на час, а не на ночь.
Хозяин Клетки считает, что у нас с Эпоной равные шансы.
Мы не виделись с ним с того самого дня, когда он сказал, что я для него ничтожней грязи. И это правда. Ему все бойцы одинаково безразличны. И те, кто приходит смотреть наши бои, нас тоже не различают.
Стою у Клетки, смотрю наверх, на балкон, где появляются Хозяин Клетки, Демало и Король.
Король опирается на перила и глядит на меня. Сегодня он одет во все красное.
Моя татуировка его тревожит, это точно. Похоже, Хелен права. Лу отправили на Поля Свободы. Должно быть, Король запомнил татуировку Лу. Может, он и поверит моей лжи.
Я, конечно же, проигрываю бой. Второй. Остается еще один.
Завтра.
Джек стоит в углу площадки, где разминаются бойцы-мужчины. Привалился к стене, скрестил руки на груди. Смотрит на меня.
Замечает, что я смотрю на него, отталкивается от стены и подходит к ограде. Будто против своей воли, я иду ему навстречу. Его длинных волос уже нет. Голова обрита, как у всех нас.
— Ангел, — говорит он с улыбкой. — Что ты задумала?
— Не понимаю, о чем ты, — отвечаю я.
— Ты не проигрываешь бои, пока сама не захочешь, — продолжает он и выразительно поглядывает на Эпону, которая разминается на женской площадке. — Ты разговаривала со своей подругой несколько дней назад. Похоже, разговор вышел интересный.
— Не знаю, что ты имеешь в виду, — говорю я.
По груди разливается жар. Сердечный камень обжигает кожу. Так же, как в прошлый раз, когда я беседовала с Джеком.
— Можешь мне не говорить, — заявляет он. — Рано или поздно я все равно узнаю.
Внезапно он хватает меня за запястье. Я ощущаю покалывание в руке. Как в тот день, когда нас с Лу чуть не убила молния.
Улыбка сходит с лица Джека.
— Мне кажется, ты затеяла опасную игру, — серьезно говорит он.
— А тебе-то что? — спрашиваю я.
Мы смотрим друг на друга.
— Ничего, — отвечает он. — Будь осторожна, Ангел.
Он медленно, словно неохотно, отпускает мою руку.
Я отхожу.
Сердечный камень постепенно остывает.
Я бормочу себе под нос и просыпаюсь. Вся в поту, одеяло скомкано, сердце колотится.
Это что-то новое. Раньше пожары мне не снились. В своем сне я искала не Лу. А кого тогда? Не знаю.
Хочется прогнать ночной кошмар. Я сажусь на койку, прижимаю колени к груди и закрываю глаза.
Думаю о воде. О целом озере чистой воды. Я ныряю. Вода принимает усталое тело, измученную душу, тяжелое сердце. Я плыву, а волны плещутся вокруг, вылизывают меня дочиста.
Я готова к следующему восходу солнца.
Охранник открывает дверь. Я захожу в Клетку в последний раз. Тело словно не принадлежит мне. Внутренности сжались в комок. В горле пересохло.
Шум толпы заглушает мои мысли. Люди наводнили улицы и облепили крыши. Тем, кто не попал в Колизей, не видно, что происходит. Изнутри доносятся крики и вопли. Все хотят быть причастны к смерти Ангела. К моей смерти.
Продавцы шааля сбиваются с ног, с трудом пробираются сквозь толпу, тащат корзины, полные темно-зеленых листьев. Взвинчивают зрителей.
На балконе Хозяина Клетки толпятся приглашенные гости в роскошных нарядах. Рустер и Миз Пинч стоят в самом углу. Все разглядывают Короля, Викария Пинча. Он сидит на золотом стуле. Все перед ним лебезят, предлагают питье и еду. Он раздраженно отмахивается кружевным платком. Смотрит вниз, на Клетку.
Демало стоит рядом.
Надеюсь, Эмми не попадет в беду. Вольные Ястребы обещали позаботиться о ней, но я не успокоюсь, пока не увижу ее сама.
От Клетки до самого верха Колизея ровнехонько идет центральный проход.
Прогон.
Мейв сидит на скамье в первом ряду у центрального прохода. Рядом с прогоном. Она едва заметно кивает мне, озирается и снова смотрит на меня.
По краям центрального прохода скамьи заняты крепкими девушками.
Какой-то мужчина пытается оттеснить одну из них, занять место поближе к прогону. Девушка ударяет его локтем по горлу.
Мейв сдержала обещание, привела Вольных Ястребов.
Нерон сидит на столбе у Клетки и каркает. Сходит с ума от страха. Он слетает вниз и проскальзывает сквозь решетку Клетки. Он никогда раньше так не делал.
Ворон опускается мне на плечо. Все вокруг стихает. Люди считают, что я беру у него силы, даже если проигрываю. На столб и сегодня никто не желает вскарабкаться, хотя это самое дешевое место.
Нерон вспрыгивает мне на руку. Я тру ему клюв, глажу голову. Он урчит по-вороньи, очень похоже на кошку. Я скучаю по нему.
— Все будет хорошо, — шепчу я. — Нерон молодец.
Он склоняет голову. Смотрит на меня блестящими черными глазками.
— Все хорошо, — повторяю я. — Со мной все будет в порядке.
Нерон громко каркает. Понимает, что значит все в порядке.
Я поднимаю руку. Ворон взлетает, усаживается на столб. Люди перешептываются, бормочут, ерзают на скамьях.
Дверь Клетки со скрипом открывается. Входит Эпона.
Сердце выпрыгивает у меня из груди. Кровь шумит в ушах.
Мы смотрим друг на друга. Глаза в глаза. Припадаем к земле. Звучит гонг.
Начинается мой последний бой.
