Но вместо этого я услышала не менее знакомый мне картавый голос майора Степанчикова. Он сопровождался шумным выдохом прямо в трубку.
— Ольга Юрьевна? У меня это… неважные новости…
— Что случилось? — сразу же обеспокоилась я.
— Обнаружен труп Кудрина Валерия Александровича. Только что, — отчеканил Степанчиков.
Я чуть не выронила трубку, хотя что-то подобное подсознательно ожидала услышать.
— Как? — только и вымолвила я, медленно опускаясь в кресло.
— Задушен в собственной машине, — мрачно ответил Степанчиков. — Два часа назад. Я посмотрел запись в его блокноте, валявшемся рядом, и увидел, что у него была назначена встреча на сегодняшнее утро с вами. Похоже, на нее он и отправлялся. Но судьба распорядилась таким образом, что вы так и не встретились. Я прав?
— Да, — тихо ответила я. — И я до теперешнего момента ломала голову, что с ним случилось… До вашего звонка у меня еще оставалась какая-то надежда.
— А что, вы предполагали такой трагический исход? — насторожился Михаил Анатольевич.
— Можно сказать, да. И сам Кудрин, кстати, догадывался об этом. Он и ехал-то, собственно, ко мне, чтобы это обсудить. Я уверена, что он чувствовал — скоро конец…
— Вот как? Я думаю, что нам с вами есть что обсудить, — тяжело сказал Степанчиков.
— Вероятно, нам нужно с вами встретиться, и как можно скорее.
— Да, подъезжайте ко мне прямо сейчас, — согласился майор. — Я у себя в кабинете.
— Хорошо, выезжаю, — я отключила связь и посмотрела на собравшихся в кабинете. — Я к Степанчикову. Кудрина нашли мертвым, — сухо сообщила я.
Маринка всплеснула руками, ахнула и затрясла головой. Виктор помрачнел и насупился. Кряжимский тяжело вздохнул и спросил:
— Вы поедете одна?
— Да.
Я быстро взяла сумочку и, не обращая внимания на Маринку, которая уже готовилась забросать меня своими вопросами, вышла из кабинета.
На душе у меня было муторно, давило ощущение того, что я не смогла уберечь нечто ценное, что мне доверили. И неважно, что это ценное представляло собой жизнь Кудрина, который, исходя из того, что он мне рассказал о своей прошлой жизни, абсолютно не мог претендовать на роль святого, все равно на душе было мерзко.
Я не стала брать свою «Ладу», так как не хотела в подобном душевном состоянии садиться за руль. Поэтому я поймала машину и отправилась в РУБОП.
Степанчиков встретил меня как обычно, в своем излюбленном сдержанно-мрачноватом стиле. Приподнявшись над столом, он исподлобья одарил меня пронзительным взглядом вспухших, видимо, от постоянного недосыпания, глаз и указал жилистой рукой на стул.
— Итак, вы говорили мне, что Кудрин догадывался о том, что его хотят убить. Откуда у вас такая информация? — сразу же начал он.
— Понимаете, Кудрин вместе с трагически погибшей недавно Людмилой Обуховой несколько лет назад совершили преступление, за которое не были наказаны, — решила я взять быка за рога. — Они ограбили ювелирный магазин и убили при этом сторожа.
Степанчиков нахмурился и, упершись глазами в стол, начал ожесточенно расчесывать свои волосы пальцами. Как я уже успела заметить, это было показателем того, что Михаил Анатольевич находится в крайне возбужденном и нервозном состоянии.
— Он рассказал мне об этом, будучи пьяным, — пояснила я. — И я подумала, учитывая все обстоятельства дела, что причиной всего криминала, обрушившегося на Обухову и Кудрина, могла быть месть кого-то из близких убитого.
— И вы молчали? — укоризненно посмотрел на меня Степанчиков, барабаня пальцами по крышке стола.
Его взгляд был настолько суров, что мне показалось, что сейчас он или закричит на меня, или даже ударит. Однако Степанчиков ограничился лишь этим взглядом и бросил:
— Продолжайте…
— Я выяснила фамилию того сторожа и съездила к его дочери. Она сказала, что из его семьи в живых остались только она и ее брат. Но брат куда-то пропал несколько лет назад, и с тех пор о нем ни слуху ни духу.
— Как фамилия брата? — сразу же отреагировал Степанчиков, и в его глазах зажглись живые огоньки.
— Забелин. Сергей Забелин.
Степанчиков нажал на кнопку селектора и дал поручение одному из сотрудников посмотреть в картотеке фамилию «Забелин». Через пять минут дверь открылась и в кабинете появился знакомый мне Борзов.
— Что у тебя? — коротко спросил майор.
— Вот, Михаил Анатольевич, — ответил тот, протягивая Степанчикову небольшую белую папку.
Степанчиков взял ее и хмуро раскрыл. Полистав содержимое папки, он молча протянул ее мне.
Я взяла папку в руки и сразу же увидела фотографию молодого человека, лицо которого показалось мне знакомым.
Я наморщила лоб, пытаясь вспомнить, где и при каких обстоятельствах я могла видеть этого человека. Совсем недавно, но вот когда?..
Я молниеносно прокрутила в голове все события минувших дней…
— Вспомнила! — воскликнула я и даже хлопнула в ладоши. — Я вспомнила! Ну, конечно, это он!
— Кто? — отрывисто выпалил Степанчиков.
— Это Сергей, подручный Тимура, помните? Тогда мы догоняли синюю «БМВ», и вы еще…
— Да помню, помню! — махнул рукой Степанчиков. — Вы точно уверены, что это он?
— Абсолютно! Он приходил ко мне домой вместе с одним парнем, они хотели, чтобы я не совалась в это дело!
— Та-а-ак… — почесал нос Степанчиков. — И это, значит, скрывали? — он приподнялся со стула, нависая надо мной грозной тучей.
— А как я могла вам сказать об этом? — возразила я, мужественно выдерживая его строгий взгляд. — Зная ваши методы работы, можно не сомневаться, что вы коршуном накинулись бы на них, грубо говоря, сдали бы меня с потрохами! И вам при этом совершенно не пришло бы в голову подумать о том, что будет со мной потом!
Степанчиков смущенно закашлялся и тяжело задышал. Было видно, что из него готова ринуться целая лавина опровержений и возражений в ответ на мои слова. Но, видимо, профессионализм взял верх над эмоциями.
— Ладно, поехали к Тимуру! — рубанул он и полез в шкаф, где красовалось его коричневое кашемировое пальто.
Небрежно накинув модное кашне, он надел пальто и двинулся к выходу.
— Борзов! Бери Морозова и едем! — бросил он Борзову, который переминался в дверях с ноги на ногу.
Борзов тут же ретировался. Мы с майором спустились по лестнице. Я еле-еле успевала за энергично марширующим Степанчиковым.
Выйдя на улицу, Степанчиков заходил взад-вперед, то и дело посматривая в сторону выхода из отделения. Вскоре показались Борзов с Морозовым. Последний приветливо поздоровался со мной.
— Ну сколько можно ждать! — раздраженно бросил Степанчиков, круто разворачиваясь и взметая полы своего пальто вверх. — Давайте быстро в машину!
Борзов с Морозовым послушно двинулись к «десятке». Морозов сел за руль, Степанчиков устроился рядом с ним, откидывая голову на спинку сиденья, а мы с Борзовым оказались сзади.
Где находилась «резиденция» Тимура, Степанчикову было отлично известно. До места мы добрались минут за пятнадцать. Все это время у меня внутри что-то постоянно вздрагивало, я ожидала развязки
