не знает этого? После того, что произошло в Канаде для Павла любой англичанин – смертельный враг.
– Это все, что соизволил сказать тот англичанин?
– Так точно, это все – повторил я
– Почему же они выбрали для передачи информации именно вас?
– Я не могу знать.
Павел хмыкнул
– Возможно, я знаю. В древние века существовала традиция посылать отрезанную голову посла тем, с кем никогда не может быть мира. Очевидно, граф Дерби просто не решился рискнуть своей головой
Павел прошелся по комнате. Остановился у полок с расходными картами
– Способ передачи и характер ответного послания не указывался?
– Никак нет.
– Что ж… в таком случае…
Павел достал одну из карт, поместил ее на подставку. Я видел, что это была карта Англии, точнее метрополии. Павел прижал ее магнитами, отступил немного, полюбовался, как художник – чистым холстом, рисуя на нем взглядом контуры будущего шедевра. Потом – взял мягкий, красный карандаш, которые тут были в изобилии и решительно, крест-накрест перечеркнул территорию британской метрополии. Отступил, еще раз полюбовался…
Это было объявление войны. Войны не на жизнь, а на смерть.
Из одного из шкафов – Павел достал большой конверт из плотной манильской бумаги. Сложил карту и упаковал ее в конверт, намазал край конверта клеем, прижал…
– Не припомните адрес? Помнится, британский Суверен более не живет в Букингемском дворце.
– Стрэдфорд на Эвоне, Ваше Величество…
– Ах, да… Верно.
Павел написал адрес перьевой ручкой, подождал, пока высохнет. Подошел, протянул конверт мне.
– На обратном пути – не сочтите за труд заглянуть на почту, сударь. Простого почтового послания будет достаточно, ни к чему излишне тратиться.
Я представил себе лицо служащего почты, забивающего адресата в компьютер – Его Королевскому Величеству, Эдуарду Девятому Виндзору, Королю Англии, Шотландии Ирландии и объединенных территорий, Стрэдфорд на Эвоне, замок Уорвик, графство Уорвикшир, Великобритания, в собственные руки. Даже то, что ответное послание было послано обычной почтой, самым дешевым способом отправления – будет оскорблением.
Но англичане сами нарвались своим предложением мира. Характер их предложения был не менее оскорбителен – по сути, нам предлагалось отступить и своими руками порушить то немного, что удалось добиться на линкоре Бисмарк во время тяжелых переговоров о мире. Невероятно наглые по сути предложения предполагали лишение нас территорий, взятых силой оружия в обмен на туманные обещания мира. Что катается меня, то я полагаю наилучшим способом обеспечить мир – собрать все силы флота и обеспечить высадку на Британских островах, даже если и Священная Римская Империя нас не поддержит, даже если это будет угрожать войной. И обычное правило политика, геополитика, да просто любого мудрого человека – ничего не давай за обещания кроме обещаний.
– Так точно, Ваше Величество, исполню в точности.
– Будьте любезны.
Павел старался вести себя как взрослый… получалось у него не совсем… но что-то в нем было… какая- то отчужденность, отстраненность – и в то же время харизма, уверенность в том, что он делает и способность передавать эту уверенность другим. Это отличительные черты скорее его прадеда… Николай, например, был бесшабашным, но своим. Видимо, в Павле все же доминировала британская кровь, точнее – североамериканская, как бы мало ее не было. Североамериканцы отличные руководители и организаторы – но вот личного мужества им не достает.
– Как дела в Афганистане?
– Воюем…
– Это не тот ответ, который я хотел бы получить…
Павел – снова показал, кто он есть. Это был совсем не тот Пашка, в канадском лесу у американской границы… когда британцы захватили его и Ее Величество в заложники и мы вышли на них, чтобы освободить. Впрочем… а с чего это я знаю, каким он был тогда? Тогда он хладнокровно подсчитал тех, кто их охранял, сколько их, как именно они дежурят…
Как говорили про Александра Четвертого, когда он только еще воспринял царские регалии – Россия с ним или падет в бездну или взлетит к сияющим вершинам. Похоже, Павел – первый император, который в прадеда, при том что русской крови в нем – меньше половины.[61]
Я выбрал из карт нужную, закрепил ее на стенде. К докладу я не готовился – но нас еще в Училище учили что офицер должен быть готов к докладу в любую минуту…
Павел внимательно выслушал мой доклад
– Значит, англичане не проявляют особой решительности, верно?
– Так точно.
– Это затишье перед бурей.
Я покачал головой
– Ваше Величество, не думаю, что эта буря разразится в ближайшие двадцать лет. У них нет флота, а без флота они чувствуют себя очень неуютно. Мы сильно ослабили их в Индии, и они понимают, что Шестое восстание – их прикончит, на сей раз они не справятся с ним. И единственный шанс для них не допустить Шестого восстания – сидеть тихо и заигрывать с местными.
Павел покачал головой
– Все это так. Но я полагаю, что неплохо знаю английскую породу… у них есть одна очень неприятная привычка. Чертовски неприятная привычка. Когда им что-то не нравится – они бросаются в бой, очертя голову. И сразу бьют в челюсть.
Я склонил голову, ничего не ответив
– Вы будете делать доклад моей тете?
– Полагаю, что у меня не хватит времени на это, Ваше Величество. К тому же – Ваша тетя не расположена к подобным… докладам.
Будущий Император промолчал.
– И правильно… – добавил я – женщины не должны иметь касательства к войне.
– Это правильно – сказал Павел – только я все больше и больше задаюсь вопросом, у нас сейчас – мир или война?
Самолет, конечно же, дожидался меня. Хотя – я опаздывал едва ли кто-то взлетит без меня. Дожидаться меня – приходилось и той полусотне солдат, офицеров, казаков, которые летели в Афганистан по замене.
На обратном пути, я завернул на почтовое отделение и отправил письмо. В нарушение указаний Наследника – потратил некую сумму на срочную доставку.
Ксении – я докладываться не стал – не стоит вовсе, чтобы она знала о моем визите в Санкт-Петербург. Мы вообще старались не общаться по обоюдной негласной договоренности, избегать друг друга – нет никаких сомнений в том, что о моих визитах в Ташкент доброжелатели потрудились доложить. Ставить в неловкое положение я не хотел ни себя, ни ее. Но все тайное становится явным – а особенно в Константинополе. И если я не явился с визитом – это само по себе кое-что да значило. Так что телефон зазвонил, когда я уже шел к самолету, и было плохо слышно от шума винтов…
Но слышать – было просто нечего. Трубка молчала, и я тоже молчал. Потому что и без слов понял – о чем разговор.
– Дурак ты… – наконец сказала Ее Императорское Высочество, принцесса Ксения, Регент Престола
Я не знал, что сказать. Потому и решил сказать правду.
– Ксень… – сказал я, называя ее так, как в детстве, тогда, в кустах над тридцатиметровым обрывом – я
