— Черт возьми! — воскликнул потрясенный Сомбреро. — Я думал, что в этой стране нет банка, который бы я не взял. Оказывается есть! Какой позор для моей репутации. Нет! Я так не оставлю. Безобразие. — Сомбреро вконец расстроился. — Ну вот, я думал, что ушел на заслуженный отдых, честно отбываю пожизненное заключение, а оказалось, что меня обманули. Что ж, придется бежать и все начинать сначала.
И Сомбреро стал готовиться к побегу.
Об этом стало известно и в Эльдорадо. И город наполнился ужасом. Все знали, что город, в котором Сомбреро грабит банк, превращается в руины, а его жители в мертвецов. Только Черенок ходил довольный, лишь иногда тень ложилась на его лицо, потому что он волновался, что ему может не хватить черной материи.
Больше всех в городе испугались два человека. Это конечно же директор банка господин Доллар и шериф города мистер Кольт.
Директор банка позвал к себе в кабинет Кольта и спросил его напрямик:
— Ты слыхал, что Сомбреро покушается на мой банк?
— Слыхал, мистер Доллар. Весь Дикий Запад только об этом и говорит.
— И что ты предпримешь, чтобы этого не случилось?
Шериф поскреб в затылке:
— Прямо не знаю, что сказать, мистер Доллар. У Сомбреро в банде человек сто. Они изрешетят ваш банк и сделают из него дуршлаг для отбрасывания макарон.
Господин Доллар схватился за голову:
— Что же мне делать? Надо вызвать войска!
— Они не придут.
— Почему?
— Потому что Эльдорадо далеко от железной дороги.
— Тогда пусть пришлют кавалерию!
— Кавалерия сейчас в Лунном каньоне. Солдаты окружили Белого Орла и его племя и будут заняты войной с индейцами до конца года.
Мистер Доллар щелкнул пальцами.
— Что ж, — сказал он, — тогда остается надежда только на тебя, шериф.
— На меня? — тут пришла пора Кольта удивиться. Почему-то прежде до него не доходила мысль, что встретить бандитов придется ему. Мозги в его голове усиленно заработали. — У меня всего двадцать человек. У вас сорок. В любом случае перевес на стороне Сомбреро.
— Тогда нужно привлечь на нашу сторону горожан! — воскликнул мистер Доллар. — Ведь это, в конце концов, их деньги хранятся у меня в сейфах. У меня триста вкладчиков из Эльдорадо и еще двести фермеров. Почему бы им не взять в руки оружие и не защитить свое добро от бандитов? Мы раздадим им в руки оружие. Что ты об этом думаешь, шериф?
— Попробуем, — сказал Кольт и вышел из кабинета.
Когда за ним закрылась дверь, господин Доллар взял со стола золотой колокольчик и позвонил. На звон к нему явился его главный секретарь мистер Цент. Это был маленький худенький человечек с бегающими глазками и длинным повисшим носом. Пальцы у него были испачканы чернилами, на груди висел фартук, за ухом торчало гусиное перо.
— Вы меня звали, босс? — спросил он.
— Да, Цент. Я тебя звал. Ты знаешь, какие слухи висят над нашим банком?
— Так точно. Его хочет ограбить Сомбреро.
— Точно так. Этот идиот Кольт отправился искать добровольцев, чтобы спасать наше золото. Но я думаю, что мы с тобой должны позаботиться о нем сами. У меня план.
Мистер Цент придвинулся к своему хозяину, и тот стал ему шептать:
— До того, как Сомбреро появится в городе, мы с тобой вынем все деньги из сейфов, ночью увезем их в прерию и закопаем в укромном месте. А потом, когда явится этот бандит и всех тут перебьет, мы всем скажем, что золото забрал Сомбреро. И оно достанется нам, а не компании «Все золото Дикого Запада» и не этим глупым вкладчикам. Ты мне поможешь. И за это получишь десять, нет, пять процентов.
— Гениальный план, босс! — восхитился мистер Цент.
— Сегодня же ночью, пока Кольт будет набирать добровольцев, мы вывезем золото из Эльдорадо.
В тот же вечер в «Салуне» у дядюшки Стаканчика шериф Кольт начал набирать добровольцев.
Посреди зала поставили большую пивную бочку, и тяжеловесный шериф с пыхтением на нее залез.
— Эй, народ! — закричал он. — Вы все знаете, что нас ожидает?
— Конечно, — ответили ему. — Об этом даже собаки знают.
— Есть среди вас смельчаки?
— Драться с Сомбреро? Ищи дурака! — посетители Салуна только посмеялись, а здесь были почти все жители города. Не было только женщин и детей. — Для чего мы тебя выбрали шерифом? Чтобы ты защищал нас. Вот и стреляй сам!
— Да, но Сомбреро нужны не вы, а ваш банк, и в этом банке, между прочим, ваши денежки. Неужели вы отдадите их какому-то бандиту? Итак, кто пойдет в мой отряд добровольцем?
Когда речь зашла о деньгах, жители Эльдорадо сразу призадумались. Никто не хотел потерять свои капиталы. Даже Стаканчик и тот стал проверять, хорошо ли смазан у него пистолет.
— Пожалуй, я не прочь махнуть стариной, — сказал он. — Ведь до того как стать владельцем этого заведения, я был ковбоем.
Про себя же он подумал, что утром же он снимет с банковского счета свои деньги и уедет куда-нибудь подальше, и не вернется, пока не кончится вся эта история. Так кстати подумали и остальные горожане, и в отряд добровольцев вызвалось еще тридцать человек. Но были среди них и честные граждане, которые искренне решили встать на защиту своих интересов. В основном это были фермеры. Они хоть и не любили воевать, да и оружие в руках держали редко, однако деньги свои решили отстоять. Всю ночь шла вербовка. К утру в отряде шерифа Кольта было пятьдесят добровольцев. Шериф решил начать строить оборонительные сооружения вокруг города, но дальнейшие события изменили все.
Под самое утро, когда собравшиеся у Стаканчика посетители, собрались уже уходить, в заведение вошли три незнакомых ковбоя.
— Как дела, джентльмены? — обратились они к присутствующим. — Почему не спите в такой ранний час?
На них посмотрели с подозрением, и сразу несколько десятков револьверов и ружей с щелканьем посмотрели на вошедших.
— Вы что, спятили? — И каждый из ковбоев выхватил сразу два пистолета. — Ведь вы же не станете в нас стрелять?
— Кто вы такие? — грозно спросил их шериф Кольт.
Один из ковбоев плюнул себе под ноги и сквозь зубы ответил:
— Нас прислал Сомбреро. Ведь это Эльдорадо?
Тишина им была ответом.
— Значит Эльдорадо, — сказал ковбой. — Через три дня папаша Сомбреро будет здесь. Он благороден и дает вам время. Можете уходить на север. На этом пути мы вам препятствовать не будем.
Сказали так бандиты и, пятясь и не опуская оружия, вышли. Затем прыгнули на лошадей и умчались прочь.
В салуне было тихо. Только тихо бубнил молитву Крестик. Все молчали. Лица у всех были растеряны, потому что жители Эльдорадо поняли, что обречены. Тот путь, который им оставили бандиты, был также опасен, как и все остальные, потому что там жили индейцы племени Чероки. А они никому не позволяли к себе проникать.
— Что же нам делать? — стали спрашивать шерифа люди.
Шериф ничего не ответил, только мрачно выкурил сигару.
Тут поднялся Крестик. Все взоры обратились к нему. Священник обвел всех осветленным взглядом и сказал:
— Теперь нас может спасти только чудо. Давайте же молиться, чтобы оно случилось.
Все встали на колени и стали усердно молиться. Крестик громко взывал к люстре со свечками, что висела в главном зале салуна, и все хором повторяли его слова.
— О, господи! — кричал Крестик. — Защити нас! Пошли нам непобедимого героя, который бы одолел дьявольского посланника Сомбреро и защитил бы наши деньги. Пусть он придет из пустыни, один, преследуемый врагами, без коня и без оружия, полный веры правды и силы. Аминь!
Когда молитва закончилась, все встали с колен, и вдруг один фермер по имени Боб воскликнул:
— А где же шериф? Куда подевался Кольт?
На том месте, где до молитвы стоял шериф, а он стоял позади всех, никого не было. Только шерифская звезда лежала на стойке бара, брошенная и покинутая. А рядом с ней дымилась недокуренная сигара.
— Он смылся! — воскликнул другой фермер по имени Укропчик. — Бросил нас в беде. Удрал.
Растерянные эльдорадцы вконец расстроились.
— Ну вот, — говорили они друг другу, — теперь и шериф удрал. Плакали наши денежки. Некому их больше защищать.
— Я вот что сделаю! — сказал тогда Стаканчик.
— я сейчас отправлюсь в банк, возьму оттуда все свои деньги и сам буду их защищать.
— И я тоже! — воскликнул владелец галантерейного магазина мистер Рулон.
— И я! И я! — закричали другие.
— Пожалуй, и мне надо забрать церковные капиталовложения, — вздохнул Крестик. — Пусть о них позаботится Бог, раз этот грешник Кольт не захотел выполнить свой долг.
И дружной толпой все они пошли к банку. Прошли через площадь и остановились у башни с часами. И тут они удивились в очередной раз.
Раньше перед банком всегда стояли вооруженные люди господина Доллара, числом не меньше десяти. Десять человек было внутри. Теперь же около банка и внутри него не было ни души. Ветер со скрипом раскачивал открытые двери. И лишь чернокожий слуга директора банка Гуталин сидел на крылечке и
