махнул им: за мной! На тела, лежащие на мостовой, он даже не посмотрел.
Они пошли к парку тихими пустыми дворами. Агнесса первой догнала Винсента. Он развернулся к ней. Лира ожидала, что Агнесса бросится обнимать юношу, но вместо этого охотница замолотила кулачками в его грудь.
— Что ты наделал! Что ты наделал! — повторяла она. Винсент попытался ухватить её за запястья.
— Несса, ты что?
— Ты видишь ли?! Столько смертей! Из-за тебя! Зачем нужно было связываться с Низшими?!
— Иначе мне было не уйти, — Винсент взглянул на Лиру, будто в поисках поддержки, но та молчала. Лиру занимали совсем другие думы. Вокруг царило безмолвие, и это было затишье перед бурей. Воздух застыл, как вода покрылся льдом. Какая-то паутина, холодная, липкая, отвратительно мягкая, скользнула по лицу девушки, и её унёс ветер, а спутники словно бы и не заметила ничего… Что же это было?
'Граница Покрова! Я почувствовала границу Покрова!'
Покров вставал незримой преградой на пути всех вампиров, смертные же никак не ощущали её. Что это? Самовнушение?
'Я уже вампир. Инициация — лишь условность'.
Лира похолодела. Осознав эту незримую границу, она окончательно отрезала себе путь назад.
Агнесса неожиданно успокоилась сама, она отступила от Винсента.
— Избранный! — с горькой усмешкой сказала она. Впервые сомнение, а не благоговение чувствовалось в её голосе. — Из-за тебя только гибнут люди… ты же ничего не делаешь!
Винсент усмехнулся. Мертвенный оскал — так усмехаются вампирские куклы. Он прекрасно знал свою вину.
— Таков мой Дар. Потерпи немного. Скоро я всем воздам по заслугам, и эта тяжесть за гибель невинных исчезнет, обещаю!
— Как?!
— В парке меня ждёт Мира, моя тётушка-вампирша. Это ей ты отнесла первое письмо. Я чувствую её. И я чувствую: я сумею исцелить её… Тогда…
— Что за чушь!
— Я исцелю её — и это окончательно разбудит мой Дар. Я уже вижу, каков он будет: второе солнце! Страшная ночь закончится, обещаю!
— Не люблю, когда много обещают! — пробормотала Лира. Она оставила этих двоих, отошла к стене дома, прислонилась к холодному камню. Она тяжело дышала, закрыв глаза. Нет, девушка не устала, произошедшее раззадорило её. Но развязка страшной ночи приближалась, и охотница понимала: это они сами приближают её!
— Кто это на границе парка? — тем временем спрашивала Винсента окончательно успокоившаяся Агнесса. — Или мне мерещатся там фигуры?
— Это Низшие. Ждут меня. Они встали по всему периметру парка.
— Как же мы пройдём?
— Я думал, вы отвлечёте их, — Винсент лукаво прищурившись, поглядел на Лиру. — Но теперь вижу другой путь. Неожиданный… Ждём! — последнее было сказано повелительным тоном. Девушки подчинились. Скоро Избранный прошептал:
— Идём!
Девушки послушались. Она вновь вышли на улицу и, похоже, снова вернулись в границы Покрова — Лира опять снимала с лица несуществующую паутину… Винсент бесстрашно двинулся к группе Низших на границе парка. Агнесса держала наготове арбалет. У границы Покрова Винсент опять остановился. Чего он ждал?
В небе бесшумно быстро пронеслась большая стая крылатых теней. Девушки заметили их пролёт лишь по тому, как коротко мигнули звёзды. Избранный же был спокоен.
— Дикари? — прошептала Агнесса.
— Куклы.
— Зачем они здесь?
Винсент быстро шепнул: бежим! — и рванулся влево от вампиров. За их спинами чёрный вихрь закружился над группой Низших. Беглецы перевели дух за границей парка. Лира прислонилась к дереву, оглядела парк, простиравшийся перед ними. Меж высоких деревьев скользили непонятно чьи бесформенные тени… или это просто стволы выступают друг за другом? Слышался невнятный шепот… или это шуршат необлетевшей листвой окаменевшие от холода ветки? Казалось, они прибежали прямо в логово чудовища.
— Что ещё за куклы? Чьи? — спросила ещё не отдышавшаяся Алиса.
— Тут ответ может быть один: carere morte Дэви. После смерти Долуса Дэви решил указать Низшим их место.
— А если они прилетели… за тобой? — очень тихо спросила Лира. Эта был последняя, отчаянная попытка исправить содеянное: да прочитай же меня… Беги! Назад! Под Покров!
'Скоро, скоро', — шептали деревья парка… или птицы в ветвях. Чудовище стерегло добычу.
Винсент тряхнул головой, словно избавлялся от того же наваждения.
— Всё равно. Куклы плохо видят. В Карде я легко уходил от них, — заверил он. — Идёмте. Мира ждёт. Признаться, я немного боюсь за неё. Её тень странно себя ведёт. Она очень слаба, неподвижна…
— А что делать нам с Агнессой, когда ты исцелишь её? И… и зачем ты позвал сегодня меня?
Винсент остановился, казалось, впервые задумавшись об этом важном вопросе.
— Агнесса будет свидетелем. Она унесёт весть о пробуждении Дара в Орден, — скоро уверенно заявил он. — А ты… Я надеялся, что ты уйдёшь со мной. Потом придут и другие. Орден вынужден будет измениться вслед за Избранным — говорил Латэ. Но ты будешь первой!
Он улыбнулся ей, и Лира вдруг подумала: что бы ни случилось дальше, она будет помнить Избранного именно таким: весёлым, даже зимой и в страшный ночной час — без холода и отчаяния в глазах, с встрёпанными, давно не стриженными волосами и в пальто с чужого плеча. Лира улыбнулась Винсенту. Сил ответить ему что-либо у девушки не было. Поднимался ветер. Чёрный, страшный ветер. Её спутники ещё не понимали, но Лира уже знала…
— Идёмте, быстрее, — напомнил Избранный.
Вот потерялась граница парка. Шаг, ещё шаг. Они, слепые в своей беспечности, всё дальше уходили от Покрова.
Винсент уверенно шёл вперёд, он уже знал, где его вампирша. Потом, издав радостный возглас, он побежал… и вдруг остановился. Лира выглянула из-за его плеча. Впереди, в шаге от дорожки, прислонившись спиной к дереву, стояла маленькая дама. Её голова странно откинулась: в сторону и чуть- чуть назад. Казалось, девушка беззвучно кричит — рот был открыт. Рук видно не было — может она держалась ими за дерево, чтобы не упасть, или их связали? На Мире было платье, знакомое охотнице по Балу Карды. Светлые волосы были распущены и волнами спускались ей на грудь.
Агнесса остановилась, также разглядывая вампиршу, её странную, неловкую позу и слишком чёрные, огромные, пустые глаза. Вдруг губы охотницы искривились.
— Это ловушка, Винсент, — прошептала она. — Не подходи к ней!
Но Избранный уже бежал к Мире… Лира осталась на месте.
'Не понимаю… Ничего не понимаю! Что с ней? И кто это сделал с вампиршей? Орден? Бессмертные?'
…Дэви!
Холод декабрьской ночи показался ей, замёрзшей внутренне, летним зноем. Смотри же, Диос: вот первая жертва твоего предательства! Конечно же, Дэви, узнав от охотницы о роли Миры, поспешил к вампирше. Её силой притащили сюда… В качестве приманки, чтобы Избранный вышел за Покров, к ней! Что это… с её глазами?!
Винсент в шаге от Миры остановился, будто наткнувшись на преграду. Он слабо потянул к вампирше руку, но не коснулся, без сил опустился в снег. Агнесса опередила его. Она разрезала верёвку, связывавшую руки вампирши за спиной и опутывавшую тело, и Мира сползла вниз. Охотница подхватила
