что-то непонятное в самом порту. Подробности должны быть на записи.
– Что непонятное? – рявкнул адмирал. – Клубы дыма? Туман? Отвечайте четче!
– Да, сэр, – машинально отозвался Рэндал. – То есть да, я хочу сказать, что над полем была дымовая завеса. В ней скрывался объект шарообразной формы. Размером он был с командный корабль флота.
– Он как-то себя проявлял? – спросил адмирал. – Вел себя агрессивно?
– Никак нет. – Рэнди мотнул головой. – Огонь вели корабли-кляксы. Объект никак себя не проявил.
– Все, – с явным удовлетворением отозвался адмирал. – Вопрос закрыт.
– Подождите, – вмешался генерал. – Роберт, мне кажется, мы слишком торопимся с этим вопросом, данные, полученные нами…
– Данные слишком скудны, – прорычал адмирал, свирепо щурясь, – что у нас – мутная картинка и пара слов от этого юного обормота?
– В нашем положении… – начал генерал, но флотский его перебил.
– В нашем положении пора занять места согласно боевому расписанию, – отрезал он. – Отсчет пошел, господа. Все, вопрос закрыт.
И светлое окно с изображением адмирала погасло. Тут же пропало и изображение генерала, в темноте остался лишь квадрат с лицом Сандерса, что устало смотрел прямо перед собой, не замечая того, что все еще остается на связи с капитаном «Прыгуна».
– Черт возьми, – наконец пробормотал полковник. – Игорь не посмеет обойти трех адмиралов. Надо все сделать самому. А времени нет.
Рэнди молчал, боясь пошевелиться. Полковник, разговаривающий сам с собой, немного пугал – такое не каждый день увидишь. Похоже, заварилась какая-то каша.
– Маршалл, – позвал Сандерс, поднимая взгляд, – вы еще тут? Хорошо. Не отключайтесь.
Он отвернулся от камеры, видимо к отдельному терминалу связи, но Рэндалу, сидевшему тихо, как мышь, было прекрасно слышно, как полковник вызывает капитана «Бесстрашного».
– Митчелл, – пробормотал Сандерс. – Разговор не окончен. Готовьте корабль к прыжку.
– И не подумаю, – отозвался невидимый капитан авианосца. – Даниэль, мы уже обсуждали этот вопрос. Ты прекрасно знаешь, что это невозможно – «Неустрашимый» не твой личный бот.
– Значит, вернемся к нашему разговору еще раз, – твердо произнес полковник. – Капитан первого ранга Митчелл, приказываю вам готовить корабль к прыжку.
– Отказано, – буркнул капитан авианосца. – Распоряжайся у себя в штабе, Даниэль. Я подчиняюсь командованию флота, и у меня четкий приказ – оставаться здесь, с гражданской группировкой. Есть у меня и другие приказы, и я их не намерен обсуждать хоть и с равным мне по званию, но все же офицером общего штаба.
– Оставь эти глупые игры! – воскликнул Сандерс. – Мне нужно связаться с дагорианским флотом, но у меня нет их кодов, это можно сделать только с эскадры!
– Не лез бы ты, Даниэль, не в свое дело, – отрезал Митчелл. – Это тебе не по уму и не по званию. Без тебя разберутся. Ты осуществляешь координацию с гражданским флотом? Вот и осуществляй, не лезь в военное планирование. Я тебе сразу сказал, что это глупости, и никто не будет менять планы из-за таких мелочей. Мало получил от адмирала? Полезешь к дагорианцам – добавят еще.
– Болван! – не сдержался полковник. – Ты вообще понимаешь, что происходит?
– Я-то понимаю, – сухо отозвался капитан авианосца. – А ты, похоже, нет. Отбой связи, полковник Сандерс.
Видимо, Митчелл отключился, потому что полковник выругался уже совершенно безобразно, да так, что, по мнению Маршалла, дал пару очков форы любимым загибам Джареда.
– Маршалл, – бросил полковник, поворачиваясь к камере, – в каком состоянии «Прыгун»?
– Э, – отозвался застигнутый врасплох Рэнди, открывая панель с данными корабля. – В нормальном. Топливо уже загрузили, обшивку новую напылили, там немного совсем было, даже запасные антигравы поднесли.
– Капитан Маршалл, готовьте корабль к старту, – отчеканил Сандерс. – Я сейчас поднимусь к вам на борт.
Изображение полковника пропало, и Рэнди в изумлении уставился в пустоту. Потом, спохватившись, он выключил виртуальный режим, и вернулся в рубку.
– Сеймур! – крикнул он, поднимаясь на ноги. – Проснись, зараза!
Помощник, застигнутый врасплох, подскочил, едва не свалившись с кресла управления. Потом заворочался, бормоча под нос ругательства.
– Буч, – бросил Рэндал практиканту, – беги найди Джареда. Тащи его на корабль, и готовьте «Прыгуна» к старту. Быстро, быстро! Сеймур, да проснись уже! Приведи себя в порядок, скоро отбываем.
Оглядев рубку, Маршалл рухнул обратно в кресло, пытаясь собраться с мыслями под возмущенное ворчание помощника, что никак не мог проснуться.
Похоже, каша заварилась серьезная. Военные перелаялись между собой, да настолько, что штабной полковник собирается своим ходом, можно сказать, на попутке, добираться в расположение боевой группы. Где она, кстати? И при чем тут дагорианский флот? Может, Сандерс собрался на Дагору? Вот это будет номер. Конечно, у Сандерса, наверное, есть координаты прыжка в систему, зарезервированные для военных. Но все прыжки запрещены. Рэнди почувствовал, как у него нехорошо екнуло сердце. Нарушать такой запрет – напрашиваться на серьезные неприятности. И дело даже не в лишении пилотной лицензии, не в трибунале военных, что встанут на дыбы от такой наглости. А что, если противник действительно способен отследить такой прыжок, и «Прыгун» на хвосте приведет врага прямо к Дагоре?
Минут пять Рэндал лихорадочно размышлял, каким образом его казнят, если он сунется на Дагору. При этом, правда, он не забывал готовить «Прыгуна» к старту – проверял готовность всех систем, отдавал приказы техникам, что еще продолжали заниматься обшивкой, и пытался найти карты всей системы в памяти автонавигатора.
Сандерс появился в рубке внезапно, как по волшебству. Судя по всему, он очень торопился, потому что даже не успел снять легкий скафандр, в котором ходил по ангару.
– К старту готовы? – спросил он прямо с порога.
Рэнди, кинув взгляд на таблицы данных, поискал сигналы датчиков Джареда и Буча. Те были на корабле, все шлюзы были закрыты, все соединительные кабели и коммуникации техники ангара уже отключили.
– Готов, – отрапортовал он.
– Так, – бросил Сандерс, – освободите мне место для связи, я сам запрошу разрешение на взлет, своим кодом.
– Сеймур! – рявкнул Рэнди.
Помощник, сразу уловивший намек, выбрался из кресла и протиснулся мимо полковника, что с проклятиями пытался стянуть с себя тонкий скафандр. Заняв место Буча, он обернулся, бросил взгляд на капитана. Рэнди одобрительно кивнул. Чем меньше народа в рубке, тем лучше.
Сандерс, бросивший скафандр прямо на пол, остался в летном комбинезоне. Недолго думая, он устроился в кресле помощника и обернулся к Рэндалу.
– Дайте доступ к системам связи, – попросил он.
Рэндал, спохватившись, передал полковнику на комм пароль и заверительный код второго помощника – копию учетной записи Сеймура. Сандерсу, видимо, было не в новинку такое подключение, потому что он сразу включился в сеть, и безошибочно выбрал модули для внешней связи.
– Диспетчер, – буркнул он. – Это борт пять сотен два, полковник генерального штаба Даниэль Сандерс. Прошу разрешения на экстренный старт из ангара номер четыре.
Рэнди, не дожидаясь команды, подключился к модулю управления, и рубка вокруг него погасла. Он оставался на связи, и теперь прекрасно слышал и экипаж, и внешние переговоры.
– Значит, будем заниматься гражданскими, – пробормотал Сандерс, когда диспетчер ответил.
Подтверждение старта пришло мгновенно: диспетчера не собирались спорить с полковником, и, скорее всего, вовсе не знали о его ссоре со своим капитаном. Рэндал принял разрешение и запустил антигравы, поднимая «Прыгуна» над полом. Огромная плита потолка сдвинулась в сторону, открывая черное пространство, расцвеченное искрами двигателей гражданских кораблей.
