высоко вздымавшиеся с обоих бортов.
- Вон она, смотрите! Это Рокси! - закричали Фьоре, острым зрением распознав фонарь лод
И через несколько секунд ребята уже рассказывали Рокси о том, что произошло на острове, и о гибели Крылатого Льва.
- Каркон и ЛСЛ сразу поймут, что это наших рук дело. Они нас убьют, я в этом уверена. - Рокси велела быстро загружаться в лодку и стала у штурвала.
Когда Нина, отвязав веревку, удерживавшую суденышко, перепрыгнула через борт, Рокси приказала:
- Всем сесть под тент. Держитесь, завожу мотор!
Встав за штурвал, она повела лодку в сторону Джудекки.
Ветер усилился, волны вздымались еще выше. Обратный путь казался труднее и опаснее.
Через несколько минут погас носовой фонарь, что очень огорчило Рокси.
- Я не могу рулить вслепую! Здесь полно мелей, мы рискуем сесть на любую из них! - в отчаянии воскликнула она.
Нина поднялась из-под тента и подошла к подруге:
- Только этого нам не хватало. Плыви медленнее.
Додо поднял взгляд на Ческо:
- Но то...то...тогда мы при...при...приплывем очень по...по...поздно...
Нина повернулась к остальным:
- А что делать? Остается надеяться, что Люба не станет искать нас к ужину. Когда вернемся на виллу, надо будет придумать какое-нибудь убедительное объяснение. Она наверняка будет спрашивать, где мы были и почему явились так поздно.
Волны раскачивали лодку из стороны в сторону, иногда опасно накреняя ее. Уставшие и замерзшие ребята не чаяли, когда все это кончится, и они окажутся дома, в тепле, в постели под одеялами. Однако дорога заняла еще почти два часа.
В это время случилось еще одно непредвиденное событие, которое позже обернулось большим испытанием для всей пятерки и ничего не подозревающего профессора Хосе.
Когда испанский учитель вернулся в свой флигель, было девять часов вечера.
Увидев, что садовника нет, он отправился па виллу, постучал в дверь и тут заметил, что она приоткрыта. Профессор вошел.
Несколько раз он окликнул Любу. Но никакого ответа не последовало.
- Эй, есть кто дома? - снова крикнул Хосе, подходя к лестнице.
И опять он не услышал ответа. На вилле никого не было.
Хосе поискал Нину и ее друзей, но и они исчезли, не оставив следа.
- Проклятие! Что здесь случилось, пока я отсутствовал? - все еще больше тревожась, покричал он.
Учитель вошел в кухню, заметил, что плита со стоящим на ней ужином еще не остыла, и подумал, что, по-видимому, все обитатели виллы отправились прогулять Красавчика и Платона. Отчасти Хосе был прав: няня Безе и садовник действительно гуляли в парке, в самом дальнем его углу, потому и не заметили ого прихода.
Хосе вышел за порог и огляделся.
Снег продолжал валить крупными хлопьями, парк тускло освещался фонарями, не было слышно ни звука. Казалось, все кругом замерло.
Неожиданно профессор заметил странную фигуру на мосту, ведущему к вилле.
- Эй, вы кто? Вы не встречали Нину или Любу? - крикнул Хосе.
Высокая и тонкая фигура продолжала стоять неподвижно. Профессор сбежал по ступеням и, лишь приблизившись к незнакомцу, понял, в какой опасности оказался.
- Князь Каркон! Что вы здесь делаете? - поразился он, делая шаг назад.
Не говоря ни слова, Каркон извлек из-под плаща Пандемон Морталис и, вскинув его, выстрелил и попал Хосе в левое плечо. Тот, зажав рану рукой, бросился к калитке, пытаясь закрыть ее и не дать Каркону войти. Но маг одним прыжком опередил Хосе. Профессор попытался ударить его кулаком, но Каркон увернулся и одним ударом свалил профессора на землю. Поставив на него ногу, он прицелился Пандемоном в голову Хосе.
- Все кончено, профессор! Безумец! Он вообразил, что может помешать мне, могущественному магу! Сейчас я успокою тебя раз и навсегда! - Зловещий хохот Каркона разнесся по всему парку.
Князь выстрелил. Тело профессора сотрясла такая дрожь, что с веток растущего рядом дерева осыпался снег. Странная фиолетовая пелена обволокла его. Учитель лежал неподвижно со скрюченными руками, широко раскрыв глаза и рот. Он не умер, но его тело словно окаменело. Только мозг и глаза продолжали жить и работать. Но говорить и двигаться профессор не мог.
Заметив, что входная дверь виллы открыта, Каркон подхватил несчастного профессора и втащил внутрь.
Услышав громкий хохот мага, Красавчик принялся лаять. Но его лая никто не слышал: поскольку было очень холодно, Люба и Карло плотно надвинули зимние шапки, закрыв уши.
