управления.
К ним подошли операторы из-за соседнего пульта, и Лэй узнал двоих – Клиффорда и Рэя, офицеров так называемого штаба Белова. Ребята тут же прилипли к пульту и начали набирать на нем оперативные команды. Хэван тихонько отступил в сторонку и прервал контакт с системой форта. Теперь он был не нужен, в этом Лэй не сомневался. Обойдутся и без него.
Полковник обернулся и, шепнув что-то налысо бритому Рэю, подошел к Хэвану.
– Отличная работа, агент Хэван, – сказал он. – Теперь у нас есть зубы, и мы можем кусаться.
– А надо? – осторожно спросил Лэй. – Не лучше ли сидеть тихо, не привлекая внимания, до самого момента эвакуации?
– Не выйдет, – тихо ответил Белов. – Противник уже зашевелился. Они рассылают по городу свои рейдеры. На окраинах заметили новых пауков. Они не будут сидеть тихо, когда опустятся эвакуационные корабли, Лэй.
– О черт, – выдохнул Хэван. – Огонь на себя, да, Уильям? Собираетесь устроить как можно больше шума, чтобы отвлечь этих гадов от садящихся кораблей?
– Да. – Полковник кивнул. – Был такой план. И он стал реальностью благодаря твоему доступу, Хэван. Теперь потери будут минимальны. Надеюсь.
– Что ж, – сухо сказал Лэй. – Пойду за своей броней. Чувствую, она мне понадобится, когда сверху начнут садить из всех стволов.
– Понадобится, – согласился полковник. – Но немного не для того. Лэй, у меня есть для тебя задание.
– Еще одно? – буркнул Хэван.
– Да. Очень важное. Помнишь, ты обещал мне позаботиться о беженцах, если со мной что-то случится.
Хэван поднял взгляд и посмотрел в лицо полковнику. Тот был серьезен, как священник на похоронах, и смело встретил взгляд самозваного агента. Лэю не нужно было гадать, что за новое задание ему поручат. Он уже знал.
– Вот, значит, как, – пробормотал он. – Последний бастион, да? Все берут ноги в руки, а тут остается горсточка храбрецов, что вызывает огонь на себя?
– Уведи их, Лэй, – попросил полковник. – Уведи, как можно дальше. И прикрой, если до них доберутся рейдеры. Тут осталось не так много людей. Полсотни гражданских, тех, что пришли после тебя. Остальные уже движутся на север, к реке. Тебе нужно забрать оставшихся и увести подальше от форта.
Лэй молча сверлил полковника взглядом. Да, скоро здесь будет жарко, как на адской сковородке. Федеральный агент Хэван, несомненно, остался бы, чтобы принять удар вместе с полковником запаса, решившим остаться на этой земле. А мошенник Лэйван? Для него это чудесная возможность сбежать подальше от очередной кровавой заварухи и забраться в эвакуационный корабль.
– Я подумаю, – буркнул он. – Надеюсь, у меня есть время?
– Нет, – мягко сказал полковник. – Каждая минута на счету, Лэй. Операция начнется через сутки. И за это время ты должен увести отряд как можно дальше от форта. Мы будем на связи, а когда начнется эвакуация, с тобой выйдет на связь оператор с орбиты.
– Уильям, – пробормотал Лэй и нахмурился. – Все это как-то…
– Перестань, – сказал Белов. – Ты знаешь, что должен идти. Ты хороший командир и не теряешься в сложных ситуациях. Мои парни храбрецы, но по части принятия решений – не ахти. Ты вывернешься из любой заварухи, Хэван. И пусть вместе с тобой вывернутся несколько семей, попавших в эту кровавую баню. Верно, агент Хэван?
Лэй молча глядел в лицо Белову. Догадался он или нет? А быть может, он ждет от федерального агента именно подчинения приказу? Что бы сделал агент – быть может, как раз и взял на себя заботу о гражданских?
– Верно, – прошептал наконец Лэй. – Все верно, Уильям. Я их выведу. Когда нужно собираться?
– Сейчас, Лэй, – отозвался полковник. – Прямо сейчас.
Хэван медленно поднял руку и отдал честь этому железному старику. Потом развернулся и пошел к выходу из командного центра. На душе у него было черным-черно. Он хотел оказаться как можно дальше от этого бункера, на который скоро обрушатся удары сил вторжения. Весь его опыт, вся его интуиция, чутье – все кричало о том, что отсюда нужно уносить ноги как можно скорее. Лэй чувствовал запах близкой смерти и был готов удариться в бега в одиночку, как раньше, когда его заботила только сохранность собственной шкуры.
И одновременно с этим, наперекор самому себе, он хотел остаться.
Больше всего на свете Рэндал ненавидел ожидание. Время тянется так медленно, уходит впустую, а нервы натянуты как струна. В такой момент можно и перегореть, потеряв концентрацию и решимость. Но сейчас капитан «Прыгуна» наслаждался выдавшимся затишьем, а ожидание воспринимал как подарок судьбы.
Ремонтный корабль остановился на заранее определенной позиции и уже пять часов неподвижно висел у пустынного планетоида, на котором располагалась давно эвакуированная шахта. Все приказы были отданы, все распоряжения сделаны, теперь оставалось только ждать.
Рэндал с наслаждением мял в руке пластиковый тубус с едва теплым кофе и в сотый раз рассматривал на экране карту орбит Камелота, исчерченную векторами движений и точками прыжков. Он отключил виртуальный режим, чтобы насладиться моментом, и вывел все данные на настенный экран. Это позволило ему закинуть ногу на ногу и вытянуться в пилотном кресле – в нарушение всех инструкций. Но капитан считал, что заслужил немного свободы.
Сеймур так же удобно устроился в своем кресле. Отоспавшись в кают-компании, теперь он подключился к внутреннему интерфейсу и коротал время за одной из бесконечных виртуальных игрушек. Рэнди это только радовало – парень наконец пришел в себя и больше не нуждался в таблетках. Кризис прошел – человек может приспособиться к чему угодно, даже к военному времени. Буч и Джаред тихо совещались в дальнем углу рубки, у кресла практиканта. Рэнди знал, что Бучу удалось найти след матери – она была эвакуирована с орбитального порта и находилась на одном из гражданских судов, которые прикрывал авианосец. За своих предков Рэнди не переживал – они мотались по всем секторам Федерации, давно уже расставшись друг с другом, и вряд ли кого-то из них занесло в эту отдаленную колонию в момент атаки. Он бы знал.
– Сеймур, – позвал Рэнди, сделав большой глоток. – Сеймур!
– Что? – сдавленно откликнулся тот, водя перед собой руками. – Уже?
– Нет, – отозвался капитан. – У тебя кто-то остался на Камелоте?
– Сестра, – немного помолчав, отозвался Сеймур. – Надеюсь, ей удалось выбраться.
– Наверняка, – поддержал его Маршалл. – Просто сейчас такая неразбериха с эвакуированными…
– Я знаю, – отозвался помощник. – Я пробовал связаться с гражданским флотом, но им там не до переписи.
Сеймур был прав. За время вынужденного ожидания Рэнди попытался навести справки насчет гражданских судов. Оказалось, что там неразберихи на порядок больше, чем в остатках разбитого флота. Морган на «Осени» славно потрудился, тут ему следовало отдать должное. Пока Рэнди мотался на своем корабле по всей системе, как ополоумевший заяц, Морган взял операции по спасению в свои руки и тут же добавил к своему кораблю десяток уцелевших судов, сколотив из них спасательную флотилию. Они вытаскивали гражданских с шахт на астероидах, эвакуировали орбитальные заводы, снимали людей с ослепших и оглохших станций наблюдения. Им даже удалось поднять с Камелота несколько тысяч людей, рассеянных по планете. Исследователи, ученые, разведчики, строители – все, кто в момент атаки находился далеко от городов, были эвакуированы в первую очередь. Лишь к двум большим городам спасательному флоту запрещали приближаться военные. Гражданским судам, что не имели даже простейшей брони, было достаточно одного попадания, чтобы превратиться в пылающий комок плазмы. Но всех, кого можно было спасти, – они спасли.
