амулетами, флаконами с жидкими заклинаниями, ожерельями из зубов дракона, аккуратно выточенными из рогов домашнего скота, пирожками, сидром. В общем, всякой всячиной.
— Полюбуйтесь на моих студентов, — покачал головой Тарик и указал на двух парней, что мерились силой. — Лоботрясы.
Ребята пытались вытолкнуть друг друга за пределы очерченного круга с помощью магического щита.
— Я считаю, таким прямая дорога во Внутренний Сыск, им нечего делать в науке, — нахмурился Тарик.
«Накрылась моя дружба с Користином», — подумала Анаис.
— Они же просто развлекаются, — вступилась она за студентов, — не судите строго. Неужели вы никогда не позволяете себе расслабиться?
— Выглядеть дураком на потеху толпе — никогда. У меня иные развлечения, — сказал Тарик и собирался добавить еще что-то, но Анаис схватила его за рукав и потащила к тиру.
— Ах, посмотрите, какой чудесный приз! — она указала на медный цилиндр, закрытый с торцов платиновыми шайбами. — Это ведь архив, не так ли? Сколько раз он может произвести концентрированное заклинание? Я слышала, что его хватает на сто циклов. Это верно? — девушка засыпала своего спутника вопросами, ответы на которые прекрасно знала.
— Так и есть. «Наряд на шесть часов», — прочел Тарик надпись на цилиндре. — Хотите его заполучить? — поинтересовался он, и в глазах, наконец-то, промелькнул мальчишеский задор, который так ему шел.
Он бросил монету хозяину аттракциона и встал на исходную позицию. В конце темной трубы виднелась мишень, в которую предстояло послать боевой пульсар. Тарик создал пульсар и швырнул его в трубу. Но все оказалось не так-то легко: от стенок трубы моментально отделились несколько огненных шариков. Они начали нападать на пульсар Тарика, пытаясь разрушить его, не позволить достигнуть цели. У Тарика на лбу вздулись вены, а мгновение спустя, раздался громкий хлопок — его пульсар погиб в неравной схватке с противником.
— Проклятье! — разозлился он и виновато посмотрел на Анаис.
Она ободряюще улыбнулась.
— Хороший результат, — сообщил хозяин аттракциона. — Вы продержались дольше других. Могу внести вас в таблицу рекордсменов сегодняшнего дня.
— Мне нужен другой результат — приз! — Тарик и бросил хозяину еще одну монету.
Но второй пульсар постигла та же участь. Магистр затравленно оглянулся по сторонам: не видел ли кто-нибудь из знакомых его поражения.
— Я знаю одну хитрость, — прошептала Анаис.
Тарик внимательно выслушал все, что она ему сказала, и с недоброй ухмылкой бросил хозяину третью монету. Стряхнул с пальцев очередной пульсар. Огненный шарик метался из стороны в сторону, спасаясь от преследования, наконец, заложив крутой вираж, понесся в обратном направлении. Пульсар вылетел из трубы и взмыл в небо, а следом вырвались остальные.
— Да! — захлопала в ладоши Анаис.
Тарик мельком взглянул на нее и улыбнулся. Его пульсар сделал мертвую петлю и понесся назад к горловине трубы.
— Это не по правилам! — возмутился хозяин, поняв, что его огненные шарики не только не успевают догнать и уничтожить цель, но и вовсе перестали слушаться.
— А где они написаны, — ехидно поинтересовалась Анаис, — ваши правила?
— Есть! — оскалился Тарик, когда его пульсар попал в мишень.
— Мы выиграли! — завопила девушка и повисла на шее у победителя.
Тарик вдохнул и забыл выдохнуть. Они смотрели друг другу в глаза, и было в этом свое, удивительное волшебство. Сердце Анаис колотилось, как у пойманной птички. Их вернули к реальности тревожные крики.
Вышедшие из-под контроля пульсары беспорядочно метались над головами людей.
— Не волнуйся, — прошептал Тарик, — тут дежурит спецкоманда, они все уладят. Анаис осторожно высвободилась из его объятий и огляделась. Действительно, не прошло и трех минут, как пульсары ликвидировали, а тир закрыли.
— Простите, — обратился Тарик к начальнику спецкоманды, — мы выиграли приз.
— Так забирайте, — буркнул тот.
Хозяин аттракциона в полном отчаянии вцепился в цилиндр.
— Это все, что у меня есть! — застенал он. — Вам мало, что тир закрыли, хотите отобрать у меня последнее? Чем я буду привлекать публику?
— Я честно выиграл этот архив, — заявил Тарик и нахмурился.
Анаис взяла молодого магистра под руку и сказала:
— Оставим ему цилиндр, как пострадавшей стороне.
В глазах хозяина тира затеплилась надежда.
— Пусть нацедит десять пузырьков заклинания, и мы не станем претендовать на архив, — закончила свою мысль Анаис.
— Вам мужские наряды или женские? — оживился хозяин тира.
— Женские, — улыбнулся Тарик.
Один флакон девушка израсходовала тут же: она вылила его содержимое в ладошку, смочила обе руки и провела ими вдоль тела, превратив свой скромный наряд в шикарный, модный туалет.
— Кажется, мы собирались перекусить, — напомнила Анаис.
После посещения маленького, уютного ресторанчика молодые люди отправились гулять по городу. Анаис притворилась, что еще не видела столицы. Тарик оказался прекрасным экскурсоводом и таким видным кавалером, что прохожие, в основном девушки и женщины, долго смотрели им вслед. А может, они просто были когда-то подружками Тарика на одну ночь? Анаис не хотела этого знать.
Молодые люди бродили уже несколько часов, и взгляд спутника не единожды задерживался то на глубоком декольте, то на осиной талии, которую платье так удачно подчеркивало.
— Что действительно стоит посмотреть, если уж вы оказались в Эриде, — рассказывал Тарик, — так это знаменитый дом Магнуса Гендера.
— Жаль, что уже так поздно, — посетовала Анаис.
— Если ты понравишься дому, он впустит тебя в любое время суток, — сказал Тарик.
— Это шутка?
— Ни в коей мере. Особняк наделен разумом и всегда готов принимать гостей. Гендер еще при жизни его зачаровал, и теперь в доме все выглядит так, будто хозяин просто вышел куда-то на минутку и сейчас вернется.
Видимо, Тарику было трудно расстаться с предметом столь неожиданно вспыхнувшей страсти, поэтому он не стал откладывать в долгий ящик посещение музея Магнуса Гендера. На окраину Эриды они выбрались далеко за полночь. Когда Анаис приблизилась к каменной ограде, великолепный, белоснежный особняк, окруженный садом, ожил: вдоль дорожек затеплились огни, мириады светлячков выстроились в воздухе в надпись: «Добро пожаловать», и в доме загорелся свет.
— А где же ворота? — растерянно спросила девушка, оглядываясь по сторонам.
— Там, где пожелает прекрасная дама, — улыбнулся Тарик и церемонно ей поклонился.
Анаис прикоснулась ладонью к ограде, гладкий камень оказался теплым на ощупь. Под пальцами девушки проявилась дверь, обозначилась бронзовая ручка, под ногами образовалось крылечко.
— Ух ты! — выдохнула Анаис.
