стащило, так что прочесывать каждый метр придется. Хорошо то, что он совсем рядом с рифом плюхнулся, глубина там метра три-четыре, не больше.
— Хм, — глаза Норберта заблестели. — Три метра? Это же ерунда! Я справлюсь! Найдется акваланг для меня?
— Конечно, найдется, — обрадовался я. — Вэлком ту зэ клаб! [31]
Под предлогом, что «мне нужно еще все успеть подготовить для операции», я поспешил уйти из кафе, оставив там Норберта. Мне, действительно, теперь необходимо было организовать все то, что я ему наплел. С ребятами, которые сегодня днем закончили у меня курс и решили завтра просто поплавать — закрепить освоенное, проблем не было. Они точно не сдадут, кроме того, никто из них не говорит по- английски. Осталось договориться с остальными, кто будет на корабле. «Второго дайвмастера я увижу и предупрежу перед отплытием, а его группа живет в нашем же отеле. Они свои ребята и наверняка подыграют», — решил я. Долго искать их мне не пришлось. Они пили пиво в кабачке на набережной. Я показал им письмо и со своими яркими комментариями пересказал сюжет проведенной мной артиллерийской подготовки. «Кул! [32] — взвыли парни от восторга. — Перекуем парашютиста в водолазы!» И мы тут же весело под пиво разработали блестящий сценарий. «Только не колитесь до конца, — попросил я. — Финал я беру на себя. Окей?»
Утром наша группа «парашютистов» загрузилась на водолазный бот, и мы направились к одному из рифов, к месту, называемому сегодня «район неудачного приводнения Матиаса», строго согласно сценарию. О полетах никто не говорил, так как для успеха операции мы дали обет «о небе ни слова, пока не найдем талисман». Это была также продуманная предосторожность, чтобы Норберт ничего не заподозрил. Ведь никто из нас никогда даже не видел парашюта вблизи, а тем более на нем не летал. По дороге я тщательно проинструктировал его относительно предстоящих погружений, вкратце изложив основы и правила водолазного дела. Корабль встал у рифа на якорь, Матиас показал рукой приблизительное место своего падения, еще раз описал пропавший предмет, и мы собрались для мизансцены на корме под кодовым названием «совещание». На нем решено было разделиться на пары и выделить каждой паре свой сектор поиска. Я, как опытный дай-вер, взял в напарники новичка и получил самый мелкий ближайший к рифу сектор. Первое погружение прошло хорошо и, естественно, безрезультатно. Во время прочесывания дна в поисках талисмана наш парашютист успел немного освоиться под водой, а также заметить и оценить красоту подводного мира. Дайвинг просто привел его в восторг, хотя он тактично сдерживал свои эмоции, помня о невеселых обстоятельствах, приведших нас сюда, и поставленной перед нами сложной задаче. Второе — Норберт уже держался почти уверенно и даже, отвлекаясь от поисков и забывая обо мне, заглядывался на рыб.
— Мы опять ничего не нашли, — сообщил он, поднявшись на борт.
— А как тебе дайвинг? — спросил Матиас.
— Классно! Там была мурена такая, и скат, и рыбы такие…
— Значит, понравилось?
— Еще бы! А как, кстати, твой талисман?
Матиас протянул Норберту небольшой кулончик.
— Нашли?! Вот здорово! — обрадовался Норберт. — Кто? Где? Как? Дай посмотреть!.. А почему это фигурка дайвера? Вы же парашютисты.
Все посмотрели на меня.
— Видишь ли, Норберт, — подбирая слова, неспешно начал я, — дело в том, что, на самом деле, мы не совсем парашютисты…
И я рассказал ему о нашем сговоре, показав письмо, подтолкнувшее нас к этому поступку.
— Это вы меня так надули? — захохотал Норберт, когда, наконец, понял, в чем дело. — Я же поверил! Ну, вы даете. Меня в жизни так не дурачили! Спасибо, парни, я это никогда не забуду…
— …Да ладно. Мы-то чего, так, прикололись. Это все Эб-весельчак наш, — сказал Матиас, — его и благодари… А дайвера этого возьми себе. На память.
Вечером мы еще раз все вместе обменялись впечатлениями об отлично проведенной «спасательной операции», хохоча на всю набережную и потребляя спиртные напитки, естественно, за счет Норберта. Через четыре дня он, кстати, окончил курс и получил свой первый сертификат подводного пловца.
Глава XV
Стоило ко мне приехать одному из моих Питерских друзей, как слух о том, что я здорово устроился на теплом море и приглашаю всех к себе в гости, моментально разнесся буквально по всем знакомым и малознакомым. В гостинице, естественно, был телефон, по которому нельзя было позвонить за границу, но на него, как ни странно, — можно. Откуда народ доставал этот номер, я не знаю, но он просто разрывался от звонков из России. «Мистер Эб, тут чего-то говорят на непонятном языке, это значит — вас», — сообщал мне портье. Вопрос у всех был один. «Да, приезжайте», — без энтузиазма говорил я. Дальше обычно все заканчивалось. И тут неожиданно мне позвонил Витек. Тот самый Витек, благодаря дурацкой шутке которого я сюда и попал. Он сразу начал расспрашивать меня о погоде, температуре воды, местных ценах… и, как ни в чем не бывало, заявил, что собирается приехать погостить. И мне вдруг захотелось, чтобы он действительно приехал. Конкретного плана коварной мести в моей голове еще не было, но в том, что он легко появится, я был абсолютно уверен.
— Да не парься ты, я тебя встречу, остановишься у меня. Какие проблемы-то? — мягко стелил я. — Бери билет — и сюда.
— А чего там у тебя делают? — начал ломаться он.
— Ныряют с аквалангом, купаются, пьют пиво… Ты козу когда-нибудь доил? — вдруг неожиданно для себя ляпнул я. — Приезжай, научу.
— Козу? — засмеялся Витек. — Ладно, жди. Возьму билеты и сразу позвоню. До скорого.
«А ведь это, пожалуй, идея», — смекнул я и тут же побежал к своему мудрому местному другу.
— Слушай, Али, а у тебя случайно знакомых бедуинов нет?
— Есть, — ответил он.
— А далеко их деревня находится?
— По пустыне на джипе минут сорок. А что?
— Свози меня туда, познакомь, пожалуйста. Дело одно есть.
— Да поехали, хоть сейчас. По пути расскажешь.
Витек прилетел через четыре дня. Он был прикинут по-курортному: в соломенной шляпе, темных очках «Рейбан», красных понтовых шортах и пестрой гавайской рубахе. Как я и ожидал, пятичасовой перелет сделал свое дело. Витек был хорош. Трезвым сюда из России еще никто не прилетал. Я на взятом по такому случаю у Али джипе встречал его в аэропорту.
— Здорово, кореш! — заорал он дурным пьяным голосом. — Как ты тут, брат? Вот я и приехал.
— Я вижу, — улыбнулся я, освобождаясь от его объятий, — кидай сумку назад и садись. Поехали, пока тебя в каталажку не забрали.
— Да я их всех… — опять заорал Витек.
— Давай-давай, залезай быстрей, морда пьяная, — жестко прервал я его дебош и запихнул мягкое тело в машину.
Сразу за аэропортом я свернул с дороги в пустыню и, отъехав с километр, остановился.
— Офигительно здесь, — пробормотал Витек, — только жарко очень.
— У тебя бухло-то еще есть? — спросил я.
— Виски литруха в сумке, а чего?
— Доставай, выпьем, что ли, за свиданьице, — предложил я, — а то чего, как не родные-то.
— Давай, — согласился он и попытался дотянуться до заднего сидения.
— Не, оставь, лучше я.
— Да я не пьяный… она там, в кармане, — после третьей неудачной попытки сдался он.
