пресс-службу специально готовят к общению с гражданскими раздолбаями.
– А что разведка? – осведомился Сандерс. – Удалось кого-то найти?
Рэнди парой слов описал свое небольшое приключение, с удовольствием наблюдая за тем, как смуглое от искусственного загара лицо полковника медленно вытягивается.
– Вы сделали – что? – уточнил Сандерс.
– Прыжок в гипер из атмосферы, – повторил Рэнди. – После бреющего над городом.
Он внимательно следил за выражением лица собеседника и только поэтому уловил борьбу эмоций – Сандерсу одновременно хотелось и задать ему взбучку за безумный риск, и одновременно восхититься благородным безумием гражданского капитана.
– Отчет, – наконец отозвался полковник. – Мне нужен подробный отчет. Тот черный шар… Жаль, что вы не догадались сделать запись.
– Как это не догадались, – поразился Рэнди. – Все операции ремонтной службы подлежат обязательной видео– и аудиорегистрации. А то потом от судебных исков не отмахаешься.
Полковник смерил Маршалла долгим взглядом, в котором скользил намек на уважение.
– Доступ, – выдохнул он. – Предоставьте мне доступ к вашим банкам данных. Немедленно. Раз есть запись, мы можем еще успеть.
– Успеть что? – переспросил Рэнди.
Но полковник уже взял себя в руки и снова напустил на себя строгий вид.
– Доступ, – потребовал он.
Рэндал капитанским доступом открыл основной банк данных «Прыгуна» и отправил вызов полковнику. Тот ответил, и его коммуникатор установил связь с ремонтным кораблем по закрытому военному каналу.
– Отлично, – прокомментировал Сандерс, глядя в сторону. – Хорошая работа, Маршалл. Я посмотрю данные.
– Можно отдыхать? – осведомился Рэнди.
– Да, да, конечно, – отозвался полковник, не отрывая глаз от невидимого Рэндалу экрана. – Экипажу «Прыгуна» отдыхать до следующих распоряжений.
Маршалл отключил канал связи, вышел из виртуального пространства и с удовольствием потянулся в кресле.
– Отбой, ребята, – возвестил он. – Разбудите Саймона, ему пора к начальству. И – можно расслабляться.
Отдыха, как такового, не получилось. Только измученный Сеймур вытянулся на своем мягком кресле и тут же захрапел, а остальным нашлось дело. Джаред, разбудив офицера связи, помог ему собраться и отправил на доклад к полковнику Сандерсу. А сам влез в легкий скафандр, вышел в ангар и принялся ругаться с командой обеспечения, что уже занималась внешним ремонтом «Прыгуна». Техников вышло в ангар десятка три – после разгрома флота на борту авианосца для них почти не было работы. Потерявшие своих пилотов ремонтники были рады отвлечься, выполняя привычную работу, а треп бортинженера воспринимали как развлечение. Не забыл Джаред и про своего подопечного. Буч, следуя полученному распоряжению, медленно пил кофе в кают-компании, наслаждаясь каждым глотком. После этого ему следовало вернуться на пост и следить за восстановлением систем корабля с помощью управляющих программ. Выспавшийся Рэндал бесцельно болтался по коридорам корабля. Заглянув в кают-компанию, что, в общем-то, была просто самой большой каютой, рассчитанной на четырех членов экипажа, он хотел подбодрить практиканта парой теплых слов, но тот, увидев капитана, бодро отдал флотский салют и тут же ускакал обратно в рубку, не забыв прихватить тубус с кофе. Рэнди проводил его одобрительным взглядом – парень держался молодцом, а кофе в рубку, в нарушение всех правил, понес весьма ловко, старательно пряча тубус от взора капитана.
Не зная чем заняться, Маршалл растянулся на длинном лежаке, заменявшем диван в кают-компании. Спать не хотелось. Скучать – тоже. Поэтому Рэнди включил свой коммуникатор в режим управления, подключился к ближайшей точке внутренней связи и вошел в сеть «Прыгуна». Выбрав управление сетью, он погрузился в архивы, пытаясь разобраться, чем забиты банки данных его любимого кораблика.
Беспорядок там был ужасный. Большую часть архивов составляли данные с разрушенной станции навигации. Они не были однородными – тысячи директорий, и с отдельными файлами логов, и с готовыми блоками программ. Даже видео– и аудиозаписи регистраторов. Вторым по размеру был блок, содержащий запись полета над Камелотом. Рэнди сразу увидел внешнее подключение – с этими данными работал Сандерс. Решив не мешать ему, Маршалл начал лениво пролистывать данные навигационной станции. Конечно, и речи не было о том, чтобы просмотреть их все. Это задача для большой команды специалистов, которые знают, что и где искать. В одиночку тут делать было нечего. И все же Рэнди погружался все глубже, пока не нашел раздел прошлых дней. Ради интереса он пролистал записи того дня, когда случилась катастрофа с почтарем. Ничего интересного он не нашел – для обработки большинства данных были необходимы специальные программы, которых не было на «Прыгуне». И все же ему удалось посмотреть видео с регистрирующей камеры, заснявшей тот момент, когда почтовый корабль вспыхнул яркой звездой, уходя в прыжок. К этому моменту первая навигационная станция была уже разрушена, и данные о прыжке начали поступать сюда, на вторую. Но они смешались в такой клубок, что даже специалистам было бы сложно в них разобраться, а не то что капитану ремонтного корабля.
Рэндал как раз начал искать записи о взрыве первого маяка, когда по сети пришел запрос на связь с требованием подтверждения личного кода. Маршалл сначала удивился, но потом сообразил, что это Сандерс, что все еще оставался подключенным к внутренней сети «Прыгуна».
– Да, – отозвался Рэнди, включая аудиоканал.
– Маршалл, вы в рубке? – спросил полковник.
В его голосе явственно слышались тревожные нотки, и капитан нахмурился. Он рывком сел, спустив ноги с дивана.
– Нет, – ответил Рэнди. – Я отдыхаю.
– Возвращайтесь в рубку и вызовите меня по закрытому каналу, – бросил Сандерс и отключил связь.
Маршалл поднялся на ноги и быстро вышел в коридор. Тон полковника категорически ему не понравился. Что-то произошло или должно вот-вот произойти.
Поднявшись по трапу в рубку, Рэнди, не обращая внимания на похрапывающего Сеймура, прыгнул в свое кресло и подключился к основным системам корабля. Вернув себе полный капитанский контроль над «Прыгуном», он включил виртуальный режим управления, и свет померк – линзы послушно спроецировали темную комнату, которую можно было наполнить чем угодно. Рэнди вызвал видеоэкран связи и отправил запрос Сандерсу. Тот ответил мгновенно – ждал вызова. И тотчас вокруг экрана с его изображением вспыхнули еще два светлых окна. В них появились изображения военных в синей флотской форме, что продолжали какой-то разговор. Рэнди, сам того не желая, оказывается, вклинился в общую конференцию.
– На связи лейтенант Маршалл, – прогремел Сандерс, прерывая беседу военных. – Капитан ремонтного корабля «Прыгун».
Один из военных – небритый толстяк в синем кителе с золочеными адмиральскими погонами, поднял глаза на Маршалла и смерил его оценивающим взглядом. Рэнди судорожно сглотнул. Он заметил звезды контр-адмирала флота и теперь надеялся, что камера, установленная на пульте, показывает только его лицо, а не всю рубку.
– Рэндал Маршалл, – пробормотал толстяк, что, видимо, командовал ударной группой флота. – Вот кто растревожил это чертово гнездо.
– И доставил ценные разведывательные данные, – перебил его второй военный.
Этот, худой, с мешками под глазами, носил погоны общевойскового генерала и, видимо, относился к генеральному штабу военных сил, как и Сандерс. Легче от этого Рэндалу не стало.
– Плевать, – отмахнулся адмирал. – Это уже не имеет значения.
– Маршалл, что вы видели в порту Артура? – спросил штабной генерал, не обращая внимания на флотского. – Какие силы противника вы наблюдали?
– Мне было немного не до них, – отозвался Рэнди, – я мельком видел два больших корабля-кляксы и
