регулярно участвовали в скачках. Ферма, расположившаяся на окраине поместья, снабжала экологически чистыми крестьянскими продуктами небольшие элитные магазинчики во всех крупных английских городах, а также своих постоянных клиентов прямо на дому. Во всей округе продавались открытки и сувениры с видами Гарта, гербами и девизами Апон-Тайнов. Дело было поставлено на широкую ногу и приносило регулярный и ощутимый доход. Ник с удовольствием давал интервью, участвовал во всех передачах, шоу, фильмах, художественных и документальных, посвященных истории английского поместья, английской аристократии, английского паркового искусства, английской живописи, музыки и Англии вообще. Его харизматичная, экстравагантная личность была хорошо известна всему королевству и пользовалась известной популярностью, помогая герцогу получать доход. И все это у него получалось легко, будто между прочим. Без всяких видимых усилий.
«Удивительная личность», – вздохнула с восхищением Юлия, неприязненно глядя на харизматичную личность, козликом скачущую по полянке, на потеху хохочущей няньке. Мерзавка накрывала ланч на расстеленном под раскидистым каштаном пледе. «Шею сверну», – сладко улыбнулась Юля, представляя, как ее руки смыкаются на белой худосочной шее Эбби.
Сама она сидела в зарослях, скрючившись в три погибели и сверля парочку недоброжелательными взглядами, разрабатывая план кровавой мести. Благородное расставание с тихим укором в глазах в ее планы не входило. Скорее уж кровавая бойня!
Глава 21
Расправа
Сидеть в кустах было неудобно. Под коленками все время похрустывали старые опавшие веточки, Юля без конца ерзала. Наконец это ей надоело, она наклонилась разгрести на земле кусочек пространства и услышала негромкий вскрик. Закончив очистку территории под собой, она взглянула на происходящее под каштаном и уже в следующий миг с глухим рычанием понеслась через поляну, зажав в откинутой руке полотняную кошелку, с которой сбежала из поместья. Сожалея только о том, что не позаботилась заранее положить в нее парочку кирпичей, Юля с разбегу прыгнула Василию на спину и начала молотить их обоих по головам, выкрикивая бессвязные ругательства. Нянька очнулась первой и с жутким визгом кинулась наутек. Василий, как дурачок, крутился на месте, пытаясь стянуть жену с собственного загривка, бестолково размахивая руками.
– Юлька! – вопил Василий, захлебываясь от счастья. – Нашлась! Маруська, мама вернулась!!!
– Мерзавец! Подлец! Гадина! Я тебя в порошок сотру!
– Юлька! Ура! Вернулась!
– А этой дряни все волосы повырываю!
Орали супруги дружно, громко и явно друг друга не слыша. Маруська скакала рядом и повторяла тоненьким голоском:
– А ты чего кричишь? А ты чего кричишь?
Эбби, отбежав метров на двести и поняв, что погони не будет, настороженно замерла, пытаясь понять, что там творится у этих русских психов, ее нанимателей.
– Юлька! – Василию наконец удалось стряхнуть ее со спины, и теперь он стискивал жену в пылких медвежьих объятиях, сам не свой от счастья.
– Мерзавец! Негодяй! Предатель! – продолжала колошматить его по голове супруга, правда, ярость в ее голосе начала сменяться всхлипами отчаяния.
– Ты чего, Юль? – наконец заметил странность ее поведения Василий. – С ума сошла?
– Я, чего? А кто только что целовался с нянькой? – накинулась на него с новыми силами Юлия.
– Целовался? – от удивления Василий выронил жену из рук, и Юля плюхнулась на землю у его ног. – Ты что, с ума сошла? С этой? – Василий с недоверием ткнул пальцем в замершую в отдалении Эбби. – Да у нее оса в волосах запуталась, я вытащить пытался, – недоуменно проговорил он, силясь понять происходящее.
Маруська уже обхватила любимую мамочку за шею и осыпала ее поцелуями, чем окончательно лишила Юлю боевого запала. Она крепко обняла дочку, прижав к себе и покрывая поцелуями сморщившееся от удовольствия личико, а потом залилась слезами.
– Осу? А я думала, ты мне изменяешь, бросил меня ради этой конопатой! – и Юля кивнула на все еще дрожащую от испуга Эбби.
– Я тебе? С конопатой? – Василий пытался вдуматься в предъявленные обвинения. – Ты что, совсем с ума сошла? Да где я еще такую чокнутую найду? Нет. Я тебя ни на кого не променяю! – Василий радостно сгреб своих девчонок в охапку и закружил по поляне. – Вы у меня самые лучшие и замечательные! Вас никем не заменишь!
Чмокнув жену в мокрый нос, Василий, нахмурившись, уточнил:
– А если бы ты не подумала, что мы тут бог знает чем занимаемся, ты бы так и не объявилась?
– Нет, – злорадно ответила Юля, все еще немного сердитая на мужа из-за собственных диких фантазий.
– Мы с Вероникой, между прочим, времени зря не теряли! Смогли кое-что накопать на благородное семейство.
– Да что ты! – Юля едва не прослезилась.
– Да уж без дела не сидели, – гордо прошептал Василий. – И мне кажется, что убийца – Виктория.
Они сидели под каштаном, рядом, на надувном матрасе, спала Маруська. Идти домой спать без мамочки она категорически отказалась. Пришлось сгонять Эбби несколько раз во дворец: за матрасом, одеялом, едой, подушкой и так далее. Она ныла, жаловалась на ужасную головную боль, возможное сотрясение, шишки и требовала немедленно сделать рентген головы на предмет возможных трещин. Эта комедия продолжалась до тех пор, пока Василий, потеряв терпение, не рявкнул, что выплатит ей премию в три тысячи фунтов, если она перестанет скулить и примется за дело. Сработало. Мигрень прошла, и Эбби, полная сил и энергии, умчалась выполнять поручения, естественно, поклявшись сохранить тайну возвращения миссис Ползуновой в лоно семьи. После чего получила заслуженные три часа передышки и отбыла в Гарт делать компрессы. А Юля с Василием, попеняв на мстительный нрав настырного инспектора, уселись под каштаном обсуждать сложившуюся ситуацию.
– Так почему Виктория? Ты что-то выяснил? – спросила Юля у мужа.
– Вчера мы со Стивом рыбачили на рассвете, так он мне прелюбопытнейшую историю рассказал, – со значением проговорил господин Ползунов. – Виктория – бывшая алкоголичка!
– Да что ты? А так не подумаешь, – искренне удивилась Юля.
– Она состояла в обществе анонимных алкоголиков. Ее направили туда через суд на принудительное лечение.
– Через суд? Почему?
– Мелкие кражи, пьяные дебоши. Семья от нее отвернулась. Хотя ее папаша тоже, кажется, любил заложить за воротник.
Юля представила чинную, благовоспитанную Викторию, образцовую жену, идеальную мать, члена общества.
– А ты уверен, что Стив не наврал? Ему откуда об этом известно? – История показалась Юле притянутой за уши. Даже если Виктория и злоупотребляла спиртным, то уж пьяные дебоши и мелкие кражи наверняка были чистой воды клеветой.
– Стив от скуки бродил по замку вскоре после своего приезда и случайно забрел в кабинет к Адаму. Там ему подвернулся фотоальбом. Он присел полистать его и увидел фото Виктории той поры. Он еле ее узнал.
– И что с того? Там что, к фотографии дело было подклеено? – скептически спросила Юля.
– Нет, – отмахнулся Василий, недовольный тем, что его все время перебивают. – Ему потом Адам рассказал.
– Адам?
– Ну да. Он застукал Стива у себя в кабинете, они разговорились, и Адам рассказал ему о том, что познакомился с Викторией, когда та сидела без работы и лечилась от алкоголизма.
– А как они познакомились?
– На каком-то благотворительном сборище. Адам там выступал. Он помог ей выкарабкаться, а потом
