— Как не поедешь? — Вилка с кусочком говядины зависла в воздухе.
— Ну прости…
Отец положил вилку на тарелку и прокашлялся.
— Ну что я могу сделать? — несчастным голосом заныла Маруся. — Это учебная программа, и по закону подлости она выпала именно на мой день рождения…
— Нет, я… — Папа снова прокашлялся, словно мясо застряло у него в горле. — Я, конечно, всячески поощряю, когда ты ставишь учебу выше своих личных интересов… Правда, не припоминаю, чтобы это происходило раньше…
— Ты сам хотел, чтобы мне понравилось в Зеленом городе.
— Конечно, хотел… Но…
— Нам надо попасть на это представление и сделать доклад. А оно идет только один день…
— Вам?
— Ну я же не одна его буду делать. Я пойду туда… с другом.
— С другом?
— Это не то, что ты думаешь!
Папа задумался и почесал шею.
— Целительство? Абсолютно антинаучно!
— Вот именно! Это и есть тема нашего исследования…
Папа удивленно вскинул брови.
— Тебе действительно это интересно? — с сомнением спросил он.
— Ну да… Ну даже если и нет, то это ведь… это задание.
— И ты отказываешься от поездки на «Формулу» ради выполнения школьного задания?
Маруся кивнула.
Папа снова взял вилку, подцепил из салата огурец, засунул в рот и начал бесконечно долго его жевать.
Конечно же, врать плохо, но как поступить по-другому, Маруся не знала. Ей нужно использовать этот шанс, и ради него она готова пожертвовать своей маленькой мечтой. Но говорить отцу всю правду? Об этом даже речи не идет! Маруся слишком любила его, чтобы втягивать в игру, в которой он мог бы пострадать.
Наконец папа прожевал огурец и открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но в этот момент раздался звонок в дверь. Папа запнулся, взял пульт и включил видеофон. Маруся посмотрела на экран…
— М-м-м… Кто бы это мог быть? — задумчиво спросил папа.
Маруся даже встала со своего места.
— Какой-то твой знакомый?
Маруся обернулась и посмотрела отцу в глаза.
— Это мой… Он из… В общем, это Носов.
— Носов…
— Это мой друг, — на выдохе призналась Маруся, словно расписываясь в каком-то страшном преступлении.
Папа нахмурил брови и еще раз пристально посмотрел на придурковатого волосатого парня в широченных штанах, который нерешительно топтался у подъезда.
— Даже не хочу думать, откуда он знает твой адрес… — пробормотал папа, нажимая на кнопку и открывая подъездные двери.
Маруся выскочила в коридор, чтобы встретить Носова и увести его подальше от родительских глаз, но не тут-то было. Папа сам встал из-за стола и вышел следом.
— Ну чего ты? — смущенно спросила его Маруся.
— Хочу познакомиться с твоим другом, — невозмутимо ответил папа.
Маруся закатила глаза.
— Это не то, что ты думаешь!
В этот момент дверь распахнулась, и на пороге появился сам виновник обсуждения.
— Очень надеюсь, — растерянно проговорил папа, окинув его взглядом.
Уже через пятнадцать минут эти двое оживленно болтали в гостиной, обсуждая уязвимость программ на ИТЕРе. Маруся сидела на спинке кресла и пялилась на ковер.
— Блестяще! — выкрикнул папа. — Это действительно отличная идея… Сейчас я вам кое-что покажу!
Он вышел из комнаты.
— У меня есть небольшой доклад, который мы делали… как раз на тему… — выкрикнул он откуда-то из недр квартиры.
— На фига ты приехал? — сразу спросила Маруся, наконец-то оставшись с Носовым наедине.
— Хотел поговорить с тобой… — растерялся от нападения Носов.
— А по телефону никак?
— Боялся… Думал, что ты не возьмешь трубку.
— Индюк тоже думал…
— Сейчас, сейчас… Не могу найти… — снова выкрикнул папа.
— Что-то такое важное, что требовало срочной встречи? — громко зашептала Маруся.
— Например! — так же громко зашептал Носов.
— Например, что?
— Например, я соскучился!
Маруся всплеснула руками.
— Мне не понравилось, как мы расстались… — исправился Носов.
— Не поверишь, мне тоже!
— Ну вот… — Носов пожал плечами.
— Вот! — победно воскликнул папа, возвращаясь в комнату. — Вы не торопитесь? — спросил он у Носова.
— Вообще-то торопится, — ответила за Носова Маруся. — Он из Нижнего, а ему еще ехать…
— Так оставайтесь ночевать! У нас тут куча свободных комнат…
Маруся перевела на папу уничижительный взгляд.
— Да как-то неудобно… — начал оправдываться Носов.
— Вы же вместе будете делать доклад? — вдруг спросил папа.
— Делать что? — не понял Носов.
Маруся закусила губу.
— М-м-м… да. — Она поймала взгляд Носова и выразительно кивнула.
— Да, — нерешительным голосом повторил за ней Носов.
— Тогда тем более не вижу смысла уезжать… — логично заключил папа, раскрыл свой ноутбук и протянул его Носову. — Думаю, это будет вам интересно… В апреле у нас случился сбой, и часть материалов…
Маруся резко развернулась и вышла подышать на балкон. Кто бы мог подумать, что первым парнем, который останется ночевать у нее дома, будет именно Носов. Маруся подставила лицо под ветер и улыбнулась. И все-таки здорово, что он приехал…
Будильник прозвенел в шесть утра. Маруся с трудом разлепила глаза и уселась в кровати. С днем рождения!
По плану надо было смыться из дома до того, как проснется папа, иначе за всеми этими поздравлениями никуда не успеешь — благо в свои выходные он мог проспать до десяти. К тому же не хотелось смущать Носа, который явно не догадывался о том, какой сегодня день, — и слава богу!
Маруся быстро умылась, оделась и заглянула в комнату, где ночевал Нос.
Он все еще дрых, смешно завернувшись в одеяло с головой. Маруся потрясла его за плечо.
— М-м-м? — измученно замычал Носов, высовываясь из своего укрытия.
