едва заметными веснушками. Девушка с головы до пят закутана в плащ, но мне видны кудри цвета темной меди и зеленые, словно лесной мох, глаза. Необыкновенная красавица.
— Из-за тебя я чуть не проиграла, — говорю я ей.
— Жаль, что этого не случилось, — отвечает она. — Ты победила мою девушку.
— Эпону? — недоумеваю я. — Твою девушку? А ты кто?
— Меня зовут Мейв, — говорит она. — Мы — Вольные Ястребы.
Рядом с телегой идут три девушки, что были вместе с ней в Колизее.
— Оглядись, — велит мне Мейв.
Сквозь прутья клетки я осматриваю толпу. Какая-то девушка в плаще показывает мне лук из-под полы. Значит, они умудрились пронести оружие мимо стражников у ворот Города Надежды. Еще одна девушка кивает мне из толпы.
— Значит, Эпона тоже из Вольных Ястребов? — спрашиваю я.
— Да, — отвечает Мейв. — Мы хотим вытащить ее отсюда.
У меня бешено колотится сердце.
— Как? — шепчу я.
— Надо придумать, — говорит Мейв. — Охрана тут серьезная. Ты уж постарайся, не убивай пока моего бойца.
— Значит, Вольные Ястребы тоже бойцы? — спрашиваю я.
— Воительницы, как ты, — отвечает Мейв. — Ну, иногда разбойницы.
— Тебе нужно, чтобы Эпона победила? — говорю я.
— Точно, — кивает она.
— Вообще-то мне не хочется проигрывать, — шепчу я. — На прогон пустят.
— Это правда, — соглашается она.
— А как бы нам помочь друг другу? — спрашиваю я.
— Вот и я о том же, — кивает Мейв.
Наши взгляды встречаются.
— Тебе можно доверять? — говорю я.
Мейв незаметно подает знак двум девушкам, что стоят возле уличного охранника. Девушки подходят к нему поближе. Внезапно на лице стражника появляется удивленное выражение. Он медленно оседает на землю. Девушки подхватывают его и утаскивают в темный дверной проход. Потом выходят и растворяются в толпе.
— Эй, поосторожнее, — замечаю я. — Где вас искать?
— В северо-восточной части города, — отвечает Мейв. — Там в Испанском проулке есть заброшенная хижина.
— Я пришлю к вам сестру. Ее зовут Эмми. Она все объяснит, — шепчу я.
— Буду ждать, — говорит Мейв и исчезает в толпе.
Эмми куда-то запропастилась. Я не виделась с ней ни после разговора с Хелен, ни после встречи с Мейв.
Каждое утро, когда перед рассветом появляются разносчики воды, я напряженно всматриваюсь в сумрак. Эмми среди них нет. Я пробую расспросить одного худенького мальчишку с испуганными глазами, но он убегает, едва я открываю рот.
Мне обязательно нужно увидеть сестренку. Убедиться, что с ней все в порядке. И поговорить с ней про Лу, про Мейв и про Вольных Ястребов. Рассказать ей про мой план.
Дверь барака открывается. Сумеречный свет просачивается внутрь. Охранники зажигают факелы на стене. Водоносы выливают воду в желоба.
На этот раз Эмми с ними. Она идет к моей клетушке и осторожно несет тяжелое ведро, стараясь не расплескать воду. Я облегченно вздыхаю.
Никто не смотрит в нашу сторону. Я подхожу к желобу, сажусь на колени и набираю воду в ладони. Ополаскиваю лицо, шею и руки, пока сестренка медленно льет воду из ведра.
— Где ты была так долго? Я уже начала волноваться, — говорю я.
— Не могла вырваться. У Миз Пинч разболелся зуб. Она не спала ночами, — объясняет Эмми. — Сейчас, вроде, все нормально.
— С тобой все в порядке? — спрашиваю я.
— Со мной да, — кивает Эмми. — А ты выглядишь ужасно.
— Я тоже почти не сплю, — говорю я. — Слушай, я узнала, куда увезли Лу. Это место называется Поля Свободы. А еще я знаю, кто поможет нам выбраться отсюда.
— Правда? — удивленно шепчет Эмми. — Кто это?
— Ее зовут Мейв, — говорю я. — Найди ее и передай ей от меня весточку.
— Хорошо, — говорит она. — А где ее искать?
— В Испанском проулке, на северо-востоке города, — говорю я. — Знаешь, где это?
— Да, — кивает сестренка.
— Отлично, — шепчу я. — Тогда вот что…
— Эй! Эй, ты! Девчонка! — кричит охранник и сурово глядит в нашу сторону.
— Ну я пошла, — говорит Эмми.
— Завтра обязательно приходи, — напоминаю я. — Это очень важно.
— Ага, — кивает сестра. — Ой! Чуть не забыла!
Она роется в кармане, вкладывает мне в ладонь гладкий розовый камешек. Сердечный камень, который украла Миз Пинч.
— Я его стащила, — улыбается Эмми.
— Спасибо, — говорю я и прячу камешек под рубаху, ближе к сердцу.
— Эй, девчонка! Что ты там копаешься? — орет охранник и направляется к нам.
— Увидимся завтра, — говорит Эмми. Она берет ведро, низко опускает голову и выскальзывает на улицу.
Я скована по рукам и ногам. Стражники выводят меня во внутренний двор, где разминаются девушки-бойцы. Сюда всех приводят на вечерние занятия.
Мне нужно поговорить с Эпоной. Рассказать, что я задумала. Я гляжу вокруг, замечаю Эпону.
Ангел Смерти никогда ни с кем не разговаривает. Обычно меня это устраивает. Но сейчас я не могу подойти к Эпоне, это привлечет внимание. Нужно действовать осторожно.
Она смотрит в мою сторону. Я ловлю ее взгляд, слегка наклоняю голову. Даю понять, что мне нужно с ней поговорить. Эпона удивленно кивает. Она умная, улучит удобный момент.
Охранники снимают с меня кандалы. На соседней площадке разминаются бойцы-мужчины. Они видят меня и вскакивают с мест. Бегут к забору, посылают через решетку воздушные поцелуи и кричат: «Ох, спасите! Ах, помогите! Ангел Смерти прилетел!»
Раньше я смотрела на них суровым взглядом, но это распаляло их еще больше. Теперь я просто не обращаю внимания на их подначки.
Правда, сегодня есть парень, который не подходит к забору. Он сидит в углу площадки, вычищает щепкой грязь из-под ногтей. Словно ему и дела нет до того, что творится вокруг.
Прежде я его не видала. Ни синяков, ни царапин на парне нет. Похоже, он новенький. Ему еще даже голову не обрили.
Он чувствует мой взгляд и прерывает свое занятие. Затем поднимает голову. Наши взгляды встречаются. Он отбрасывает щепку и неторопливо подходит к забору.
Парень не произносит ни слова. Медленно оглядывает меня с головы до пят. Бойцы свистят и улюлюкают. По мне разливается волна жара, покрывает грудь, шею, щеки. Я заливаюсь краской. Парень растягивает губы в улыбке. В кривой такой ухмылочке.
Я сжимаю кулаки. Самоуверенный подонок! Что он о себе возомнил?
Я проделываю то же самое, что и он. Скрещиваю руки на груди, осматриваю его с ног до головы. Каштановые волосы до плеч. Серые глаза на загорелом лице. Высокие скулы, легкая щетина. Худощавый, но
