Взглянув на свои часы, Мэлс нырнула обратно в сарай для лодок на краю реки, убедиться, что ее источник не вошел с противоположной стороны. Нет. Лишь она, пустой домишко, злая деревенская ласточка и груды гребных лодок и спасательных жилетов.
Когда Монти позвонил и захотел встретиться с ней, она отказалась снова играть в игру «следуй за лидером через парк», и его опоздание заставляло ее гадать, дуется ли он из-за разрушенного шпионского парада…
– Дерьмо!
Ласточки ворвались в сарай со всех сторон, вынуждая ее пригнуться и спрятаться, пока они кружили с минуту, а затем вновь вырвались в чистый воздух.
– Монти, где ты? – сказала она в пустоту.
Подойдя к одной из лодок, она посмотрела вниз, на воду. Боже, было нечто по-настоящему жуткое в том, что не видно дна. Неволей задумываешься, что там, внизу…
Услышав скрип, она подняла голову.
– Монти?
Где-то радостно взвизгнул ребенок. Посигналила машина.
– Здесь кто-то есть?
Внезапно солнечный свет потускнел, будто Господь решил сберечь энергию, а, может, кто-то накинул на Колдвелл брезент.
В темноте интерьер сарая начал наступать на нее.
Так, ладно. Пора уходить.
Мэлс сунула руку в сумочку, направляясь к выходу, приступ паранойи заставил ее искать «Мейс»[136]…
Кто-то добрался до выхода первым, блокируя ей путь.
– Монти?
– Прости за опоздание.
Она расслабилась, услышав знакомый голос.
– Я уже хотела уйти, не дожидаясь тебя.
– Я бы никогда тебя не подвел.
Мэлс нахмурилась, когда мужчина сделал шаг вперед. И еще один.
– Что у тебя за духи?
– Тебе нравятся?
Боже, нет. От него пахло так, будто ему не мешало принять душ.
– Ты сказал, у тебя есть что-то для меня.
– А, да. Действительно есть.
Приближаясь к ней, он сумел остаться между ней и выходом, а затем оказался прямо перед ней, держа руки в карманах, опустив голову, словно смотрел на свои ноги.
Тот ребенок, что, наверное, играл на детской площадке, засмеялся снова, звук сквозняком просочился в нее, заставляя остро почувствовать изоляцию.
«Я должна выбраться отсюда», – подумала Мэлс внезапно.
– Послушай, Монти, я должна…
И в эту секунду мужчина поднял взгляд, в черных глазах блистала угроза. Это не Монти. Она не знала, кто это, черт возьми…
Мэлс атаковала первой, согнув руку в запястье и заехав им по челюсти парня. Когда его голова откинулась назад, она нанесла жестокий удар в живот, из-за которого парень согнулся пополам, приблизив к ней свое лицо. Взявшись двумя руками за его голову, она подняла колено и ударила им ему по носу, а после отшвырнула его со своего пути.
Мэлс со всех ног побежала к двери…
Мужчина стоял там. Прямо перед ней.
Повернув голову в сторону, она проверила, был ли он вторым нападавшим. Он никак не мог двигаться так быстро…
Эти глаза. Эти черные глаза.
Мэлс отшатнулась, наступила каблуком на что-то мокрое и поскользнулась. А, может, мужчина с обсидиановыми глазами толкнул ее, даже не прикасаясь к ней…
Свободное падение.
Упав в объятия разреженного воздуха, она выкинула руки и не нашла ничего, что помогло бы сохранить равновесие…
Плюх!
Упасть в воду было шоком. Холодная и цепкая река, казалось, вонзалась в нее, засасывая ее, не давая вырваться. Пытаясь выбраться на поверхность, Мэлс открыла рот, и рот наполнил противный вкус.
Она ничего не добилась, так же, как если бы бурное течение Гавайев открыло магазинчик в Гудзоне.
Закрыв рот, чтобы не набрать больше воды, Мэлс почувствовала жжение в груди, которое быстро переросло в кричащий жар, и паника устроила взрыв энергии. Взбивая черную пустоту, она боролась всеми вновь обретенными силами… вкладывая их все, дабы спасти собственную жизнь.
И ничего не добилась.
Руки и ноги замедлились.
Сердце забилось быстрее.
Огонь в легких стал вулканическим.
Спустя вечность, слабый шум в ушах отдалился, как и холод Гудзона, как и боль в груди. А, может, на самом деле происходило гораздо большее… и она просто начинала терять сознание.
Почему это происходило?
Почему,
Смутно она приготовилась к тому, как перед глазами пронесется вся жизнь, собралась с духом для списка сожалений, для лиц людей, по которым она будет скучать больше всего… среди которых определенно будет лицо Матиаса…
Вместо этого она лишь продолжала задыхаться и думала, черт, так вот как это закончится?
Не самая вдохновляющая последняя мысль…
***
Двигаясь вслед за отслеживающим заклинанием, которое он наложил на репортера, Джим очутился у сооружения, похожего на лодочную базу на краю реки Гудзон. Небо над головой было настолько затянуто облаками, что с таким же успехом могла быть полночь, а не полдень, но он волновался не о мраке.
Как только он оказался в нужном диапазоне, присутствие Девины словно крик пробежало по его шее…
А затем сигнал от репортера исчез.
Ворвавшись в открытую дверь, Джим замер, когда увидел Девину во плоти, на каблуках, твердо стоящих на досках доков.
– Сюрприз-сюрприз, – сказала она, вздергивая подбородок и перебрасывая волосы через плечо.
На долю секунды он едва не бросился на демона. Джиму так хотелось сжать ей горло своими руками и не отпускать, пока она будет вырываться, сжимать, пока не оторвет голову от ее чертова позвоночника.
Но он пришел сюда ради репортера.
