Как только гости вошли, сад окутал их ароматами цветов, птицы спели приветственный гимн, а ночным бабочкам, видимо, надлежало станцевать, но они лишь бестолково бились о стеклянные шары фонарей.
Анаис готова была бежать вприпрыжку, как маленькая девочка на праздничной ярмарке, но степенно шагавший рядом Тарик сдерживал ее порыв. Во взгляде магистра сквозила снисходительность к девушке- провинциалке. Ведь влюбленность не делает человека другим, всего лишь выпячивает его лучшие стороны, а худшие приберегаются напоследок.
Анаис вошла в дом, приветливо распахнувший дверь перед гостями, и оглядела холл.
— Мажордома, не видно, но стоит только позвать, он окажется буквально за плечом, — прошептал Тарик на ухо спутнице.
— Эй? — голос Анаис гулким эхом пронесся по залам.
— Счастлив видеть вас, уважаемые гости. Чем могу помочь? — Мажордом моментально образовался из сгустившегося тумана.
Анаис от неожиданности вздрогнула, а Тарик улыбнулся, потому что ожидал такой реакции.
— Покажите нам жилище великого Магнуса Гендера и расскажите о его деяниях нашей гостье из Рипена, — попросил он.
— С превеликим удовольствием, — учтиво поклонился полупрозрачный мажордом. — Магнус Гендер родился в северной провинции Харанда Коле в семье сапожника Флеаса Гендера, его мать звали Рутия Гендерэ. С десяти до четырнадцати лет он учился в школе при храме Нэре. У него рано проявились магические способности, и родители надеялись, что сын проявит себя на жреческом поприще. В те далекие времена всякая волшба, как вы помните, была под запретом. Случайная встреча с экзотом привела Магнуса Гендера в лесной дом Легрота Тарвуса, который и стал его учителем. Действительно ли это была случайность? Глядя на нынешний Харанд, можно смело утверждать, что это была воля богов. Легрот Тарвус в то время занимался изучением возможности слияния людей с природой через обратимое превращение в крупных животных. Вместе с Гендером они создали еще несколько видов экзотов. Эти племена по сей день живут где-то в лесах, хоть не исключено, что их представители есть и среди нас.
Тарик и Анаис переглянулись. Он сделал страшное лицо и тихонько произнес: «У-у-у-у». Девушка хихикнула и отскочила в притворном ужасе. Тарик начал гоняться за ней. Пока они дурачились, мажордом успел перейти в следующий зал, и посетители пропустили часть повествования.
— Скорее, — заторопилась Анаис и потянула Тарика за рукав.
— В период репрессий, когда подвергались гонениям и уничтожению все сторонники методологического подхода в магии, группе Магнуса Гендера пришлось спешно бросить свои лаборатории и бежать в горы, — как ни в чем не бывало вещал мажордом. — Королевские маги утверждали, что магия — это искусство и никакой систематизации не может быть подчинена. Свою точку зрения они отстаивали весьма кровавыми способами. Магнус Гендер сумел организовать сопротивление: подготовил армию магов-повстанцев, силами которой победил противника. Желаете подробнее о сражении? — уточнил мажордом.
— Нет, благодарю, — отказалась Анаис. — Я читала об этом. Хотелось бы узнать побольше о деятельности Гендера в период установившейся магократии.
Мажордом кивнул, и они перешли в следующий зал.
— Магнус Гендер возглавил первое в истории магократическое государство и разработал Конституцию. Он основал университет в Эриде — городе, ставшем новой столицей. Первый же выпуск дипломированных магов позволил открыть школы Гендера по всей стране. Здесь вы видите рукописный вариант нашей Конституции, а рядом — макет университета и его Устав. Магнус Гендер, объединив знания религии и магии, разработал теорию точечных магических воздействий, не несущих фатальных последствий для окружающей среды. Но главным его достижением было то, что он сделал магию доступной для всех, а не только привилегией избранных. И Харанд шагнул далеко вперед, благодаря разработкам магов в металлургии, горном промысле, механике, книгопечатании, военном деле и многих других областях. А в этом зале на званом ужине у Магнуса Гендера впервые возникла идея создания долгожителей. Присаживайтесь к столу, — пригласил мажордом. — Легкий ужин?
— С удовольствием, — улыбнулась Анаис.
Тарик сказал, что ужин организует сам. Несколько изящных пассов, и заиграла тихая музыка, а на столе появились приборы. Еще пара движений… Тарик засмеялся, увидев восторг и удивление во взгляде спутницы. Пожалуй, никогда прежде этот дипломированный маг не ощущал себя таким кудесником, несмотря на то, что изображал пантомиму.
— И это, действительно, можно есть? — спросила Анаис.
— Конечно, — улыбнулся он.
Видя, что спутница не решается притронуться к пище магического происхождения, он признался:
— Еда из ближайшего трактира, выгодный контракт на обслуживание посетителей замка Гендера.
— Зеркальная переброска! — догадалась Анаис и завертела головой в поисках локации.
— В люстре, — подсказал Тарик. — И активизировал систему, как это ни прискорбно, вовсе не я. Все, что здесь происходит, задумано и сотворено самим Гендером.
— Но мне все равно приятно, что ты вызвался организовать для меня ужин, — улыбнулась Анаис.
Мажордом на некоторое время исчез, и они остались в одиночестве. Анаис припомнила все уроки этикета, которыми мучил ее учитель, и ела не торопясь, несмотря на волчий голод, мучивший ее с момента преображения в идеал женщины Тарика.
Время от времени девушка поглядывала на спутника. Нравится ли она ему? Да, несомненно. Тарик смотрел на нее призывно, но рамок приличия не нарушал. Она же применила заклинание любви, а не какой-то там афродизиак. Анаис немного волновалась, отчего щеки заливал нежный румянец.
Как только они покончили с ужином, столовые приборы исчезли, зато появился мажордом.
— Итак, — продолжил он прерванный рассказ, — задачу по созданию долгожителей Магнус Гендер поставил на заседании архимагов и сам принял генеральное руководство проектом. Оказалось, что для осуществления задуманного необходимо снизить температуру человеческого тела, чтобы все процессы в организме шли не при тридцати семи, а при тридцати четырех градусах. Боги благоволили, и усилия архимагов окупились сторицей: в мир пришла новая раса людей, а название им было дано — гендеры. У них, как все знают, проявилось обостренное чувство прекрасного, поэтому они стали артистами, писателями, поэтами и художниками, а также критиками, искусствоведами и стилистами. Но самым главным все же является их уникальная память. Магнус часто поговаривал: «Тратить время на рассматривание картинок или чтение беллетристики недостойно настоящего мага-творца, исследователя. Искусство должно способствовать мышлению, а не отвлекать от него, стимулировать, а не расхолаживать».
— Простите, — перебила Анаис. — Означает ли это, что Магнус Гендер оказался недоволен результатами своего труда?
— Ну что вы, конечно же, нет, — улыбнулся мажордом. — Я ведь упомянул уникальную память гендеров. Они прекрасные архивариусы, библиотекари, поистине ходячие энциклопедии. Кроме того, гендеры никогда не лгут.
— Вряд ли это может способствовать долголетию, — сказала Анаис и прикусила язык.
Тарик расхохотался:
— Твоя непосредственность меня умиляет.
Внезапно он помрачнел и взглянул на свой браслет.
— Какая досада, меня срочно вызывают в Академию.
— В такое время? — удивилась Анаис.
— Рождается новый червь, и ему совершенно наплевать, что на дворе ночь, — вздохнул Тарик. — Мне так жаль, что придется оставить тебя одну.
— Не беспокойся, в этом доме я не буду скучать, — успокоила его Анаис. — Надеюсь, мы еще увидимся.
— Непременно.
