А навстречу брели люди. Много. Старые, молодые. Сергей смотрел в лица – усталые и радостные, грустные и безразличные. Люди двигались наверх, и Поздняков вдруг подумал, что совсем недавно – вот так же, наверное – по этим ступеням прошли Александр Рудаков и Алена Маркина.
Только он один – Сергей Поздняков – спускался с небес.
Странник обернулся и посмотрел вверх лишь тогда, когда ступил на твердую почву.
Вверху таяли и превращались в дым призрачные ступени.
«Ступай обратно! Ищи свою дорогу! Ступай обратно… Ищи свою дорогу…» – повторило небо, но не голосом Ангела. Чужим, незнакомым.
– Но как?! Как?! – закричал скиталец.
…Поздняков открыл глаза. Крик метался в небольшом помещении, отражался от стен. Наконец, глухо звякнув, исчез. Остался желтый свет с потолка. Небо за толстыми прутьями стальной решетки. Хищный глаз видеокамеры в дальнем углу.
Поздняков медленно приподнялся, сел. Подполз к стене, оперся на нее лопатками и затылком.
«Ищи дорогу! Ищи дорогу! Ищи дорогу!» – пело внутри эхо странного сна.
– Выжил! – тихо выдохнул Сергей, припомнив все.
С трудом встал на ноги, вытер пот со лба. И вдруг понял: одежда насквозь мокрая. Рубашку он тут же стащил с себя, штаны оставил. Подошел к окну, вцепился в прутья, прижался к ним лицом. Снаружи был день. Сергей посмотрел в синее небо: в вышине плыли легкие белые облака.
«Ищи дорогу! Ищи…» – повторил чужой голос. Печальный, далекий.
– Проверяют кровь… – тихо прошептал «слухач», пытаясь объяснить Майклу и Гарику, что происходит в доме.
Шигин только нервно взмахнул рукой, призывая спутников к молчанию. Все было понятно и без комментариев. Не имело значения, что такое биорезонансное сканирование, каким методом Вербинский хотел удостовериться, что организм «кролика» убил подсаженные в него вирусы. Трое суток ожидания подошли к концу. Люди Шигина, замершие на позициях возле особняка, напоминали взведенную пружину, готовую распрямиться в любую секунду.
– Порядок! – донесся до сидевших возле динамиков радостно-возбужденный голос Вербинского.
Направленные микрофоны работали хорошо, очень хорошо. Голос Вербинского подрагивал от волнения и гордости. Будущий лауреат Нобелевской премии верил: наступает час триумфа.
– Порядок! – громче повторил он, видимо, теперь обращаясь не к самому себе, а к Яресу. – В крови не осталось вирусов. Иммунная система убила их, так же как у Завацкого. Катализатор работает! Феноменальный успех!
И в этот момент Шигин дал сигнал к атаке. Ковыряться пальцем в носу, ожидая чего-то большего, не имело смысла. Майкл услышал все, что хотел. Оставалось убрать лишних, вытащить из особняка Позднякова. Поистине, наступил час триумфа.
Люди Шигина и впрямь заждались. Трое суток не прошли бесследно. Бойцы успели здорово разозлиться на Яреса – за вынужденное бездействие, за отрыв от привычной жизни. За долгие часы, проведенные в тесном домике, пружина, спущенная со стопора, распрямилась. Снайперы сработали быстро, четко, так как десять раз прогнали ситуацию на макете. Дежурившие у ворот, около входа в особняк, умерли почти мгновенно, никто не сумел понять, что случилось. Снайперы Майкла Шигина давно разобрались, где обычно располагаются охранники, вычислили оптимальные точки для подавления каждой цели.
Все, кто находился вне дома, умерли в первые секунды после начала атаки. Единственный, кто успел дернуться, – водитель, ненароком задремавший в машине. Его упустили из вида, и парень – спросонок, на автопилоте – врубил движок «Мицубиши Паджеро», надеясь вырваться за пределы дворика.
Дурак… Может, если б сидел тихо, остался бы жить. А так – несколько пуль, которые вонзились в тело с разных сторон. Тяжелый джип прокатился два десятка метров, неловко ткнулся передком в бетонный столб у ворот, замер. Человек внутри салона перевесился вперед, на руль. Ему не поверили – на всякий случай. Добили контрольным в голову.
А внутри дома никто уже не сопротивлялся. Атака получилась не только хорошо продуманной, но и стремительной, люди Яреса потеряли голову от неожиданности, не успели предпринять скоординированных ответных действий. Каждый защищался как мог, но против мощной, хорошо организованной силы никаких шансов на успех не было.
Через пару минут – проверив все комнаты и убедившись: там не осталось ни одного живого врага, – бойцы Шигина сосредоточились возле лаборатории, где состоялось недавнее обследование Сергея Позднякова. Дверь была снесена с петель и валялась внутри, в стороне от входа – Ярес не успел заблокировать ее по-настоящему. В кабинете, у дальней стены, находились трое – сам главарь вражеской группировки, Вербинский и Турист.
– Не стрелять! – заорал Шигин своим ликвидаторам. – Только не стрелять, зацепите! Я сам решу вопрос!
– Замочу Доктора! – кричал Ярес, старательно прячась за Вербинского и Позднякова. – Замочу! Вы ничего не получите! Ни-че-го! Дайте мне выйти! Выйти!!! Клянусь, не трону врача! Возьмете его, но после! После!
– Заткнись! – рявкнул Шигин, загораживая собой проем. – Не надо глупостей и резких телодвижений! Смотри, я без оружия…
Он взял пистолет за ствол и демонстративно передал «пушку» Мещерякову. Гарик, прятавшийся за выступом стены, начал беззвучно – одними губами – шептать ругательства. То, что делал босс «Доброй пираньи», было идиотизмом. Рисковать собственной жизнью ради того, чтоб выиграть забег?!
Шигин сделал шаг по направлению к Яресу, держа руки перед собой, ладонями чуть вверх.
– Стоять, Майкл! – угрожающе прорычал тот. – Стоять!!! Еще шаг – и понаделаю дырок! Ты меня знаешь!
– Знаю, – усмехнулся Михаил. – Продырявишь, без базару. Только после этого и мои ребята малость порезвятся. Живым ты отсюда не выйдешь. А наша задача в чем? Наша задача в том, чтобы найти мирный путь решения проблемы. Правильно?
Шигин подвинул к себе стул, уселся в центре комнаты, напротив проема в коридор. Ярес чуть опустил пистолет, глаза его лихорадочно забегали из стороны в сторону.
– Только, умоляю – не вздумайте прыгать в окно! – попросил Майкл, обращаясь к Вербинскому и Позднякову. – Надеюсь, хватит ума поверить мне? Там – снайперы, очень хорошие профессионалы. Они уговорили всех охранников Яреса. Это факт. Увы, печальный факт. И убьют любого, кто попытается бежать! Не надо проверять нервы и выучку ребят, они уже продемонстрировали высокий класс.
Поздняков усмехнулся, Вербинский нервно ткнул себя пальцем в переносицу, поправил очки. Майкл с любопытством разглядывал и врача, и «кролика»: «живьем» он видел обоих впервые. Со стороны казалось, лидера «Доброй пираньи» совершенно не волнует тот факт, что на него направлен ствол «стечкина». Шигин и раньше неоднократно доказывал: он способен переступить через все, даже через страх собственной смерти. Готов презреть опасность, действовать так, как задумал. Потому и был лидером. Он, а не кто-то другой.
– Что ты хочешь? – тяжело, хрипло дыша, спросил Ярес, чуть опустив ствол.
Шигин добродушно улыбнулся, и это заставило Яреса нервничать еще
