коллекторе. И следы от обуви на дне прохода. Теперь вот телефон. Свет внизу включен. Значит, она туда спустилась!
– Ага! – усмехнулся Быстроход. – Если Оксана спустилась вниз, как мобильник у нас над головой очутился?
– Да очень просто! – воскликнул Сталкер. – Девчонка, видимо, как на лестнице оказалась, сразу наверх полезла. Дуреха же! Могла не знать, что там решетками все заварено. Насмерть. Добралась до верхней площадки. Увидела, что выхода нет. Может, кричала, чтоб вытащили. На помощь звала. Так ведь ночь. Людей в парке нет. Кричи – не кричи… Вспомнила про мобильник, хотела позвонить кому-то. И уронила, в руках не удержала. Устала, да и нервы там, все такое. А потом сообразила, что все равно тут – наверху – выхода нет. Даже если подойдет кто. Вот и полезла вниз. И свет включила! Чтоб, значит, видеть все вокруг. А может, сигнал подавала? Мол, я здесь прошла.
– Складно лепишь, – почесав затылок, признал Быстроход. – Да, могло так получиться. Очень складно придумал. Хорошо! Уболтал на сто процентов. Двигаем вниз.
– Ага! – радостно улыбнулся Сталкер. – Только давай покричим ее сначала.
Но на призыв: «Оксана! Оксана!» никто не откликнулся. Внимательно оглядев верхнюю площадку и убедившись, что там никого нет, диггеры начали «погружение» в восьмидесятиметровую шахту. Спускаться было вполне удобно – время от времени останавливались на решетчатых площадках, делали передышку. Лампы располагались через этаж, так что для освещения карманные фонари не требовались.
Повсюду на стенах были «сосульки», но не ледяные. Они образовывались из солей, которые попадали в шахту вместе с подземными водами. Вода конденсировалась на стенах, медленно сползала вниз. Некоторые капли добегали до дна «колодца», некоторые оставались в виде причудливых наростов на железных конструкциях. Кое-где горизонтальные железные рейки и трубы были увешаны гирляндами сталактитов.
– Здорово, да? – указав на одну такую цепочку, восхищенно пробормотал Сталкер.
– Поверь, это еще не самое красивое, – отозвался Быстроход, который спускался впереди напарника. – Мы в вентиляционной шахте метро зимой были. Вот это зрелище! Тогда есть значительный перепад температур, между улицей и колодцем. Вырастают настоящие сосульки. Нет! Целые ледники. Помню, мы видели ледник, который тянулся вниз на шесть-семь этажей.
Сталкер удивленно присвистнул, пытаясь представить сосульку такого размера. Спустившись еще на несколько переходов, диггеры остановились, чтобы передохнуть.
– Фух! – сказал Быстроход. – Вроде вниз ползем, а все равно тяжко. Почти что стену тридцатиэтажного дома одолеть надо.
– Надеюсь, нам не придется лезть обратно, – хмыкнул Сталкер. – Вниз – еще ладно. А вот вверх…
Оба парня задрали головы, пытаясь оценить пройденное расстояние.
– И никто нам за это медаль не даст… – пошутил Быстроход.
– Знаешь, – очень серьезно ответил Сталкер, – мне как-то не по себе становится. Только подумай, брат, какой характер у этой девчонки. Нам, с огромным опытом и хорошей физподготовкой, и то спускаться трудно. Нас двое, так веселее, это факт. Оксана ползла одна, да еще в полной темноте. Представляешь? Свет внизу зажигается. Значит, она сначала спустилась до дна шахты, только потом врубила освещение. Я не могу себе представить, как девчонка… тут… одна. На стене, в полной темноте. Да от этого свихнуться можно!
– Будем надеяться, что не свихнулась, – закусив губу, ответил Быстроход. – Знаешь, что? Давай-ка мы с тобой добавим темпу! Медленно идем. И впрямь, будто на экскурсии. Где-то там, под нами, человек ждет помощи. Девушка… А мы тут… о сталактитах размышляем.
Диггеры покинули площадку отдыха, стали резво спускаться вниз. Гораздо быстрее, чем делали это раньше. О том, чтоб устраивать новые «перекуры», больше ни один из них вслух не заикался.
Исследователи преодолевали этаж за этажом. Проскальзывали в дыры на площадках и снова двигались по бесконечным ступеням. Шаг за шагом. Метр за метром. Мозг отказывался фиксировать происходящее. Лестница была настолько длинной, что человеческое воображение не могло переварить этого.
– Есть! – негромко выдохнул Быстроход.
Сталкер посмотрел под ноги. Напарник стоял на дне «колодца», на площадке, усыпанной гравием. Быстро одолев последний отрезок дороги, Сталкер присоединился к товарищу. Не сговариваясь, они посмотрели вверх. Лишь бесконечная вереница огней уходила куда-то во тьму, крышу исполинского сооружения видно не было. Парни стали оглядываться по сторонам в поисках каких-нибудь следов. Знаков, что здесь недавно был человек.
– Вот, смотри! – возбужденно крикнул Быстроход, падая на колени неподалеку от того места, где на стене был выключатель.
Каска! Вдавленная в песок и гравий. Диггер выдернул ее на поверхность, Каска! Такая же, как у них. Вся в пыли, в налипшем мусоре. Рядом валялись мокрые, склизкие перчатки. Пропитавшиеся то ли машинным маслом, то ли жирным илом и глиной.
– Была она здесь! Точно была! – воскликнул Сталкер. – Брат! Мы на верном пути!
– Если только
– А метростроевцы ползают на коленях? – фонарь Сталкера высветил участок гравия.
Стало понятно: тот, кто спустился по лестнице в шахту, двигался из последних сил. В песке остались глубокие борозды, там, где человек подтягивал непослушные ноги. Быстроход подбежал к толстенной гермодвери, направил на нее конус света от фонаря.
– Кровь! – побледнев, сказал он. – Брат! Это точно она! Оксана! Ранена. Ползла тут из последних сил. Смотри! Нажала на створку, всем телом. Кровь, Потом упала. Следы от коленей, круглые вмятины! И еще кровь!
Сталкер бросился вперед. Потом обернулся, да так резко, что чуть не потерял равновесие, чуть не полетел спиной вперед.
– Какого черта ты стоишь?! – громко крикнул он. – Какого черта ты стоишь? Скорее! Ей нужна помощь!
Диггеры, не мешкая, бросились в темный коридор, который уходил от вентиляционной шахты в глубь подземелья.
Девчонка, о которой доложила уборщица, сидела возле спуска со станции, опершись спиной на стену.
– Вот она, сволочь! – торжествующе крикнула женщина в синем халате, указывая пальцем на Оксану. – Мразь! Грязная подстилка!
Сержант Мутаков придал лицу серьезное и озабоченное выражение, спустился по лесенке вниз. Уборщица поспешила за ним, но милиционер резко обернулся.
– Я разберусь! – четко и властно произнес он. – Спасибо за сигнал! Продолжайте выполнение своих обязанностей.
Женщина в синем халате удалилась прочь, возмущенно гремя ведром и что- то бормоча себе под нос.
– Сержант Мутаков! – представился милиционер, как только остался один на один с девчонкой.
На этот раз он не счел нужным «одевать» на лицо дежурную улыбку. Смысла
