— Он пока еще не твой. Я не к тебе пришла, а с Ириной попрощаться.
— И заодно узнать все новости, да? — продолжала распаляться Наташа. — Кумушка пернатая!
— На себя посмотри, чучело огородное! — взвизгнула Жанна, совершенно не переносившая каких- либо замечаний по поводу своей внешности.
Тут даже Лариса не уловила резкого движения ее руки. Только мелькнули в воздухе длинные, накрашенные черно-синим лаком ногти, и на Наташиной щеке мгновенно появились три красных полосы.
Наташа охнула и тут же залепила обидчице такую пощечину, что та чуть не отлетела к мужу на диван, но все-таки сумела сохранить равновесие и, улучив момент, ловко вцепилась сопернице в волосы.
И началась настоящая потеха. Впрочем, потехой все это можно было назвать, только пребывая в очень циничном настроении.
Но, как бы там ни было, две озверевшие и уже ничего не соображающие женщины кусались, царапались, рвали друг другу волосы. Они делали это подобно диким самкам, не поделившим добычу или самца. И в этот момент ни один мужчина в мире, наверное, не смог бы разнять их. Впрочем, подобные мысли даже и не приходили в голову двум представителям сильного пола, присутствовавшим здесь.
Профессор химии вообще вжал голову в плечи. А Андрей Свиридов повернул голову к Ларисе и тягучим тоном эстетствующего философа произнес:
— Вы не находите, что в современной женщине гораздо больше природного начала, чем в мужчине? Все так называемые продукты цивилизации наложили на нее лишь наносной отпечаток, мгновенно исчезающий в те моменты, когда идет настоящая борьба за выживание и остаются работать лишь инстинкты. И это, наверное, правильно, не правда ли? Ведь…
И тут быстрое движение очнувшейся от меланхоличного равнодушия Орнагын, к счастью, помешало Свиридову закончить свою мысль. А ее большой горб уже трясся между дерущимися.
— Да как вы смеете вести себя подобным образом?! — Громовой голос казашки мгновенно заглушил крики и визги обезумевших женщин.
От неожиданности женщины расцепили руки и даже на секунду совсем умолкли. Было слышно лишь их тяжелое дыхание. Однако напряжение драки было настолько велико, что через минуту их брань возобновилась.
— А как она смеет оскорблять меня? — истерично завизжала Жанна.
— Это я-то ее оскорбляла? — не осталась в долгу и Наташа. — Да все знают, что это больше по твоей части.
Лариса поняла, что больше не выдержит. Слишком много физических и эмоциональных сил было потрачено вчера и сегодня. Кроме того, она поняла, что у Кандабуровой она вряд ли сумеет выяснить местонахождение Алексея Серебрякова. И тем более ничего не могут сказать по этому поводу Свиридовы. Его поиски, по всей видимости, нужно было вести с подключением Олега Карташова, ее знакомого милиционера. А может быть, и каким-то другим путем. Но во всяком случае здесь, в особняке Каменской, Ларисе было делать нечего.
Быстро попрощавшись с Кандабуровой и слегка кивнув Свиридову, по-прежнему рассеянно сквозь клубы сигаретного дыма наблюдавшему за ссорой Наташи и Жанны, она скорым шагом вышла из дома. Сев в салон своего «Вольво», она тут же нажала на газ.
А сзади, из особняка, все еще неслись крики разъяренных женщин.
Глава 3
После того как Лариса с такой поспешностью сбежала от свары в доме Каменской, она почувствовала, что хочет спать. И плевать на то, что часы показывали только без десяти минут восемь вечера. В конце концов, у нее был очень тяжелый день, отягощенный состоянием похмелья и разговорами на темы чужих проблем.
Она заслужила отдых. Что же касается Серебрякова, то она решила заняться этим завтра. Придется, видимо, в очередной раз передавать штурвал управления рестораном безотказному Степанычу — в конце концов должен же он замаливать свои грехи, выразившиеся в хамском ехидстве по поводу ее сегодняшнего состояния!
Да, пускай поработает. А то постоянно дурака валяет и только ноет на всех углах, что якобы много, очень много работает, а его не ценят.
Да, именно так… Степаныч — он такой.
Рассуждая таким образом и представляя себе, как яростно будет завтра чесать себе Степаныч голову, с каким энтузиазмом он будет замещать начальницу на ее посту, Лариса гнала свой автомобиль домой…
…Так, мужа дома нет. По-видимому, поехал куда-то догонять вчерашнее карнавальное состояние.
Значит, пиджак на вешалку, брюки… хм, хорошо бы вообще-то туда же, но ладно. Черт с ними! И на стуле полежат — не помнутся.
Лариса была озабочена лишь тем, чтобы быстрее раздеться, упасть в кровать и провалиться в сон. И тут — о боже, опять телефон!
— Когда же ты заткнешься, трещалка неугомонная?! — вслух выругалась Лариса.
Однако, взяв трубку, она совершенно хладнокровно и спокойно сказала:
— Алло.
— Лариса? Это Владимир Иванович Котенко, — послышался приятный бас в трубке. — Извините, вы сами дали мне свой телефон на вечеринке у Каменской, а мне очень важно с вами поговорить.
Голос Котенко был тверд, но вместе с тем вежлив и солиден.
«Этому-то что нужно?» — подумала Лариса, у которой не было желания сейчас разговаривать с кем- либо.
— Да, я вас слушаю, — тем не менее произнесла она.
— Простите, что я вас беспокою. Но вы же понимаете, волей судьбы мы все на том вечере оказались в одной лодке, и это дело теперь так или иначе коснется нас всех. Поэтому я и хотел бы именно вас попросить взять на себя расследование происшедшего. За определенную плату, разумеется.
«И ведь говорит как пишет. Все так гладенько», — невольно покачала головой Лариса.
— Простите, Владимир Иванович, но я не нуждаюсь в средствах. Я и сама женщина небедная, — усмехнулась Лариса.
— Конечно, — тут же согласился Котенко, — но я очень хорошо заплачу. Понимаете, мне посоветовали обратиться именно к вам. — Продюсер сделал особый упор на последнем слове. — Сказали, что только вы и сможете помочь. Я могу быть с вами совсем откровенным? Не обидитесь? Честно говоря, я всегда был убежден, что женщин умных просто не бывает. Ну, встречаются в крайнем случае хитрые, но не больше. Но вы! Когда мне рассказали о ваших подвигах на детективном поприще, я был просто потрясен и даже пересмотрел некоторые свои взгляды.
Котенко явно включил свои артистические способности, и пафос в его голосе засквозил совершенно отчетливо.
— Чтобы женщина была не только восхитительно красива, как вы, но еще и обладала таким незаурядным умом! Честное слово, такого я еще никогда не встречал, — лил он по телефонным проводам свои дифирамбы. — И тем более уж вы-то с вашим умом наверняка уже поняли, что Алексей и Алена совершенно невиновны. Неужели вы откажетесь заступиться за них?
«Ах, ну до чего бывают наивны мужчины! Думает — сделал пару комплиментов, и женщина уже у него в руках», — насмешливо размышляла Лариса, не решаясь прервать монолог продюсера.
— Не хочу вам врать, Владимир Иванович, но я вовсе не уверена в их невиновности, — наконец улучила она момент. — Тем более что мне так и не удалось поговорить с Серебряковым. Он же скрывается.
— Об этом не волнуйтесь. Леша сейчас у меня, — успокоительно сказал Котенко. — Он был вынужден
