одобрительно кивнула Маргарита Шестнадцатая.
И все поехали считать шишки.
Считать шишки было весело, но утомительно: их оказалось очень много. Тогда северный король позвал на помощь королевского лесничего.
— С какой целью считаем шишки? — обстоятельно поинтересовался королевский лесничий.
— Я ищу хомяка! — выпалила Морковка.
— Хо! — погладил бороду королевский лесничий. — Встречал я тут одни следы…
— Шишкины?!
— Вряд ли. У нас все шишки на месте. Это были следы маленького зверька и вели они в сторону Восточного Королевства.
То ли мышь, то ли хомяк… Хотя откуда у нас хомяк — у нас хомяки не водятся.
— А если бы водились, — наморщила нос Морковка, — они бы еду прятали, а олени — откапывали!
— Кстати, о еде, — вспомнила северная королева. — Ужин стынет! А шишки мы досчитаем завтра.
— Не надо, — посерьёзнела Морковка. — Всё равно Шлёпа убежал в Восточное Королевство…
Принцесса вздохнула. Версия с хомяком-шишкой не подтвердилась, и ужинать было совсем неинтересно. Даже печенье не для кого было припрятывать. Но самое неприятное ждало её впереди: оказалось, что из гостей вернулись северные принцы — Тук и Дук.
Северные принцы Тук и Дук весь ужин вертелись, хватали со стола всё подряд и, когда родители не видели, кидались в Морковку кедровыми орешками. Как только родители обращали на сыновей внимание, те сразу делали воспитанные лица.
— Какие у нас воспитанные мальчики! — вздыхали и качали головами их северные величества, и гостям оставалось только согласно вздыхать и кивать в ответ.
После ужина их величества собрались обсудить их королевские дела, а дети были отправлены в детскую.
— Играем в охотников! — крикнул Дук.
— Чур, я главный охотник! — тут же завопил Тук.
— А я? — спросила Морковка.
— А ты будешь… белкой! — крикнул Тук. — И мы будем на тебя охотиться!
Принцы-охотники вооружились игрушечными луками с присосками на стрелах и с гиканьем ринулись за принцессой.
Морковке пришлось спасаться бегством. Она понеслась по коридорам замка, украшенным гобеленами с оленями. Но полы в замке были каменные и скользкие, Морковка на повороте с трудом удержала равновесие и… очень удачно врезалась
в Алоиза Третьего, который вместе с остальными величествами шёл в залу для бесед. Тук в поворот не вписался и, схватившись за гобелен, с ним в руках растянулся прямо перед их северными величествами, так что им пришлось не по-королевски отпрыгнуть. Через мгновение на Тука повалился Дук — с другим гобеленом в руках.
— Что происходит?! — возмущённо сдвинул светлые брови северный король.
Куча из принцев и гобеленов пыталась распутаться и потирала ушибленные места.
— Ваше величество! — сделала реверанс Морковка и покосилась на Маргариту Шестнадцатую. — Их высочества только что рассказали мне, что всю жизнь мечтали… ткать гобелены! Или хотя бы… вышивать крестиком! И мы со всех ног бежали вам об этом сообщить!
Тук и Дук так и застыли с гобеленами в обнимку.
— Какие же чудесные у нас мальчики! Как тонко они чувствуют красоту! — всплеснула руками северная королева. — И как удачно, что именно сегодня к нам приехали три знаменитые мастерицы! Они с радостью научат вас ткать, вышивать и плести кружева! Я повелю им задержаться у нас на полгода!
И умилённая и растроганная северная королева погладила близнецов по белобрысым головам и повела туда, где ткут, вышивают и плетут.
— К сожалению, дорогая, тебе придётся поиграть одной, — сказал северный король.
— Как жаль! — снова обрадовалась Морковка.
О том, что подумали об этом Тук и Дук, история умалчивает — и правильно делает. Зато не умалчивает она о том, почему облака на закате розовые.
Это случилось в Восточном Соседнем Королевстве…
ЧТО СЛУЧИЛОСЬ В ВОСТОЧНОМ КОРОЛЕВСТВЕ
— Вот это дааа… — открыла рот Морковка, когда карета подъехала к дворцовому крыльцу. Дворец весь был из чего-то белого. — Это пломбир? Или зефир? — восхитилась принцесса.
— Это фарфор, Морковка, — улыбнулся папа-король.
— Фарфор?! Прямо как наш королевский сервиз?!
— Даже лучше! Но это секрет! — шепнул на ухо Морковке Алоиз Третий, чтобы никто не услышал. — Здесь фарфор придумали. Давным-давно. И весь дворец из фарфора.
Дворец из фарфора был гордостью их восточных величеств. Такой гордостью, что никому-никому, даже самим восточным королевским величествам, не разрешалось ходить по дворцу в обычной обуви. У входа каждому выдавали огромные мягкие тапочки, в которых гости вслед за хозяевами мягко шлёпали по фарфоровой мозаике на полу.
— А у меня есть свои! — обрадовалась Морковка и достала из своего походного рюкзачка розовые тапки с заячьими ушами.
— Какие розовые! — уважительно сказал выдаватель мягких тапочек. — У нас такие зайцы не водятся.
— А хомяки у вас водятся? — заинтересовалась Морковка.
— А сколько угодно!
— А королевские?
— Прибегал один, да потом опять куда-то делся, — махнул рукой выдаватель мягких тапочек.
— И как теперь его найти? — пробормотала Морковка. — Совершенно непонятно…
— Совершенно непонятно, как ими можно есть! — Морковка болтала ногами под столом и крутила в руках две деревянные палочки. — Вы точно не перепутали? — спросила она у слуги. — Ими не вяжут? И не барабанят?
— Как вам заблагорассудится, ваше высочество! — почтительно поклонился слуга. — Но мы чаще ими едим.
— А как?!
— Делай как я, Морковка! — подсказал с той стороны стола Алоиз Третий.
— Вы хотели сказать — Маргарита Жозефина Антуанетта Леопольдина, — уточнила Маргаритой Бенедикта Августа Клементина Шестнадцатая и наступила под столом мягкой тапочкой мужу на ногу.
Научиться есть палочками оказалось не сложнее, чем научиться правильно выговаривать «бо-о-он жю-у-у-ур!». Правда, поначалу некоторые кусочки еды упрямо выпадали обратно в тарелку, как буквы из французских слов.
Зато ни рисинки не выпадало из палочек их восточных величеств! Одно загляденье было смотреть,
