– Да у тебя на лице все написано, – заявила Лия. – Ты как большой ребенок. Который каждый день что-то для себя открывает.
– Так ты и правда фея? – спросил ошарашенный физик.
– Хотела бы, но увы… Однако Машу тебе найти помогу. Если захочешь.
– Еще бы не захочу. Я за это полжизни отдам, – ответил Василий.
– Ну, тогда тем более.
Лия и Василий лежали рядышком на траве и смотрели на звезды. Звягин наслаждался обществом девушки – словно он вдруг оказался рядом со старшей сестрой, всегда готовой помочь и поддержать. Правда, на самом деле сестры у него никогда не было, но идеальную сестру он представлял именно такой, как Лия, – понимающей и доброй, заботливой и чуткой.
В трех шагах от Звягина потрескивал небольшой костерок. На коротких прутиках над углями подрумянивались грибы. Лия утверждала, что по вкусу они гораздо лучше курятины. Запах от грибов и правда шел мясной.
Костер грел один бок, а от реки тянуло прохладой. После купания хотелось есть, но еще больше – смотреть на звезды, россыпью мелких алмазов усеявших небо.
– А есть миры, где рисунок звезд другой? – спросил Звягин.
– Так далеко я не заходила, – ответила девушка. – Но, полагаю, есть и такие края.
– Там тоже говорят по-русски?
– Вряд ли. Там и людей-то, наверное, нет. Звезды – это то, по чему всегда можно ориентироваться, в прошлом или будущем. Они слишком постоянны и огромны. Зажглась новая звезда – жди беды.
– А погасла?
– Тоже. Звезды должны быть незыблемы.
– Наверное, так.
Василий поднялся, перевернул прутики с грибами. Костер горел слабо, но подбрасывать топливо не стоило – грибы должны были дойти над углями.
– Что за странная идея – найти именно ту Машу? – спросила Лия. – Я же тебе объясняла – нельзя дважды войти в одну реку. Мы можем отыскать девушку, которая похожа на Машу, да еще и красивее, добрее и умнее ее. Правда, не факт, что она тебя полюбит. Но многие бродяги во времени только тем и занимаются, что ищут любовь… Приключения и любовь – что еще нам нужно? Странствуя по мирам, добра не скопишь.
– А моя Маша навсегда останется с ненавистным мужем?
– Увы, – ответила Лия. – Существуют миллионы миров, где участь Маши еще хуже. Где она попала под трамвай, убита пьяным грабителем, спилась от горя, потеряв тебя – точнее, того, кто заменял ей тебя. И этого не изменить.
– Никак?
– Можно бороться с частностями – но сделать ее счастливой всегда и везде ты не можешь.
– А в моем мире?
– Там, откуда ты пришел? Вернуться всегда сложно. Вернуться в прошлое сложнее во много раз. А ты ведь хочешь возвратиться в определенную точку пространства-времени. Это практически невозможно.
– Практически или невозможно?
Девушка поднялась, взяла прутик с грибами, откусила кусочек от одного, слегка обугленного.
– Совсем готовы, ешь, – предложила она. – Но слишком не увлекайся – грибы плохо перевариваются. А я, если ты не против, съем луковицу. Всем хорошо в этом лесу, и добра всякого полно – а лук не растет.
Василий поспешно протянул Лие луковицу и спросил:
– Так все-таки… возможно или нет?
– Завтра сходим к отшельнику, спросим его, – ответила девушка. – Тебе повезло, что я встретила его когда-то. А нашла я его потому, что много путешествовала, забредала в такие дали, что тебе и не снилось. Но, видишь, вернулась на свою уютную полянку.
– Отшельник живет неподалеку?
– Нет, очень даже далеко, – вздохнула Лия. – Нормальным людям там жить в голову не придет – пустыня. Но он совершенствуется и знает практически все. Если он захочет и сможет тебе помочь – считай, ты уже рядом с Машей. А если нет – что ж, утешай себя тем, что на ней свет клином не сошелся.
– Не во мне дело. Я обещал ей помочь! То есть сделать счастливой.
– Это много, кто много кому обещает, – хмыкнула Лия.
– А почему мы не можем пойти прямо сейчас? Ведь можно сместиться во времени вперед или назад, чтобы был день.
– Потому что нам нужно отдохнуть, – ответила девушка. – Не на всех лесная земляника действует так бодряще, как на тебя. Путь неблизкий.
Они брели по туманным равнинам времени между миров, лишь изредка выныривая, чтобы оглядеться и сориентироваться. Без Лии Звягин заблудился бы с любой самой совершенной программой. Девушка искала нужный мир буквально на ощупь, вглядываясь в звезды, прислушиваясь к гулу ручьев, проводя рукой по камням, вдыхая аромат листьев. А Василий думал о том, как прекрасно все время быть в движении. Отринуть заботы о доме, отказаться от материальных благ – и бродить по земляничным полянам, живя только сегодняшним днем. Ведь за все надо платить. И человек выбирает для себя, какой путь, какую жизнь избрать.
– А если у человека есть дети – может он вернуться к ним, отправившись в путешествие во времени? – спросил Звягин, когда они присели отдохнуть на берегу синего озера, берега которого поросли мелкими ярко-красными лилиями и казались кровавыми.
Лия с интересом посмотрела на Звягина.
– Почему ты все время говоришь о путешествиях во времени? Мы странствуем между мирами – перемещаясь и во времени, и в пространстве. Одно неотделимо от другого. Связность.
– Континуум, – подтвердил физик, покраснев. Его, без пяти минут доктора наук, учит элементарным вещам девчонка, которая, наверное, и в университете не училась.
– Детей нужно выращивать, сидя на одном месте, – сказала Лия. – Можно ли вернуться к детям, купив билет на поезд в один конец, да еще и зная, что мосты за тобой взорвут? Можно, пожалуй, только будет это не так просто, да и дети, к которым ты возвратишься, будут уже совсем другими.
– Значит, люди делятся на тех, кто живет все время в одном мире, и тех, кто бродит между миров?
– И да, и нет. Если ты собрался куда-то пройтись, будь готов к тому, что твое место будет занято другим. В нашем случае – другим тобой. Ты ведь знаешь, что никогда нельзя встретить в путешествиях себя самого?
– Мне говорили.
– Это так. Близнеца и двойника – можно. Но себя – нет. В мире есть место лишь для тебя одного. И если ты из другого пространства и времени попал в какое-то место, другим туда хода нет.
– Особое квантовое состояние для каждого объекта, – кивнул Звягин.
– Вот так же и с детьми, – неожиданно заявила Лия. – Отвернулся – а их сердце уже принадлежит другому. Да и не отворачивался – тоже. Они такие непостоянные поросята…
Лицо девушки просветлело, и Василий понял, что детей она очень любит.
Лия и Василий пробирались тропками между мирами три дня. Леса сменились полями, поля – полупустынями, потом на горизонте показались горы, а на выжженной равнине росли одни колючие саксаулы. Ручейки иссякли, и путешественники страдали от жажды.
– Ничего, там, где будет Отшельник, обязательно есть вода. А он рядом, – успокаивала Василия Лия.
Действительно, ручеек с прозрачной и прохладной водой выбивался из камней, бежал несколько метров под палящим солнцем и снова скрывался в камнях. Но ручей меньше всего удивил Звягина. Вода она
