разглядывая стан врага.
Прежде всего бросались в глаза разрушенные почти до основания здания – огромный шар диспетчерской, что стояла с краю, был разломлен пополам и дымил. Огромные рытвины, в которые мог поместиться небольшой звездолет, тянулись от края посадочного поля вглубь, до самой дымки горизонта. Само поле было усеяно останками кораблей – и мелких яхт, и транспортных шаттлов, и мелких грузовичков, которым дозволялась посадка в гражданском порту, поскольку они в основном возили скоропортящиеся продукты для города. Но сейчас Лэя больше интересовали другие корабли – враг.
Где-то в центре поля дым стоял столбом, застилая оставшуюся часть порта. Он больше походил на огромную грозовую тучу, опустившуюся к самой земле. И внутри этой тучи ворочалось что-то огромное, неповоротливое. По краям дымки пробегали завихрения, клубы срывались с вершины тучи и медленно опускались к земле, тая на лету. От этого зрелища веяло холодной угрозой, такой ощутимой, что Лэйван даже передернул плечами, ощутив холодок, проскользнувший по спине. Сомнений не было – в дыму, или скорее в черном тумане, скрывался командный пункт захватчиков. Что это было – такое огромное, размером с небольшой астероид, Лэй даже боялся предположить. Но зато он сразу догадался, что за штуки висят над этим дымом.
Примерно в полукилометре над полем застыли две огромные кляксы. И Лэй был готов поклясться, что это и есть корабли вторжения – огромные космические суда, сумевшие опуститься до самой земли и спокойно висеть над ней, словно антигравные планетолеты. Кляксы висели неподвижно, застыв, словно караульные, и Лэй предположил, что они действительно охраняют то, что гнездилось у самой земли.
Между дымовой завесой и сторожевыми кораблями вилась какая-то мошкара, и Хэван прибавил увеличение, в надежде рассмотреть детали. Оказалось, что это его старые знакомые – десятки рейдеров, формой напоминавших семечки. Они непрерывно сновали туда-сюда, то взлетая к кораблям-кляксам, то ныряя обратно в клубы дыма над землей. Повысив разрешение, Хэван заметил, что еще десяток рейдеров- разведчиков кружат над разрушенными зданиями, словно выискивая что-то на земле.
Не отрываясь от разглядывания врага, Хэван перевесил плазматрон на одно плечо, так, чтобы тот был под рукой. Конечно, с этой штукой бесполезно выходить против сторожевых кораблей или той загадочной фиговины, что прячется в клубах дыма. Но вот рейдеры ему вполне по зубам. Лэй прищурился, прикидывая, сколько он сможет завалить, прежде чем его настигнет обжигающий удар луча. Получалось, что не больше одного, если он кинется в драку прямо сейчас. Да, насчет одного он был точно уверен. Но, с другой стороны, если повезет, то можно зацепить и второй. Здравый смысл, правда, подсказывал другое, что одинокого байкера прихлопнут как муху, как только он выедет на край охраняемого стартового поля, но Хэван тут же поспорил с ним, заключив джентльменское пари. Здравый смысл поставил на ноль, а сам Хэван – на два, чисто из упрямства.
Диспозиция была в принципе ясна. Дело было за малым – найти подходящую дорогу, ведущую к порту, такую, чтобы подобраться незамеченным. Хэван начал осматривать окрестности, но ничего утешительного не заметил – все дороги как на ладони. Открыты и для наблюдения, и для ведения прицельного огня. Правда, можно было попробовать добраться до космопорта пешком, прячась за обломками зданий и в густой траве, которой заросло все пространство между дорогами. Но так на дорогу уйдет слишком много времени. Подумав, Хэван решил совместить два решения: часть пути, насколько возможно, он проедет на байке, а потом, когда строения космопорта будут уже рядом, бросит машину и пойдет пешком, чтобы подобраться поближе.
Он все еще рассматривал дорогу, по которой ему предстояло отправиться на встречу с врагом, когда вдруг краем глаза заметил какое-то оживление. Чуть уменьшив разрешение визора, чтобы охватить всю картину целиком, Хэван нахмурился. Враги забеспокоились. Дым клочьями гулял над стартовым полем, рейдеры вились вокруг огромного шара, а сторожевые корабли зашевелились, начав медленно вращаться вокруг своей оси. Очень некстати – теперь, пожалуй, шансов подобраться к ним ближе стало еще меньше. Но что растревожило этих сволочей? Не этот ли странный гул?
Спохватившись, Хэван отрегулировал встроенные микрофоны на более чуткий режим и чуть не оглох от скрежета и шороха рассыпающихся зданий. Но что хуже всего – гул, шедший с неба, действительно нарастал. И чем громче он становился, тем быстрее вращались сторожевые корабли.
– Что за… – пробормотал Хэван и сорвал с головы шлем.
Теперь он слышал шум без всяких усилителей. Подавшись вперед, Лэй задрал голову и взглянул в начинающее темнеть небо. Там, высоко, летел огненный болид. Хэван даже рот открыл от удивления. Он сразу понял, что это космический корабль, несущийся сквозь атмосферу на маршевых двигателях. Неужели подбит и падает, сгорая на лету, как самый настоящий метеор? Но движется вроде горизонтально, а не по пологой дуге. Не может же быть такого, что какой-то капитан решил провести на полной скорости свою машину сквозь атмосферу! Да на такой скорости от трения воздуха всю обшивку расплавит или сдерет. Если… если только это не военный корабль с усиленной броней, рассчитанный на скоростной спуск с орбиты на поверхность планеты – например, десантный бот. Или военный грузовик, что спешит доставить груз для уже высадившегося десанта, чтобы ребята укрепились на отвоеванном плацдарме.
О господи – мелькнуло в голове Хэвана – неужели он пропустил высадку нашего десанта? Нет, не может быть…
Гул тем временем превратился в рев. Огненный болид пролетал фактически над городом, но над другим его краем, что находился вдалеке от космопорта. Скорость была так велика, что Лэй даже не успел напялить шлем, чтобы рассмотреть гостя поближе – едва он потянулся за ним, как один из сторожевых кораблей выстрелил желтым лучом. Пылающий заряд энергии с треском ушел в небо, и Лэй, сердце которого на миг остановилось, увидел, что корабль авалонцев продолжает путь. Промах. Теперь болид, кажется, удалялся от города. Лэй сдавленно выбранился, а корабль-клякса выстрелил еще раз. Луч, как показалось Лэю, коснулся облака огня, что окутывало летящий корабль, но тот продолжил свой путь, становясь пылающей точкой. Хэван радостно вскрикнул, и в тот же миг сторожевые корабли выстрелили одновременно. Крик Лэя превратился в хрип, но блестящая точка вдруг окуталась синим цветком гиперперехода и растаяла в воздухе. Желтые лучи бессильно лизнули померкшую синеву, и только после этого до Лэя донеслись раскаты грома – прыгнувший корабль утащил за собой приличный кусок атмосферы.
В ошеломлении Лэй опустился на пол и перевел взгляд на корабли противника. Они не погнались за кораблем авалонцев – смысла в этом не было ни на грош. Зато корабли-кляксы прекратили вращения, и вокруг них снова начали виться мелкие рейдеры. Хэван поднялся на ноги, натянул шлем и попытался разглядеть то, что происходит.
То, что он увидел, ему не понравилось. Все рейдеры вернулись на корабли-кляксы, но через минуту ринулись обратно к земле. Зависнув прямо над разрушенным полем, они что-то сбросили вниз, а потом все – десятка два, не меньше, – устремились обратно в дымовую завесу и пропали в ней. Хэван даже привстал, теперь уже не прячась за обломками стены. Он увидел, что сторожевые корабли начали подниматься вверх – медленно, но уверенно. И, похоже, они не собирались останавливаться. А потом клубы дыма вздрогнули, раздались в стороны, и из них появился огромный черный шар.
Лэй подался назад, хотя никакой нужды в том не было – вряд ли бы его заметили с борта этой громадины, что размером напоминала астероид. Ее черная поверхность не была гладкой, она вся оказалась покрыта буграми и рытвинами. Шар был словно усеян глубокими шрамами. На глазах онемевшего Хэвана громадина бесшумно поднялась над полем, заслонив заходящее солнце, и отправилась выше – следом за кораблями-кляксами.
Задрав голову, Лэй смотрел на то, как враг покидает планету. Потом, убедившись, что они всерьез решили выйти из атмосферы, опустил взгляд.
– Не может быть, – пробормотал он, дрожащими руками поправляя плазматрон. – Вот же гадство.
Он чувствовал себя последним идиотом. Мужественная самоубийственная атака не состоялась по причине отсутствия врага. Хэван ухмыльнулся, представляя, как он мечется по опустевшему стартовому полю, уговаривая противника вернуться. А потом засмеялся в полный голос, роняя слезы.
– Вот идиот, – бормотал он. – Линда, ты посмотри на меня, а? Наверное, я действительно слишком сильно ударился головой…
Вспомнив про Линду, Лэй перестал смеяться, но его губы все еще кривила презрительная ухмылка. Он свалял дурака. А ведь он действительно собирался броситься грудью на врага, отдать жизнь в последней самоубийственной атаке… При этом, конечно, ему не удалось бы даже поцарапать ни одного чужого
