её. Свет луны осветил лицо Миры, и Лира поняла: у вампирши нет глаз. Вместо них — чёрно-красные дыры. Тот, кто выколол ей глаза, был неаккуратен: на щёках, в углах глазниц остались глубокие порезы.
Агнесса не удержала вампиршу. Мира упала лицом в снег, и у её шеи под волосами что-то блеснуло. Лира слабо окликнула Агнессу, указала рукой, но охотница уже заметила эту странность. Она убрала волосы Миры в сторону, и девушки увидели рукоять маленького кинжала. Всё лезвие было у вампирши в основании черепа. Агнесса схватилась было за рукоять, но убрала руку.
— Ещё кинется, — прошептала она. — В таком состоянии не до разбирательств: свой-чужой.
— Не кинется. У неё перерублен спинной мозг. Но, на всякий случай, давай, я, — равнодушно сказал Винсент, и Агнесса безропотно отодвинулась от вампирши.
Лицо Избранного казалось безразлично-спокойным, когда он доставал кинжал, но чувствовалось, что это сложный баланс на грани безумия. Он извлёк кинжал, и вампирша не пошевелилась.
— Посеребренный! — свистяще выдохнул Винсент, разглядывая кинжал. — Так и думал. Но кто с ней это сделал? Охотники?!
Агнесса выхватила у юноши кинжал. Она потёрла перчаткой почерневшее от вампирской крови лезвие, и почти вся грязь сошла сразу же, удивительно легко.
— Кинжал не просто посеребренный. Это чистое серебро! Такими пользовались лет двести назад.
— Не Орден. Кто тогда? — беспомощно спросила Лира, прекрасно зная ответ на свой вопрос.
'Вот, значит, как бессмертные поступают со своими предателями! Смотри, любуйся, Диос. Ты ведь тоже…
…Предательница!'
— Это Крас! — почти крикнул Винсент. — Это не Орден — охотники так не поступают. Это не вампиры — я чувствовал бы тени с ней рядом, когда они привязывали её к дереву. Это всё с ней делали смертные!..Крас!
Лира почувствовала лёгкий толчок в плечо. Высокий человек в тёплом плаще остановился рядом, и Лире на мгновение привиделось, что это Дэви. Она преданно вскинула глаза на Владыку… и поняла, что ошиблась. Это был дядя Винсента, Теодор.
— Что здесь происходит? — спросил он.
— Мы…
Не дожидаясь ответа, охотник шагнул к Избранному. Лира обернулась, ожидая увидеть за спиной ещё двух охотников. Но парк позади был пуст. Группа Теодора осталась где-то на улицах Ориенса.
— Винсент, почему ты опять покинул Покров? — крикнул Теодор. Винсент вскочил, и охотник увидел Миру, лежавшую на снегу.
— Кто это ещё?!
— Мира. Мира Вако, — прошептала Агнесса.
Охотник подошел ближе и перевернул вампиршу лицом вверх. Снег набился ей в рот и дыры на месте глаз. Зрелище было страшным. Агнесса, охнув, отвернулась, но Винсент сумел пересилить себя и, как и Теодор, склонился над Мирой. Однако он всё ещё избегал глядеть ей в лицо.
— Я увидел её тень поблизости и пошёл проверить, что Мира тут делает, — сдавленным голосом сказал он и кинул быстрый взгляд на Агнессу, на Лиру. — А они… подошли позже.
— Кинжал… — хрипло сказала Агнесса и подала серебряное оружие охотнику. — Был у неё в голове. Кто с ней так обошёлся?
— Спросим у неё, когда очнётся, — холодно сказал Избранный. Он быстро снял пальто и, свернув, положил под голову и спину вампирши. Он вздёрнул рукав сюртука и расстегнул манжет рубашки. Теодор схватил его за руку.
— Ни в коем случае!
— Ей нужна кровь. И следует торопиться: сюда летят carere morte.
— Что сейчас на Родниковой?
— Пусто. Низшие уничтожены, чар над смертными больше нет. Сюда в парк летят хозяева кукол, — Винсент напряжённо вглядывался в ночную тьму. — Я надеялся, разделавшись с Низшими, они уйдут, потом отвлёкся на Миру. Но, похоже, их главная цель…
— К Покрову! — скомандовал Теодор.
— Ни за что туда не вернусь! — прошептал Избранный. Решившись, он склонился над Мирой и достал свой кинжал из потайного кармана, чтобы взрезать запястье. Теодор прищурился, присматриваясь к вампирше, и вдруг улыбнулся:
— Это не она. Не Мира Вако. Приглядись, — он вновь остановил руку племянника. — Я хорошо знал младшую Вако, когда она была смертной. Это не она!
— Её тень я узнаю среди всех carere morte! Это она!
Охотник подумал мгновение.
— Значит, это кукла, — кратко сказал он. Взгляд Винсента скользнул по изуродованному лицу остроносенькой скуластой девушки и посветлел.
— Действительно, — воскликнул юноша. — Что я, ослеп? Это не Мира! Но… кукла?! Когда Мира стала хозяйкой?
— Где сейчас вампиры, о которых ты говорил? — проговорил Теодор. Он зарядил арбалет готовясь к атаке.
— Близко! — прошептал Винсент. Он улыбнулся: беспомощно, нервно. — Это какая-то ловушка…
— Сколько их?
— Пятеро. И куклы…
— Ты думаешь…
— Им нужен я, — перебил его Избранный. — Только я! Вы, все — уходите! Я справлюсь! Я хотел начать с исцеления Миры, но, видимо, первыми будут старейшие Карды.
Теодор усмехнулся:
— Спросим у вампирши, кто им нужен.
Он быстро полоснул кинжалом своё запястье, дал крови стечь в открытый рот 'Миры'. Кукла почти сразу же дёрнулась и заворочалась. Винсент удерживал её за плечи.
— Мира! Ответь мне! — звал он, и его голос медленно слабел, Избранный терял всякую уверенность. — Это я, Винсент… Мира!
Лира оцепенело внимала происходящему. Не подготовившаяся к битве Агнесса попросила у неё воды из Источника, и девушка безропотно передала ей пузырёк. Второй взял Теодор, у которого кончились запасы. Винсент отвлёкся, чтобы спрятать кинжал из чистого серебра в левом рукаве сюртука, и вновь обратился к вампирше… А Лира всё молчала! Она подняла голову. Огромные крылатые тени — тени летучих мышей кружили над кронами деревьев.
Кукла выплюнула красный нерастаявший снег. Глубоко в её глотке зашевелился красный обрубок. Тот, кто выколол ей глаза, лишил её и языка.
Кукла хрипло завыла…
Глава 37 Первая кукла Миры
После Бала Карды Мира почти успокоилась.
'Гектора больше нет. Теперь Избранному ничто не угрожает'.
Старая спутница тревога ушла и не возвращалась, несмотря на отсутствие каких-либо слухов об Избранном, несмотря на возвращение Владыки бессмертных. Её не воскресили даже новые сплетни дикарей о том, что Дэви начал расследование странной гибели Селены Ингенс.
Мира возвратилась в Дону на следующий день после Бала и потянулась череда спокойных дней и ночей. Вампирша спала или охотилась — больше ничего. Она отдыхала. Может, тревога угомонилась оттого, что она бесконечно устала?
Мире была необходима передышка, и она её получила. Грядущая битва ушла из её мыслей и являлась
