— Расскажи мне, что ты знаешь, — прошу я.
— Ой, да не хочу я, — шепчет она.
— Ну ты быстро скажи, и все, — умоляю я.
— Ладно… Понимаешь, Джон Траск — мой отец.
Мне хочется взглянуть ей в лицо. Посмотреть в глаза, чтобы понять, не обманывает ли она меня. Я сильно сжимаю ей руку.
— Не ври мне, — шепчу я.
— Я не вру, — говорит Хелен. — Это чистая правда. Саба, твой брат в опасности. Его увезли тонтоны.
— Он здесь, в Городе Надежды? — спрашиваю я.
— Нет. Его увезли на Поля Свободы, — отвечает она.
— Где это? — шепчу я.
— К северу отсюда, в Черных горах, — объясняет Хелен. — Туда тяжело добраться. Это место надежно спрятано.
— Поля Свободы, — повторяю я. — Лу на Полях Свободы. Что еще ты знаешь?
— Послушай, Саба, если он на Полях Свободы, значит, он у Короля, — говорит Хелен.
— У Короля? Кто это? — спрашиваю я.
— Ему принадлежит Город Надежды. И сам город, и вся земля вокруг, насколько хватает взгляда, — объясняет Хелен. — Демало — его человек. Его правая рука.
— А как же Хозяин Клетки? — шепчу я.
— Он делает, что ему велено, — говорит Хелен. — Есть Король, есть Демало и есть тонтоны. Вот кого тебе надо остерегаться.
— Что еще? — спрашиваю я. — Рассказывай все!
— У Короля голова не в порядке. Да они все безумные, верят в странные вещи. В сумасшедшие вещи, — вздыхает Хелен. — Мой отец тоже в них верил.
— Твой отец? Джон Траск? — уточняю я.
— Да, он был из них, — кивает Хелен. — Шпионил для Короля. Он уже умер, но тогда, на Серебряном озере, это был точно он. Я помню, как он вернулся на Поля Свободы. Рассказывал, что нашел того самого мальчика.
— Какого мальчика? — спрашиваю я.
Она молчит.
— Хелен! — прошу я.
— Не надо тебе знать, — шепчет она.
— Нет, расскажи! — настаиваю я. — Ну пожалуйста, Хелен! Продолжай.
— Он сказал, что нашел мальчика, который рожден, чтобы быть убитым в день летнего солнцеворота, — вздыхает она. — Быть убитым, чтобы жил Король.
Меня словно ударяют под дых. Горло сжимается.
— Ничего не понимаю, — говорю я. — Что ты имеешь в виду? Убить его, чтобы жил Король? О чем ты?
— Это все шааль, Саба, — торопливо шепчет Хелен. — Ты же знаешь, что здесь творится. Эту дрянь все или курят, или жуют. Бешеный Пес, охранники, те, кто приходит смотреть бой. А всеми запасами шааля заправляет один-единственный человек, который выращивает и поставляет эту дурь.
— Король, — говорю я.
— Шааль растет только в одном месте, — объясняет Хелен. — Там, где подходящая почва, свет, тепло и влага.
— Поля Свободы в Черных горах, — говорю я.
— Тонтоны захватывают людей, пригоняют на Поля Свободы и заставляют работать, — шепчет Хелен.
— И управляют ими при помощи шааля, — киваю я.
— Теперь ты понимаешь, что к чему, — вздыхает Хелен.
— Значит, тот, кто заправляет шаалем, заправляет всем и вся, — говорю я. — У него вся власть.
— Это и есть Король, — соглашается Хелен.
— Все равно не понимаю, — шепчу я. — При чем тут Лу?
— Каждые шесть лет, накануне дня летнего солнцеворота, в жертву приносят парня, — объясняет Хелен. — Ну, убивают его. Только не всякого парня, а обязательно восемнадцатилетнего, рожденного в день зимнего солнцеворота.
Меня охватывает ужас.
— Лу! — восклицаю я.
— Король верит, что когда такой парень умирает, его дух, его силы переходят к нему, — продолжает Хелен. — И власть Короля продолжается еще шесть лет.
— Это безумие, — шепчу я.
— Я же тебе говорила, — кивает Хелен. — А раз Король в это верит, то и все остальные верят. Это все от шааля. От шааля люди глупеют, их легко обмануть. Они теряют разум, совсем как здесь, в Колизее, когда бойца пускают на прогон. Они не могут остановиться. Они не хотят останавливаться. Ну вот как Бешеный Пес.
— Жертвоприношение, — произношу я. — Не может быть!
— Это чистая правда, — вздыхает Хелен. — Я сама видела. Последнее жертвоприношение было шесть лет назад. Твоему брату исполнилось восемнадцать. Он родился в день зимнего солнцеворота. Пришел его черед.
— И они узнали про Лу от твоего отца, — говорю я.
— Ага, он рассказал им про Лу, — подтверждает она. — За твоим братом все эти годы следили, чтобы с ним ничего не случилось.
— Наш сосед, Проктер Джон, — шепчу я. — Вот зачем он с него глаз не спускал…
— Не вини его, Саба, — говорит Хелен. — Его заставили.
— Но почему они не похитили Лу сразу? — спрашиваю я. — Зачем ждать столько времени?
— Парень должен быть силен духом, — объясняет Хелен. — Жизнь с семьей на свободе делает его сильным духом.
— Лу еще как силен, — киваю я.
— Чем сильнее парень, тем сильнее будет Король, — подтверждает Хелен. — Слушай, Саба, до летнего солнцеворота осталось меньше месяца. Если хочешь спасти брата, тебе нужно поскорее выбраться отсюда. Надо…
Дверь барака распахивается. Входит Бешеный Пес, начальник охраны. В руках он вертит длинную толстую дубинку. Он не в себе от шааля, дергается, смеется своим мыслям. Охранники освещают факелами ему дорогу.
— Как мои девчонки? — вопит он.
Девушки в бараке просыпаются и вскакивают на ноги. Торопливо отходят в тень, чтобы он их не видел. Я падаю на свою койку, едва распахивается дверь.
Бешеный Пес стучит дубинкой по прутьям решетки.
— Просыпаемся, да поживее, — орет он. — Папочка хочет поиграть.
— Хелен, — шепчу я. — Уходи!
Она замирает у решетки, где мы с ней разговаривали.
Бешеный Пес замечает ее.
— Что ты тут делаешь? — кричит он, просовывает дубинку сквозь прутья и тычет в Хелен. — Ну-ка, выходи, крыса!
Она отползает в тень.
— Не трогай ее, — говорю я.
Он подходит к моей клетушке.
— А вот и Ангел Смерти проснулся, — скалится он.
Я в упор смотрю на него. Пусть видит, как я его ненавижу.
