Нерон слетает вниз и садится великанше на грудь. Он расправляет крылья и каркает. Клювом поддевает рубаху. Клюет руки.
— Хватит, Нерон, — говорю я.
Ворон садится мне на плечо.
Я разворачиваю Гермеса в сторону гор.
В сторону гор и Лу.
Мы проезжаем лигу.
Пробираемся по скалистому отрогу. Эш оглядывается назад.
— А вот и пополнение, — говорит она.
Эш направляет коня за уступ, мы с Мейв следуем ее примеру. Отсюда видна вся равнина, даже горящий Город Надежды.
К «Лебедю пустыни» скачут всадники-тонтоны. Человек десять.
— Лучше нам здесь не задерживаться, — говорит Мейв.
— Особенно когда есть брат, которого нужно найти, — напоминает мне Эш.
ТЕМНОЛЕСЬЕ
Незадолго до полуночи мы приезжаем в Темнолесье, летний лагерь Вольных Ястребов.
Нерон летит впереди. Сообщает девушкам, что мы сейчас приедем. Эмми бежит нам навстречу.
— Саба! Ты здесь! — радостно говорит она.
— Тебе спать пора! — упрекаю я.
— Почему вы так долго? — спрашивает сестренка.
— Так получилось, — отвечаю я и спрыгиваю с коня.
Эмми бросается ко мне и обхватывает руками.
— Они умерли? — шепчет она. — Ты их убила?
— Им пришел конец, — говорю я. — Ну чего ты в меня вцепилась, как пиявка?
Я хлопаю ее по спине. Сестра разжимает руки и следует за мной по пятам. Я чищу Гермеса, даю ему напиться и отправляю пастись в рощу, к остальным лошадям Ястребов.
Эмми беспрестанно болтает. Рассказывает про Эпону. Говорит, что спать мы будем в амбаре с Мейв. Сестренка не выпускает из рук края моей рубахи и не отходит от меня ни на шаг.
Я поворачиваюсь и чуть не сбиваю ее с ног. Опускаюсь на колени и беру Эмми за руки. Ее пальцы дрожат.
— Эй, Эмми, все в порядке, — шепчу я. — Я здесь.
— Нет, ты уезжаешь искать Лу, — отвечает она. — Это опасно. Ты сама говорила.
— Со мной все будет хорошо, — обещаю я. — Я вернусь, ты даже не успеешь соскучиться. И Лу приедет со мной.
— Ну можно мне с тобой? — ноет сестренка.
— Нет. Я обещала Па и Лу, что не дам тебя в обиду, — говорю я. — Только вот не очень получается.
— А вот и получается, — возражает Эмми.
— Ну ладно. Я устала, сил нет, — говорю я. — Показывай, где будем спать.
— Хорошо, — кивает сестренка. — Саба?
— Что? — спрашиваю я.
— А покатай меня на закорках, — просит она и смущенно ковыряет пыль носком ботинка.
Никогда в жизни не катала Эм на закорках. Это Лу с ней так играл. Еще он хватал ее за руки и крутил до тех пор, пока оба они не падали на землю. Она запрыгивала ему на плечи, а он скакал и прыгал вокруг. Эмми визжала от восторга. Я просто с ума сходила, когда он с ней возился. Или с кем-либо еще. Мне всегда хотелось, чтобы Лу был только со мной.
Я смотрю на сестренку. На ее щуплую чумазую шейку. Эмми всегда была такой худышкой.
— На закорках покатать? — переспрашиваю я. — Я уж думала, ты никогда не попросишь.
— Человеческие жертвоприношения, — хмуро произносит Мейв. — Это же… бред какой-то.
Прохладным утром мы сидим на бревне в тени деревьев. Лагерь Вольных Ястребов разбит на широкой поляне. Эмми нас не слышит. Она ничего не знает про Лу, и мне не хочется, чтобы она узнала. Эмми с Нероном возятся у амбара, играют в какую-то игру. На земле разложены прутики. Нерону нравится считать.
— Ага, так Хелен рассказывала, — киваю я.
— Ты веришь ей? — спрашивает Мейв.
— Да, — отвечаю я.
— И она сказала, что тонтоны увезли Лу на Поля Свободы? — говорит Мейв.
— Да, куда-то в глубь Черных гор, — подтверждаю я. — Так и сказала.
— Интересно, что там происходит, — задумчиво говорит Мейв.
— Хелен не успела мне все рассказать, ее убили, — объясняю я. — Похоже, это как-то связано с шаалем.
— Тут все связано с шаалем, — кивает Мейв. — Тонтоны этим заправляют.
Мы умолкаем.
— Знаешь, когда Король заметил мою татуировку, он сильно перепугался, — вспоминаю я.
— То есть? — недоумевает Мейв.
— Он ее видел раньше, — говорю я.
— Откуда она у тебя? — спрашивает она. — Необычная такая…
— Мой Па вытатуировал их нам с Лу, — объясняю я. — Двойняшки зимнего солнцеворота.
— Значит, Викарий Пинч видел такую же у Лу? — говорит Мейв.
— Где ж еще? — киваю я.
— Ну, раз Пинч умер, никаких жертвоприношений больше не будет, — убежденно заявляет она.
— Мало ли… Вот прознают, что их драгоценный Король умер, так совсем голову потеряют, — говорю я. — Глядишь, чего-нибудь с Лу сотворят. Надо вызволять его оттуда. Я пойду за ним.
Я встаю.
Мейв поднимается и удерживает меня за руку.
— Нет, погоди, — говорит она. — Посмотри на себя. Тебе нужно отдохнуть и поесть. Подлечить синяки. Эпона в Клетке потрудилась на славу.
— Это все ерунда, — отмахиваюсь я.
— Ты не знаешь, что тебя ждет, — уговаривает Мейв. — Тебе бы сил поднабрать.
— Отстань, — говорю я. Но понимаю, что она права. Я устала как собака. У меня болит все тело.
— Саба, я тебе не враг, а друг, — напоминает мне Мейв.
— Друг, — киваю я.
— Ага. Мы с тобой похожи, — говорит она. — Всегда находим выход.
— Я упрямая, — соглашаюсь я.
— Слушай, прости за наглость, — начинает она. — Скажи мне, ты когда последний раз мылась?
— Не знаю, — задумываюсь я. — Давно, наверное.
— Очень давно, — кивает Мейв и идет по тропинке в лес. — Пойдем, я тебе что-то покажу.
Мы выходим из сумрака леса на яркий солнечный свет и оказываемся на узком каменном уступе. Прямо перед нами с горы с грохотом обрушивается вода. Она падает откуда-то сверху в глубокое озеро, поверхность которого сверкает под солнечными лучами.
Мейв исчезает за скалой.
