задумчиво курил трубку сделанную из початка кукурузы.
— Эй, Гуталин! — крикнул Стаканчик. — А где твой хозяин?
Гуталин поднял грустные глаза и сказал:
— Он уехал. Еще вчера вечером. Сел в коляску и уехал. А меня оставил здесь вместо себя. Теперь я директор банка.
— Ты? — выпучили глаза эльдорадцы.
— Да.
— А где охрана?
— Они тоже уехали. Только что. Потому что господин Доллар забыл выплатить им жалованье. И шериф со своими людьми тоже.
— А деньги? — хором спросили потрясенные эльдорадцы.
— Деньги в главном сейфе. Господин Доллар сказал, чтобы вы о них не беспокоились. Ключ только у него, а он взял его с собой.
Все замолчали, потому что поняли, что денег им не видать. Главный сейф банка был величиной с дом, и стены и дверь у него были из брони толщиной в две ладони. Никакой динамит ее не пробьет.
— Что же нам теперь делать? — спросил Стаканчика фермер Боб.
— Что, что? — сказал Стаканчик. — Драться за сейф.
— Хорошенькое дело, — сказал мистер Рулон. — Я не согласен рисковать своей головой за сейф. Ведь у меня в этом сейфе не весь капитал. Я успел все вложить в товар.
— Я тоже недавно закупил зерна для своей мельницы, — сказал мельник.
Так несколько богатых горожан наотрез отказались защищать сейф. И только фермеры, которые вложили все свои деньги после сбора урожая, решили драться до конца.
— Иначе нам лучше вовсе не жить, — сказали они.
Так от отряда добровольцев в сто человек осталось три десятка фермеров, Стаканчик и Крестик.
Глава вторая
НЕЗНАЙКА ПОЯВЛЯЕТСЯ В ГОРОДЕ
Два фермера Боб и Укропчик отправились к себе домой проверить, все ли у них в хозяйствах в порядке, покормить и напоить живность и отдохнуть до вечера. Их фермы были по соседству, и поэтому они всегда ездили в город и обратно вдвоем. И вообще фермеры были не только соседями, но и добрыми приятелями.
Вот как они выглядели.
Боб, который не всегда был фермером, а родился в семье сапожника, был веселым краснощеким парнем, всегда готовым поплясать, но которому почему-то никогда не везло с девушками. Может быть потому, что он был невысок и слегка полноват, а при ходьбе косолапил и все время вытирал рукавом свой большой мясистый нос, которым вечно громко шмыгал.
Укропчик, наоборот, был высоким стройным парнем, немного худощавым и с длинным вечно задумчивым как у философа лицом. Главным его достоинством было то, что он отлично играл на банджо и на губной гармошке.
И вот, когда они уже были совсем близко от своих домов и уже собрались разъехаться, вдруг услыхали выстрелы и топот лошадиных копыт. Боб и Укропчик хоть и были фермерами, однако тут же выхватили свои винтовки, потому что по опыту знали, что зевать не следует.
— Неужели это Сомбреро? — удивился Боб. — Он ведь сказал, что будет через три дня.
— Разве можно верить бандиту? — пожал плечами Укропчик.
И тут они увидели, как из-за невысокого холма выскочил и побежал прямо к ним незнакомец. Фермеры очень удивились и уже хотели было взять его на мушку, так на всякий случай, как из-за этого же холма вслед за незнакомцем появились верхом на лошадях пять индейцев. Они явно гнались за ним. Боб и Укропчик больше всего удивились тому, что незнакомец был в голубой шляпе с просто невероятно огромными полями, и в то же время у него в руках не было оружия. Именно по этой причине он и удирал от индейцев, не оказывая им достойного сопротивления.
Фермеры щелкнули винтовками и открыли по индейцам огонь. Те явно не ожидали их увидеть, остановили лошадей, выпустили вслед беглецу несколько стрел, и умчались прочь.
Услышав, как у него над головой запели стрелы и засвистели пули, незнакомец схватился за голову, упал в пыльную землю и замер.
Боб и Укропчик выпустили вслед индейцам по полной обойме, потом перезарядили винтовки и только после этого спешились и осторожно подошли к владельцу голубой шляпы. Тот не шевелился.
— Эй, ты! — окликнул лежащего Укропчик. — Живой?
Незнакомец осторожно поднял голову и фермеры увидели его веснушчатое лицо со вздернутым носом и лопоухими ушами. Он смахнул с лица пыль и широко улыбнулся.
— Братцы! — воскликнул он. — А чего это они на меня напали? Я себе шел, никого не трогал, и вдруг они налетели, с криками и воплями. — Он встал и стал отряхиваться. — И куда это у вас милиция смотрит? Главное пятеро на одного. Если бы один на один, то я бы им показал! Да еще и на лошадях.
Боб и Укропчик смотрели на него и ничего не могли понять.
— А ты что без оружия шел? — наконец спросил Укропчик.
— Конечно. Я всегда без оружия хожу. Зачем оно мне? У меня, посмотрите, какие мускулы. — Незнакомец закатал рукава и показал фермерам то, что трудно было назвать мускулами. Но фермеры не стали смеяться над ним.
— Вот это смельчак! — воскликнул Боб. — Ходить по прерии полной бандитов и индейцев без оружия. Я бы так никогда не смог.
— Я без револьвера даже корову доить не пойду, — согласился с ним Укропчик и спросил смельчака. — А что бы ты сделал, если бы они тебя поймали?
— Я бы? Да я бы их одной левой! Это ничего не значит, что я от них бежал. Это я не их, это я лошадей испугался. А так бы они у меня… Зря вы их прогнали.
— А как тебя зовут, герой? — совершенно без иронии спросили его Боб и Укропчик.
— Незнайка, — ответил незнакомец и посмотрел на них чистыми и ясными глазами. — А где тут можно пообедать? Столовая у вас есть?
Боб и Укропчик переглянулись.
— Он на самом деле великий герой, — понимающе покачал головой Боб, — они все скрывают свое настоящее имя. Ты видишь, какая у него шляпа?
Укропчик с ним согласился:
— Наверно не меньше, чем у Сомбреро. — Затем он обратился к Незнайке. — Ты хочешь есть?
— Ага.
— Тогда пойдем ко мне, я зажарю для тебя курицу.
— Почему это к тебе? — возмутился Боб. — Пусть он лучше ко мне пойдет.
— Это почему же?
— А потому что у тебя куры жесткие, вот почему!
— У меня куры жесткие? — Боб поднял ружье и угрожающе щелкнул затвором.
Укропчик не остался в долгу и тут же выхватил из кобуры револьвер.
— Не ссорьтесь, братцы, — успокоил их Незнайка. — Я к вам обоим пойду. По очереди. Сначала к одному, потом к другому.
Укропчик и Боб тут же помирились и бросили жребий, кому первым угощать гостя. Выпало Бобу. Все трое отправились к нему.
Боб жил в доме один. Жены и детей у него не было, и он жил холостяком. Однако обед он приготовил быстро и умело. Даже испек медовый пирог.
Сели обедать.
Незнайка наворачивал за двоих. Фермеры же почти ничего не ели, но зато смотрели на него во все глаза. И вдруг Укропчик хлопнул себя по лбу:
— И как же я сразу не догадался?
— Ты о чем? — спросил Боб.
— Это же он!
— Кто?
— Это же тот, кого мы призывали сегодня утром. Парень из молитвы.
— Парень из молитвы? — Боб все еще не понимал. Но постепенно лицо его светлело. — Кажется верно. Как там говорил Крестик? Пусть он придет…
— … из пустыни, — подхватил Укропчик. — Один.
— Преследуемый врагами.
— Без коня и без оружия.
— Полный веры!
— Правды и силы!
Фермеры сияющими взглядами посмотрели на Незнайку и хором закончили:
— Аминь!
Они кинулись к нему, стали обнимать его, хлопать по плечу и жать руки.
— Значит, ты пришел? Мы тебя звали, и ты пришел спасти нас? Как же это замечательно. Быстрее ешь, и мы отвезем тебя в город. Пусть тебя все увидят. Ты наполнишь сердца наших граждан верой в победу.
Казалось, что Незнайка ничего не понимал из всего того, что ему говорят, но сам тон и радость, которую выражали его новые знакомые, ему очень понравились.
