финансовых возможностях Летневых, либо просто начался беспредел, что тоже странно, потому что угрозы оставались до последнего времени неосуществленными. Да и сам по себе факт отравления Аркадия выглядел неубедительно, даже если преступник рассчитывал только припугнуть Летневых. Я попыталась точнее сформулировать для себя последнюю мысль. Ядом в наше время обычно не пользуются. Травятся все больше самостоятельно «паленой» водкой. Серьезный человек нашел бы для запугивания какой-нибудь более эффектный способ, взрыв, например. Это шумно, опасно и вызывает невольное уважение. С другой стороны, если вымогатель — человек осторожный и не хочет, чтобы в дело вмешалась милиция, то действует он совершенно правильно. Что и подтвердилось, когда в ресторан заявился этот старший лейтенант, не отказавшийся от предложенного ему ужина. Пусть некачественной пищей и напитками занимается санэпидстанция. Правильно. Только вот ведь какой вопрос напрашивается: как преступник узнал, что Аркадий Васильевич будет ужинать в ресторане? Или он следил за ним, что не исключается, или знал об этом заранее, но тогда получается, что он должен входить не просто в ближнее, а в ближайшее окружение Летнева. Ведь, насколько я понимаю, даже его жена не знала о его намерениях. Ну, с Кристиной-то понятно. Аркадий, этот любящий муж, с которым она уже пятнадцать лет живет «душа в душу», решил «погулять» от нее и, естественно, не обязан был ставить ее в известность. Знал об этом Сева, а может, и еще кто-нибудь…
Заскрипели ступени лестницы, и, повернувшись, я увидела, что Аркадий в свободных светлых брюках и мягком джемпере, а следом за ним и Кристина спускаются вниз.
— Добрый вечер, — с легкой улыбкой произнес хозяин.
— Прошу меня простить, что мне приходится нарушать вашу идиллию, — извиняющимся тоном сказала я, — но время, как вы сами понимаете, не ждет.
— Пустяки, — с той же улыбкой успокоил меня Аркадий, — это не последние наши с Крис посиделки у камина. Правда, Крис? — он обернулся к жене.
— Конечно, Ар, — в тон ему ответила Кристина, присаживаясь к столу.
Аркадий тоже сел и принялся откупоривать вино.
— Как вы себя чувствуете? — из вежливости поинтересовалась я.
— Прекрасно, — небрежно сказал Аркадий, — не будем о плохом. Не забывайте, у нас сегодня праздник.
Он разлил вино и, поставив бутылку на стол, торжественно поднял бокал.
— Я хочу выпить за любовь, — проникновенно произнес он, — которая вот уже пятнадцать лет соединяет наши сердца.
Господи! Какой пассаж, я едва не зааплодировала. Руки вот только заняты.
— Примите мои самые искренние поздравления, — прочувствованно добавила я.
Было еще много тостов, мы говорили о художниках, музыкантах, поэтах, писателях, философах. В камине потрескивали дрова, горели свечи, вечер был замечательный. Кристина тоже оказалась хорошей собеседницей, ничуть не хуже своего мужа разбиравшейся в искусстве. Но я все время помнила, зачем я сюда приехала, и, как только Кристина зачем-то вышла, начала расспрашивать Аркадия. Он время от времени посматривал на часы, словно торопился куда-то, и улыбался своей тонкой, буддийской улыбкой, глядя сквозь стекла очков на горящие в камине дрова. Это меня сбивало с мысли. Приходилось постоянно держать себя в напряжении. Но кое-что я все-таки узнала.
Аркадий был уверен, что никому не говорил, что собирается в ресторан, и что это вообще была идея Севы. По поводу звонков вымогателя он сказал практически то же самое, что и Кристина, добавив, правда, что деньги преступник требовал привезти на машине, завернутыми в обычный мешок. Мешок Аркадий Васильевич должен был сбросить с моста, проходящего над железнодорожными путями, в начале Ленинского района. Это место было мне известно. Лучшего для такого мероприятия и придумать было нельзя. Там легко было затеряться среди частной застройки, сараев и гаражей, самовольно строящихся гражданами на протяжении нескольких десятков лет.
— Ладно, — сказала наконец я, изрядно утомившись от всех этих расспросов, да еще в голове немного шумело от выпитого вина, — что же вы теперь собираетесь предпринять? Ведь ясно, что преступник не оставит вас в покое. Не хотите ли вы сделать заявление в соответствующие органы? В РУБОП, например. Поставят ваш телефон на прослушивание, вычислят в конце концов этого мерзавца.
Аркадий Васильевич нервно поморщился.
— Ну что, сыщица, — с доброй усмешкой спросила появившаяся Кристина, — что-нибудь раскопала?
Мы уже перешли с ней на «ты». Я только пожала плечами.
— Предлагаю Аркадию заявить куда следует, — вздохнула я.
— Я не очень-то жалую органы, — улыбнулся он, — но кое-что я все же предпринял.
Он встал и с загадочным видом отправился наверх. Кристина недоуменно посмотрела на меня, но я только еще раз пожала плечами. Через минуту Аркадий спустился в холл, держа руки за спиной.
— Угадайте, что у меня? — весело спросил он.
— Пулемет, — весело воскликнула Кристина и рассмеялась.
— Ты почти угадала, — Аркадий с серьезным видом достал из-за спины руку, в которой у него тускло поблескивал пистолет. — Пистолет Макарова, — деловито сказал он, — калибр семь шестьдесят две, семизарядный, плюс запасной магазин на шесть патронов.
— У меня тоже есть такой же, — сама не знаю почему ляпнула я, — только газовый.
— Этот боевой, — гордо взглянул на меня Аркадий, ловко вынул магазин, а потом эффектно вставил его назад в рукоятку. — С ним будет надежней. Разрешение тоже имеется, — улыбнулся он.
Как-то не очень этот пистолет гармонировал с ним. Лысоватый, в очках, производивший впечатление неуклюжего интеллигента, Аркадий казался чересчур добродушным и обыденным для ношения этой красивой и опасной игрушки. Но я вспомнила, как ловко он осадил бритоголового танцора в ресторане, и поняла, что и с пистолетом он, наверняка, обращаться умеет. Он сел в кресло, покрытое медвежьей шкурой, и стал заниматься своим «ПМ». Мужчины — все равно что дети: дай им какой-нибудь интересный предмет, и они будут часами его рассматривать, разбирать и собирать. Аркадий, правда, разбирать свое приобретение не стал, а просто крутил его в руках, вынимал и вставлял магазин, прицеливался в картины, висевшие на стенах. Кристина только вздохнула.
— Давайте выпьем, — с грустной улыбкой сказала она, — чтобы все это скорее кончилось.
Мы подняли бокалы и собирались чокнуться, как сзади, от двери раздался грубый возглас:
— Выпиваем, значит. А где мои деньги?
Я обернулась и едва не выронила бокал. В нескольких шагах от стола стоял высокий мужчина, лицо которого было скрыто черной спецназовской маской. В руках он держал пистолет, ствол которого был направлен на Аркадия.
— Брось пушку, дядя, — нагло обратился вошедший к Летневу.
Тот послушно нагнулся и положил «макаров» рядом с креслом.
— Молодец, — обдал его ядовитой похвалой мужчина, — теперь оттолкни его от себя.
Носком ноги Аркадий толкнул пистолет, который по ковролину проскользил от него на пару метров. Мужик в маске обошел стол, не отводя ствола от хозяина, нащупал ногой, обутой в кроссовку, пистолет и пихнул его еще дальше, вдоль стены.
— А теперь пересядь за стол, — приказал мужчина, — так мне вас плохо видно.
Аркадий сел за стол рядом с Кристиной, которая тут же схватила его за руку. Ее, в смысле Кристину, била нервная дрожь. Меня тоже немного потрясывало, но благодаря выпитому реакция у меня несколько притупилась, и я смотрела на происходящее как бы со стороны.
Я словно театральный зритель наблюдала, как человек с пистолетом сел в кресло на медвежью шкуру и опустил руку с пистолетом на колени.
— Значит, не хотите платить? — он немного наклонился вперед.
— Что вам нужно? — закашлявшись, спросил Аркадий.
— Не прикидывайся, придурок, — огрызнулся человек в маске, — я с вами уже четвертый месяц мудохаюсь. Мне нужно пятьсот тысяч долларов, тогда я от вас отстану. Я уеду далеко-далеко, где меня никто не найдет. А вы будете спокойно зарабатывать свои деньги. Короче, я даю тебе ровно три дня. Готовь бабки. Я позвоню и скажу, как и где ты мне их передашь. Ты меня понял?
