Сесилия Калькар шевельнулась:
— Группа Низших в парке уничтожена, Господин. Те, что стояли вдоль границы Покрова, разбегаются, — доложила она. Дэви принял это известие равнодушно, но глаза в прорезях маски блестели радостью и яростью битвы. А Леонард упал на колени, как недавно Вера, обхватил голову руками. Всё было потеряно! Всё!
Дэви склонился над ним:
— Один вопрос, Претер: от кого вы узнали об Избранном?
Леонард молчал, прислушивался к себе. Что бы ни говорил Владыка, он чувствовал: связь с Верой не исчезла, хотя стала слабее, гораздо слабее… Вдруг он понял: она вечна.
— …Леонард?
— Линтер сам написал нам письмо, попросил встречи сегодня, сказал, что готов к инициации, — какой отстранённый голос! Ведь обезглавленные, но не убитые собратья ещё могут его слышать.
Владыка кивнул, будто давно знал о планах Избранного.
— Господин, сюда спешат охотники, — доложил Магнус.
— Избранный задержался в парке, наша приманка сработала, — сказала Сесилия.
— Так поторопимся! Низшие отхватили напоследок большой кусок моего времени, — Владыка осклабился, глядя на Леонарда. — Но я рад: первая победа этой ночи… Летим же за главной!
Он взлетел первым, за ним свита. Высшие понеслись в парк, к Избранному. А отряды охотников, действительно, выходили с Родниковой. Они шли открыто, рассерженные более чем когда-либо на памяти Леонарда.
Низший остался в окружении кукол старейших.
— Владыка позволит мне бессмертие Высшего, если я помогу вам сейчас? — тихо спросил Леонард ближайшую. Марионетка, судя по кроваво-красным губам, принадлежавшая Сесилии, встрепенулась:
— Разумеется. Для вас уже приготовлено место в свите.
Небо вновь затянула туча: ещё какие-то вампиры летели на помощь Владыке. Предводительница опустилась рядом с Леонардом, скинула чудовищную маску. Это была Хелена, подруга Адама.
— Сочувствую тебе, Леонард, — сказала она, быстро глянув на тело Веры. — Знаешь, злость ярче всего горит в бою…
Он кивнул, приготовляясь драться со служителями Ордена. А в памяти стояли образы равнодушно- безжалостного Владыки вампиров и Веры, чью мечту о мире без Высших не смогла разбить даже смерть.
'Только месть подают холодной…'
Глава 36 В призрачном парке
Вот и всё. Лира собралась быстро, холодно, равнодушно. Старое, прочное и удобное платье. Ботинки на низком каблуке. Она собрала и чемодан, но, представив, как придёт с ним сегодня в Академию — она ведь каждый день гуляет с чемоданом! — рассмеялась. Лира задвинула чемодан под кровать и одёрнула покрывало пониже. Гордо чеканя шаг, вышла из комнаты. Она помедлила в коридоре, у двери комнаты бабули, и всё-таки заглянула к старухе.
Постель была пуста, кресло развёрнуто спинкой к девушке. Бабуля читала или, может быть, спала в нём и, признаться, Лира была рада, что старуха не видит лица внучки.
— Бабуля я ухожу! — крикнула она с порога. — В рейд! Я вернусь не скоро! Вы справитесь без меня? Ханна, (сиделка), придёт утром…
Она отступила, закрыла дверь до первых слов бабушки и обиженно загрохотала вниз по лестнице.
Дом отпускал её легко. Легко открывались двери. Легко поскрипывали ступеньки под ногами, желая счастливого пути. Любимые с детства вещи: фотографии, картины, часы, удивительная фигурная трещина на потолке над лестницей, яркая светлая досочка, одна среди тёмных на паркете гостиной… — все они прятались от глаз девушки, щадя её чувства. Лира выбежала на улицу. Заперев дверь, вдохнула свежего холодного воздуха и почувствовала себя невесомой пушинкой. Подгоняемая ветром, она поспешила в Академию.
Тихая морозная декабрьская ночь выстроила хрупкий купол над городом. Яркие наглые звёзды глядели на землю сквозь прозрачное стекло воздуха. Новорожденный месяц острым когтем выглядывал то тут, то там из-за крыш, сопровождая девушку.
Лира не волновалась. Владыка решил всё за неё, ей оставалось неукоснительно следовать его плану.
Она спустилась в арсенал. Взяла несколько пузырьков и наполнила их принесённой из дома водой, самой обычной, не обладающей никакими особенными свойствами. Круглые, призрачно светящиеся в темноте часы над дверью подземного зала показывали полчаса до полуночи.
'Полчаса… Время есть!'
Лира задумалась. Она вертела сложную задачу, предстоящую ей, играла, будто игрушкой, и постепенно впадала в замешательство.
Самый важный вопрос: что будет с Агнессой там, в Призрачном парке, когда он встретятся с Дэви? Агнессу убьют? Почему она раньше не спросила Владыку о судьбе подруги?! Малодушие, презренное малодушие! Конечно, она попробует уговорить Агнессу уйти раньше, до парка, но вот послушается ли охотница? А Винсент? Отпустит ли его Дэви, как обещал, если Избранный откажется от бессмертия?
…Конечно! Он же Владыка. Он же не должен лгать!
'Ага, верь больше лживым carere morte, охотница Диос!'
Лира мотнула головой, отгоняя страшные видения. В это время в хранилище зашли сразу две группы — шесть человек. Они принесли странные вести: Район Второй Городской больницы оккупировали Низшие. И неизвестные хозяева стягивали к району Родниковой и Медеора стаи своих кукол. Девушка вздохнула, приложила холодные пальцы к начинающим ныть вискам: 'Ночь только начинается! Ох, чую, ничего у меня не получится!'
Она подошла к охотникам: нужно было изображать неподдельную заинтересованность происходящим.
— А жертв много? — заметила она дрожащим голосом. — Должно быть, немало…
Ей представилось, как она бредёт туда, в самую гущу событий. Девушке стало страшно. Нет, она не боялась драки с carere morte. Её ужасала публичность грядущих событий!
В арсенал спустился Бовенс. Заметив Лиру, он отозвал её в сторону.
— Обсуждаете Ориенс?
— Да. Как вы думаете, что там сегодня? Почему?
— Вампиры решают вопрос, кто будет владыкой Низших, и будет ли он вообще.
Лира скрыла улыбку:
— Это точно?
— Это вероятно! — Бовенс усмехнулся. — После смерти Гектора Долуса… — и за уничтожение владыки Низших в первую очередь следует сказать спасибо вам, юная леди, — Дэви решил прибрать Низших к своим рукам.
— Откуда вы знаете, что Владыка в Доне?
— По всем признакам Владыка бессмертных здесь, — охотник подмигнул ей, и Лира на мгновение испугалась, что Бовенсу известно об их совместных планах. — Но я хотел поговорить с тобой не о Дэви.
— Да, я слушаю.
Бовенс вздохнул:
— Я не люблю начинать издалека, ты знаешь, — он понизил голос, впрочем, без необходимости: их никто не подслушивал. Охотники были поглощены обсуждением новой битвы на Востоке и гадали, кого из них сегодня пошлют туда.
