защищавшая Винсента.
— Чушь! — не выдержал третий из отряда, Матиас. — В ритуале довольно нескольких капель воды из Источника, чтобы вампир рассыпался прахом! Как ею можно вылечить, в таком случае?
Это был ещё один разрушенный кардинский миф: в ритуале уничтожения вампира охотники использовали не обычную святую воду, а воду из загадочного Источника, действенную, кстати, и не будучи освящённой. Источник её находился на востоке в трёх милях от Доны. Двести лет назад именно его наличие определило выбор места будущей столицы…
Время шло. Часы солнечной башни Ратуши прогремели десять, а потом и одиннадцать. В небе диковинным цветком распустилась почти полная луна. А хитрые охотники не торопились в рейд. К чему, если с ними Избранный? Они удобно устроились в собственном экипаже на площади и продолжали беседу.
— Действительно carere morte нет в округе или ты вздумал их покрывать? — хитро спросил Марк.
— Сейчас их много в Западной Пенне.
— Далеко же ты видишь! — Матиас присвистнул.
— Если ты врёшь, я сообщу главе о твоей двойной игре, — пообещал Марк.
— Что он мне сделает! — Винсент рассмеялся. — Разве что влепит неуд по философии. Я не охотник!
Последнее он сказал с затаённой грустью. Избранный чувствовал, что посвящение в Орден могло бы помочь его Дару.
— Иногда мне кажется, — он замолчал, неуверенный, что охотники готовы это услышать, но всё же продолжил, — кажется, что ваш глава находится под чарами Низшего вампира…
Он не успел договорить. Все трое заговорили разом.
— Не может быть!
— Только не Латэ!
— Он, конечно, знаком с Конором. Но чтоб Латэ был под чьими-то чарами? Нет, нет, — задумчиво проговорил Марк. Винсент заметил его сомнение и воспрял духом. — С чего ты это взял?
— Он… Не могу объяснить. Но воздействие carere morte чувствуется на нём. Оно как шлейф, как аура… — Винсент замолчал.
Охотники не пытались оспорить его заключение, хотя и не согласились с ним. Они сделали вид, словно этого разговора не было. Ему верили… Но не доверяли.
Незадолго до полуночи в их районе наконец-то появился carere morte. Охотники подоспели к месту его трапезы вовремя, и жертва была спасена. Матиас увёз её в госпиталь. Марк, как они договорились, оставил Винсенту время на попытку исцеления carere morte, но увидев вампира вблизи, Избранный махнул рукой и отступил. Бесполезная трата сил! Этот бессмертный был безнадёжен.
— Что, не станешь? — Марк усмехнулся. — Тогда можешь уходить. Наш рейд окончен.
Винсент остался. Он изучал вампира издали. Таких — тёмных, пустых, Избранный избегал. Они тревожили его собственную частицу Бездны, привезённую из Карды. Они напоминали ему, что он похож, очень похож на них…
— Если ты так чутко чувствуешь вампиров, ты наверняка можешь показать на карте Доны их дневные убежища, — заметил Марк. — Мы бы уничтожили всех carere morte Доны в считанные дни! Ты не пробовал?
— Пробовал. Дона слишком велика. Район Доны — звучит реалистичнее.
— Целый район! — охотник покачал головой. — Что же ты молчишь?!
— Я не молчу. Я сказал об этом главе ещё год назад.
— И?
— Я сказал, укажу всё, что смогу, как только он примет меня в Орден, — вздохнул Избранный.
— Район Доны! Ты хоть понимаешь, скольких жизней стоит твоё упрямство?!
Меж тем охотник закончил ритуал, и ещё одна воронка — путь в Бездну, закрылась, исчезла. Винсент неосторожно вдохнул серую пыль и закашлялся до слёз.
— А упрямство Латэ? Почему он не разрешает моё посвящение?! — сквозь слёзы спросил он, внутренне готовясь к словесной битве. — Я тот, кто я есть. Если я начну подчиняться глупым требованиям людей, ничего не смыслящих в моём Даре, я перестану быть собой. Всё.
Марк отпрянул от него, как от змеи.
— Доиграешься, молокосос! — не сказал, выплюнул он и ушёл. И увёл Анну. Избранный остался один.
Винсент нахлобучил шляпу поглубже и неторопливой походкой отправился домой. Он поднялся к Красному мосту и, перейдя его, затерялся в Центре.
В это же время двое бессмертных устроились на крыше жилого дома по улице Греди и вели неторопливую беседу. Это были Патрик Фульге и Селена Ингенс. После того, как Дэви со свитой покинул Карду, они обосновались в Доне и часто охотились вместе.
— Скууучно… — протянула Селена, щурясь на подругу-луну. — А на улице — пууусто…
— Ещё десять минут, и летим в Центр. Я давно заприметил там один домик со слабой защитой.
— Не хочу никуда лететь, — вампирша откинулась назад, легла на спину, раскинув руки. — Ладно, подождём здесь, Патрик. Я поддалась скуке, но всё уже прошло, — её глаза блеснули. — Я не спросила: как поживают твои друзья-дикари?
— Ты спрашиваешь это при каждой встрече! Всё надеешься подловить? Мы не общаемся. Владыка ясно запретил нам якшаться с дикарями.
— Какой прилежный ученик! Что же ты не последовал за своим учителем, когда он покинул Карду?
— Я остался, чтобы найти Избранного. В одиночку ещё раз проверил Патенс, а уже потом отправился в столицу. Я подумал: вдруг Избранный давно покинул Карду? Тогда, вероятнее всего, он в Доне…
— Интересное заключение…
— Смейся-смейся. Я оказался прав! Недавно пошёл слух: среди охотников появился человек, способный чувствовать вампиров, ещё не видя их. Будто бы он узнаёт, где они трапезничают, и ведёт туда отряды Ордена.
— Невесёлый слух…
— Чем ещё ты объяснишь то, что в последние полгода что ни ночь — бесследно пропадает кто-нибудь из дикарей? Они начали выкашивать нас целыми группами! Чем ещё может быть вызвано такое везение охотников? — Патрик поднялся. — Здесь действительно пусто. Летим в Центр.
Они летели недолго. Уже через квартал вампир замер, возбуждённо трепеща крыльями: невдалеке большой дом-особняк сиял сотней огней, подъездная дорожка была черна от экипажей.
— У Тенеров закончился приём, — заметила Селена, когда они опустились на ближайшую тёмную крышу. — Исследуем?
Патрик кивнул.
— Сколько добычи! — он облизнулся. — Такая сочная… Вон та!
Селена посмотрела, куда он указывал, и ахнула:
— Он! Не может быть! Он!
— Кто? Кто?
— Да вот же! Узнаёшь? Племянник Миры.
— Это он? — Патрик недоверчиво поглядел на высокого, худощавого, светловолосого молодого человека, бывшего в отдалении от дома приёма. — А я сразу и не узнал его… Что он тут делает?
— Неважно! — глаза вампирши горели холодным лунным светом. — За ним!
Патрик встрепенулся, намереваясь предложить другую, более аппетитную добычу, но с Селеной было бесполезно спорить. Вампирша преобразилась, сорвалась с места и стремительно заскользила вниз.
— Куда?! Люди же вокруг! Увидят! — прошипел Патрик, но кинулся следом.
Добыча оказалась на диво шустрой! Едва вампиры покинули крышу, юноша отступил в тень и совершенно потерялся. Стук его сердца слился с биением множества невидимых жизней вокруг. Селена
