подтвердить многие. Дискотека дожидался Машу около цирка. Мать и отец Маши тоже были на работе, да и подозревать их в убийстве собственной дочери вряд ли целесообразно. Оставались двое, которые имели свои мотивы не любить Машу, а именно, отчим и мачеха. Тамара Константиновна свое алиби подтвердить ничем не могла, а алиби Андрея Владимировича никто и не проверял. Конечно, это стоило бы сделать, даже просто для очистки совести. Конечно, он, по словам многих, в последнее время очень слаб и практически не выходит из дома, но все-таки…
Однако пока Лариса была не готова куда-либо ехать, поскольку здорово устала за день, и решила было отложить проверку своих подозрений на завтра, но тут прозвенел звонок телефонного аппарата. Звонила Катя, которой в этот раз Лариса не забыла оставить свои координаты.
— Лариса Викторовна, — взволнованно заговорила она. — Это Катя Романова. Приезжайте к нам, пожалуйста. У нас тут сейчас невообразимые вещи происходят: Никиту и меня в убийстве обвиняют…
Никита с Катей после разговора с Ларисой молча посидели еще с полчасика, думая каждый о своем. Оба понимали, что находятся на пороге принятия решения. Наконец это решение принял Никита:
— Думаю, Катюша, мы должны всем сказать о нас с тобой, причем лучше это сделать поскорее: чем раньше, тем лучше. Нам же будет легче.
Испуг на лице Кати был мимолетным. Она тоже понимала, что дальше всех держать в неведении невозможно.
— Тогда поехали прямо сейчас, — предложил Никита.
— Сейчас? — переспросила Катя, но сделала это скорее для проформы.
Никита молча кивнул.
— Да, сейчас. Собирайся…
Он встал, прошел в прихожую и стал причесываться, подавая тем самым пример Кате.
Через полчаса они уже входили в квартиру родителей Кати, где, кроме Ольги Михайловны и Андрея Владимировича, была и тетя Валя. После привычных слов и приветствий все расселись за столом.
— Ужинать будете? — спросила тетя Валя.
— Спасибо, мы поели, — тут же ответил Никита и красноречиво взглянул на Катю: именно ей предстояло начать не очень приятный разговор с родителями.
— Мама, мы пришли сказать, что… — начала она более-менее уверенно, но вдруг замолчала. — В общем…
— Что случилось? Что еще? — тут же забеспокоилась Ольга Михайловна.
— Да, случилось, — призналась Катя.
— Что, боже мой, что? — в волнении прижала руки к груди мать.
— Мама, не волнуйся, это не так страшно, — тут же бросилась успокаивать ее Катя. — Просто мы с Никитой решили…
— Что вы решили? — быстро спросила нетерпеливая и чрезвычайно взволнованная Ольга Михайловна.
— С этого дня мы решили жить вместе, Ольга Михайловна, — твердо произнес Никита и мужественно взглянул в глаза своей бывшей, и, как это ни странно звучит, будущей теще.
— Как вместе? — выдохнула мать.
— Как это вместе? — вторила ей тетя Валя. — Вы чего это?
Никита вздохнул, искоса поглядел на Андрея Владимировича, который тихо сидел в своем кресле, никак не реагируя на это сообщение, и пояснил:
— Дело в том, что мы с Катей любим друг друга и хотим быть вместе.
— Да… как же это?! — всплеснула руками Ольга Михайловна.
— А вот так, — махнула рукой эмоциональная тетя Валя. — Не успели сестру похоронить, как она тут же воду мутить. — Тетка с величайшим укором посмотрела на племянницу. — Ты о матери-то подумала? Все о себе только да о себе! А ты чего? — Гнев тетки перекинулся на Никиту. — Чего удумал-то? Совсем, что ли, уже крыша поехала?
— Мальчик ведь у тебя, — пыталась скорее понять что-то для себя Ольга Михайловна. — Мальчик… Как же Максим-то?
— Он будет с нами, — сказала Катя.
— А где жить-то будете? — повысила голос тетка, у которой, видимо, уже прошел первоначальный шок, и она тут же начала просчитывать материальные последствия. — Квартиру-то где возьмете? У матери даже и не думайте, позорить ее на старости лет. Тут и не повернешься, все больные, места нет, — категорически заявила она, будто была хозяйкой этой квартиры.
— Нет, подожди, Катя, ты мне скажи, — хватаясь рукой за сердце, проговорила мать, — вы что, с ним давно?..
— Ой, давай я тебе валерьянку налью! — громко вступила тетка. — С детками-то такими совсем в могилу сойдешь. Давай, давай, а то сейчас они тебе такого понарасскажут!
И бросилась к шкафу, где находились лекарства.
— Я и раньше думала, чего это эти двое друг на друга так смотрят, будто едят глазами, — продолжила она вещать, заполняя своим голосом не очень большое пространство комнаты, не забывая при этом капать валерьянку в стакан. — А тут вот, оказывается, дела какие. Ой, молодежь-то сейчас какая! Ни стыда ни совести, прости господи! А ты-то чего смотришь? — неожиданно взъелась она на Андрея Владимировича. — Сидит себе и молчит, словно его это не касается. Твоя доченька-то, между прочим, тут фортели выкидывает.
— Как это не касается? Касается, — рассудительно проговорил Андрей Владимирович и собирался продолжить, но не успел.
— Мы будем жить в папиной квартире, — решительно отрезала Катя.
— А он тебе позволит жить-то в его квартире? — накинулась снова тетка. — Вот они, детки, какие, быстро родительские квартиры делят! Только и хотят, чтобы мы все здесь поскорее загнулись, чтобы легче им было! Погоди, вот помрем, тогда и скажешь, как хорошо-то было, что у тебя и мама, и папа, и тетка есть. А я ее еще хотела с сыном своего знакомого познакомить! — продолжала она сокрушаться. — Вот бы потом стыда натерпелась. А я и думала, чего это она никого себе не заводит — девка красивая, на выданье! А сидит тихоней. Вот они, тихони-то! В тихом омуте, говорят, черти водятся! Да чего молчишь-то? — снова накинулась она на Андрея Владимировича. — Приструнил бы доченьку-то, а то она уж и твою квартиру оттяпать собралась.
— Я сам предложил им жить в моей квартире, — спокойно объяснил Андрей Владимирович. — И считаю, что это самое лучшее. И вообще, зря вы тут разводите панику. Они взрослые люди, пусть живут как хотят. В конце концов, с Машей у Никиты все равно не клеилось, а здесь все вроде должно сложиться хорошо. И теперь, когда Маши нет, я вообще не вижу смысла…
— Вот именно, что ее нет! — патетически всплеснула руками тетя Валя. — Хоть об этом не забывали бы! А ты память ее оскорбляешь! Конечно, не твоя дочь-то.
— Ну, вы еще скажите, что я святотатствую! — разозлился невозмутимый всегда Андрей Владимирович. — И хватит бросаться громкими словами, за ними, как правило, ничего не стоит!
— Как это ничего не стоит? — продолжала напирать на него тетка. — Нет, вы поглядите только! И этот туда же! Совсем уж рехнулся, что ли, на старости лет? Вместо того чтобы дать им как следует за такие дела, он еще и поддерживает! Квартиру им дарит! Не забывай, в чьей квартире сам живешь! Быстро в свою малосемейку отправишься!
— Валя, — предостерегающе остановила ее Ольга Михайловна, уже немного пришедшая в себя от неожиданности. — Перестань, это все-таки наши дела.
Тетя Валя, будто опомнившись, с досадой махнула рукой, заявив:
— Ой, да ну вас совсем! Делайте что хотите, дело ваше! Вам же добра желаешь, а вы задницей поворачиваетесь! У меня, кроме вас, и нет-то никого, а вы не цените! Все для вас делаю!
Со слезами в голосе закончив последнюю фразу, она повернулась и вышла в кухню.
— Катя, я все-таки хочу поговорить с тобой, — обратилась к дочери Ольга Михайловна. — Вы что, серьезно это все?
— Да серьезнее некуда, — ответил Никита. — И решили мы это давно, все уже обдумали, вот только
