там прямо сейчас. Неужели они рвут на себе волосы и говорят: «Боже, мы не можем допустить Джона Сэнсома в Сенат США»? Ты считаешь себя их главной целью?
– Скорее всего, нет, – ответил Сэнсом.
– Так зачем им нужна фотография?
– Маленькие победы лучше, чем ничего, – ответил он.
– Очень много работы для такой маленькой победы, тебе не кажется? Два агента, команда из девятнадцати человек и три месяца.
– Соединенные Штаты окажутся в неловком положении.
– Но не слишком. Вспомни про фотографию с Рамсфелдом. Она никого не волнует. Времена меняются, жизнь идет дальше. Люди это понимают, если вообще обращают внимание на подобные вещи. Американцы либо зрелые, здравомыслящие люди, либо им на все наплевать. Я никогда не знал, какой из двух вариантов имеет место. В любом случае фотография вызовет возмущение. Возможно, она уничтожит тебя, но «Аль- Каида» не станет прикладывать столько сил для того, чтобы снять с доски одного американца.
– Будет омрачена память Рейгана.
– А кого это интересует? Большинство американцев его даже не помнит. Большинство американцев считает, что Рейган – это аэропорт в Вашингтоне.
– Мне кажется, ты недооцениваешь последствия.
– Мне кажется, что ты их переоцениваешь. Ты слишком близок к процессу.
– Я считаю, что фотография причинит серьезный вред.
– Кому? Что по этому поводу думает правительство?
– Ты знаешь, что Министерство обороны изо всех сил старается ее вернуть.
– В самом деле? Тогда почему оно поручило работу команде Б?
– Ты думаешь, что те ребята из команды Б?
– Я искренне на это надеюсь. Если задействована команда А, нам лучше перебраться в Канаду.
Сэнсом не ответил.
– Фотография может повредить твоему имиджу в Северной Каролине. Но не более того. Мы не видим, чтобы Министерство национальной безопасности принимало максимальные меры. Потому что для страны здесь нет реальной опасности.
– Ты неправильно все трактуешь.
– Ладно, для нас это плохо. Фотография указывает на стратегическую ошибку. Она ставит нас в неудобное положение, мы выглядим не лучшим образом – и все. Это еще не конец света, мы не развалимся на части.
– Значит, надежды «Аль-Каиды» необоснованны? Ты хочешь сказать, что они также допускают ошибку? Они не понимают американский народ так, как ты?
– Нет, я хочу сказать, что вся эта история не сбалансирована и слегка асимметрична. «Аль-Каида» выставила команду А, мы – команду Б. Из чего следует, что их желание овладеть фотографией немного сильнее, чем наше – ее удержать.
Сэнсом промолчал.
– И мы должны спросить, почему Сьюзан Марк не попросили просто скопировать фотографию. Если их цель состояла в том, чтобы заставить нас потерять лицо, то копии вполне хватило бы. Ведь если фотография будет опубликована, скептики тут же заявят, что она фальшивка, но оригинал останется в нашем архиве, и мы не сможем отрицать его наличие.
– Хорошо.
– Однако Сьюзан Марк не предложили сделать копию. Она получила приказ украсть фотографию. Забрать ее у нас. Сделать так, чтобы не осталось никаких следов, что сильно увеличивало риск и не могло не привлечь внимания.
– И что из этого следует?
– Они не только хотят иметь фотографию у себя, но и стремятся к тому, чтобы мы ее лишились.
– Я не понимаю.
– Вернись в прошлое, представь себе, что именно увидела камера. Дело в том, что «Аль-Каида» не собирается публиковать эту фотографию. Они хотят ее скрыть.
– Зачем?
– Какой бы ужасной она ни была для тебя, для Усамы бен Ладена она гораздо страшнее.
Глава 69
Сэнсом и Спрингфилд долго молчали, как я и предвидел. Они вернулись на четверть века назад, в тускло освещенную палатку в долине Коренгал. Оба напряглись, подсознательно приняв те позы, в которых были на той фотографии. Один слева, другой справа, хозяин палатки между ними, объектив камеры направлен на них, фотограф наводит на резкость, готовится сделать снимок. Вспышка заливает палатку светом.
Так что же увидела камера?
– Я не помню, – признался Сэнсом.
– Возможно, дело в нас, – предположил Спрингфилд. – Все предельно просто. Может быть, встреча с американцами теперь испортит ему карму.
– Нет, – сказал я. – Это хорошая реклама. Бен Ладен выглядит могущественным триумфатором, а мы – жалкими слабаками. Нет, тут что-то другое.
– Там был настоящий гадюшник. Хаос и разрушение.
– Там должно было быть нечто фатально неуместное. Маленькие мальчики, девочки, животные…
– Я не представляю,
– Или курил.
– Или пил.
– Алкоголя там не было, – сказал Спрингфилд. – Я помню.
– Женщины? – спросил я.
– Женщин тоже.
– Должно что-то быть. Другие гости?
– Только люди из его племени.
– Иностранцы?
– Кроме нас, никого.
– Это должно быть нечто выставляющее его слабым или извращенным. Какой-то компромат. Он был здоров?
– Выглядел здоровым.
– Что-то еще?
– Нечто извращенное по их представлениям или по нашим?
– Штаб «Аль-Каиды», – сказал я. – Место, где мужчины выглядят мужчинами, а козлы напуганы.
– Я не помню. С тех пор прошло много времени. Мы сильно устали. Нам пришлось пройти сотню миль вдоль линии фронта.
Сэнсом снова замолчал. Как я и предполагал.
– Трудная задача, – наконец сказал он.
– Я знаю, – ответил я.
– Мне придется принять серьезное решение.
– Я знаю, – повторил я.
– Если эта фотография навредит ему больше, чем мне, я намерен ее обнародовать.
– Нет, ты должен это сделать, даже если она не слишком ему навредит, и принять все последствия.
– Так где же она?
Я не ответил.
– Ладно, – сказал он. – Все понятно. Я должен прикрывать тебе спину. Мне известно все, что известно тебе, и ты догадался, где находится флешка. Из чего следует, что мне это тоже по силам. Только потребуется больше времени. Однако для решения задачи не нужны незаурядные способности. Значит, и
