— Что это вы? — спрашивал он. — Чего это вы так радуетесь?
— Мы радуемся, что ты к нам пришел. Тебя послал Бог.
— Бог? А кто это такой? Вообще-то меня к вам никто не посылал. Я просто гулял, забрался на песчаный пустырь, и вдруг на меня налетели эти…
Но фермеры его не слушали, они радовались как дети.
— Но ты ведь нам все равно поможешь? Ты ведь герой? Великий герой!
— Я герой? — Рот Незнайки расплылся до ушей. — Вообще-то да. Я герой. Я великий герой. Обо мне даже книги пишут. Столько уже написали.
Услышав это, фермеры совсем обезумели:
— Значит, ты нам поможешь? Возглавишь наши силы? Станешь нашим командиром?
— Вашим командиром? Почему бы нет? Я уже не раз был командиром.
— Быстрее! Быстрее! На коней! И в город.
Они вытащили недоумевающего Незнайку из-за стола, тот едва успел схватить еще один кусок медового пирога. Затем Баб и Укропчик посадили его на лошадь, сами прыгнули в седла, и троица поскакала по направлению к Эльдорадо.
Через час они уже были на месте и подходили к дверям салуна. Только Незнайка еле стоял на ногах. Его покачивало из стороны в сторону. Дело в том, что ему редко приходилось в своей жизни ездить на лошадях, и поездка от фермы до Эльдорадо отняла у него почти все силы.
Когда они были уже у дверей и готовы были войти внутрь, из салуна вылетел ковбой. Обычно таким образом покидают заведение дядюшки Стаканчика те, кто не в силах заплатить за потребление напитков. Все бы ничего, да вот только ковбой налетел прямо на Незнайку и сбил его с ног. Оба они рухнули на землю, подняв целое облако пыли.
— Ты чего дерешься? — воскликнул с обидой Незнайка.
Ковбой ему ничего не ответил, потому что не в состоянии был даже языком пошевелить. Тогда Незнайка осмелел и пнул его ногой.
— Смотри-ка, — сказал Боб Укропчику, — он даже Громилу Джека не испугался.
— Мне кажется, что рядом с ним и я наполняюсь смелостью и отвагой, — ответил Укропчик.
Они помогли Незнайке встать, стряхнули с него пыль и чуть не за руки ввели в салун.
Народу в салуне было очень много, и дым стоял коромыслом. Все, кто здесь был, говорил только об одном — о предстоящем нападении Сомбреро и его бандитов. Когда наши друзья вошли внутрь и подошли к стойке бара, на них никто не обратил внимания. Укропчик и Боб посадили Незнайку на вертящийся стул, сунули ему в руки кружку пива, а сами побежали к Крестику и стали ему что-то говорить. Что они говорили, Незнайка не слышал. Он был занят пивом и своими мыслями.
— Странное местечко, — сказал он сам себе. — Никогда здесь не был. И жители здесь какие-то странные. — Он глотнул пива и поморщился. — И чай тоже странный.
Рядом с ним сидел дюжий здоровяк и тоже тянул пиво. Он не спускал глаз с Незнайки, как только его увидел. Особенно его внимание привлекла Незнайкина шляпа. Когда он увидел, что Незнайка поморщился, то хлопнул его по плечу, да так сильно, что Незнайка слетел со стула, и даже шляпа с него слетела. А здоровяк, как ни в чем ни бывало, обратился к нему с речью:
— Ты прав приятель, пиво здесь действительно поганое! Не самое плохое, конечно, но и не самое лучшее. Вот в Новом Колорадо пиво намного вкуснее, и к тому же его подают холодным, в запотевшим бокале. А наш Стаканчик пользуется, что в округе больше негде выпить пиво и работает спустя рукава. Не будь я Толстый Том. Кстати, а ты кто такой? Откуда ты взялся, и как тебя зовут?
Но Незнайка не собирался знакомиться с любителем холодного пива. Его грубое поведение его рассердило и возмутило. Он поднялся на ноги, поднял укатившуюся под стол шляпу, и петухом налетел на обидчика.
— Ты чего это драться вздумал? — закричал он срывающимся от обиды голосом. — Что я тебе сделал? Да я тебе…
Он уже хотел дать ему хорошего тумака, но тот сунул ему под нос дуло револьвера. Незнайка на мгновение замер, но потом отбил руку с револьвером в сторону, а другой заехал Толстому Тому прямо в ухо. Тот взвыл от боли и выстрелил в Незнайку, но к счастью не попал.
— Эй, — крикнул Незнайке и Тому Стаканчик, — вы что, очумели? Устраивать перестрелку в зале. Хотите выяснить отношения, идите себе на улицу.
— Пойдем, — Том схватил Незнайку за рукав.
— Куда?
— На площадь. Я накачаю тебе свинцом, пусть на тебе будет хоть три таких шляпы.
И он потащил Незнайку к выходу. Тот ничего не понимал. А вокруг них уже стали собираться зеваки. Они видели, что сейчас будет дуэль, и предвкушали получить от этого зрелища удовольствия. Дуэли и бой быков любимые развлечения жителей Дикого Запада.
На площадь вместе с Незнайкой и Томом вышли почти все, даже дядюшка Стаканчик. Все с недоумением смотрели на Незнайку, потому что первый раз его видели, и не могли понять, почему этот парень носит такую большую шляпу, но не носит револьверы. Одни говорили, что это самозванец или сумасшедший, другие, что это просто кураж, и что парень явно скрывает свои возможности. К тому же среди них уже распространился слух, что это парень из молитвы, тот самый герой, которого прислал господь им на помощь. Когда Боб и Укропчик увидели, что Толстый Том пристал к Незнайке и затеял с ним ссору, они хотели побежать к нему на помощь, но Крестик их остановил. Он уже успел узнать суть дела и поэтому не дал им вмешаться:
— Погодите. Если правда то, что вы говорите, и это парень посланник господа, пусть он сам выпутывается из этой переделки. Если Бог прислал его, то он ему и поможет. Зачем нам вмешиваться в божественный промысел? А если Том его пристрелит, то зачем он нам тогда нужен?
А тем временем дуэль была в самом разгаре. Вы спросите, что такое дуэль? На Диком Западе таким образом выясняют отношения. Встанут друг против друга с револьверами в руке и на расстоянии в двадцать шагов начинают палить, пока в барабане не закончатся патроны. Кто остается в живых, тот и был прав.
Толстый Том поставил Незнайку и сказал ему:
— Стой здесь. Сейчас ты умрешь.
Незнайка улыбнулся ему в ответ. Они ничего не понимал, и ему даже в голову не приходило, что Том говорит серьезно. Однако тот отсчитал двадцать шагов и повернулся к нему.
— Первую пулю я всажу тебе в живот, остальные пять в голову. Ты даже не успеешь, глазом моргнуть.
И вдруг глаза Тома выпучились.
— Эй! А где же твое оружие?
— У меня его нет, — ответил Незнайка. — Забыл его дома. Могу обойтись и без оружия.
По толпе зрителей прошел гул. Спокойным поведением Незнайки и так уже все восхищались — никогда еще эльдорадцы не видели, чтобы кто-то так развязно вел себя во время поединка, — а эти слова и вовсе сделали Незнайку во мнении толпы таинственным и хладнокровным стрелком.
— Дайте ему кто-нибудь револьвер! — крикнул Том. — Я не стану стрелять в безоружного.
Боб подбежал к Незнайке и сунул ему свой шестизарядный «Смет и Вессон».
— А как им пользоваться? — спросил Незнайка.
— Шутишь? — восторженно воскликнул фермер.
— Шучу. Но ты все же объясни.
— Сначала нажимаешь здесь, — Боб показал на рычаг взвода, — потом нажимаешь на собачку, и стреляешь.
— Понятно.
Дуэль началась. Крестик перекрестился, сказал «Аминь», и ковбой Джим начал громко отсчитывать от десяти до единицы. Наступила полная тишина.
— Десять, девять…
Том собрался и нахмурил брови.
— Восемь, семь…
Незнайка увидел, как ему на шляпу села муха и тоже сурово нахмурил брови.
— Кыш, ты чего тут делаешь? Не видишь, у нас важное дело? Мы будем стрелять, — прошептал он.
— Шесть, пять, четыре… — Медленно продолжал отсчитывать Джим.
— А ну пошла, говорю, — шепнул Незнайка еще раз и тряхнул головой. Но муха продолжала нагло ползать прямо перед его лицом.
— Три, два, один. Пли!
Толстый Том, как и обещал, выпустил первую пулю Незнайке в живот. Но как раз в это мгновение, вконец рассердившийся на муху Незнайка, прогнал ее прочь, и это движение спасло ему жизнь. Пуля попала не в живот, а в брючный ремень, и шикарные широкие штаны Незнайки свалились вниз. Незнайка ойкнул, тут же забыл про муху и нагнулся, чтобы поднять штаны, и поэтому остальные пять пуль, выпущенные Томом одна за другой, да так быстро, что все выстрелы прозвучали, как один, пролетели у него над головой.
Незнайка подтянул штаны и поднялся целый и невредимый. Только пока она нагибался, шляпа налезла ему на глаза, и он ничего не видел.
— Что такое? — Том был очень удивлен. На всякий случай он еще раз нажал на курок, но патронов у него в магазине уже не было. Вместо выстрела раздался лишь тихий щелчок.
Зрители же восхищенные ловкостью Незнайки, зааплодировали. Даже Крестик захлопал в ладоши.
— Стреляй! — крикнул Незнайке Боб. — Теперь твоя очередь.
— Стреляй! — закричали и все остальные.
Толстый Том побледнел, как полотно. Одно дело, когда ты сам вооружен, другое, стоять безоружным перед противником, у которого в револьвере полный барабан патронов. Ковбой съежился и даже присел от страха. Умирать ему не хотелось.
— Стреляй! — кричали Незнайке эльдорадцы. — Кончай с ним.
Незнайка продолжал стоять с надвинутой на глаза шляпой. Руки у него были заняты, одной он придерживал штаны, другой держал револьвер, и поправить ее не мог. Попробовал встряхнуть головой, иногда это помогало, но в этот раз не помогло. Шляпа надвинулась еще ниже.
— А, подумаешь! — плюнул Незнайка, кое-как взвел курок и выстрелил.
Пуля сбила с Тома шляпу, и зрители от восторга просто завыли. Сам же дуэлянт, закрыл глаза и стал читать молитву.
— Стреляй! — кричали эльдорадцы.
