– Эй, Родж, ты о чем? – крикнул Дин сорванным голосом. Они от нечего делать – устроили конкурс оперных певцов вчера вечером и все было смешно до тех пор, пока не выяснилось, что они разбудили командира. Командир, лорд Гамильтон имел свой дом в офицерском компаунде, огороженном месте, единственном приличном в этой чертовой дыре, по сути кусочке Англии – но в последнее время он все чаще и чаще оставался ночевать в штабе.
– Говорят, сегодня будут наказывать за прелюбодеяние.
Англичане есть англичане. Они соблазняли местных девчонок, а потом им было смешно смотреть, как тех забивают камнями озверевшие родственники. Конечно, так было далеко не всегда… по-всякому было.
– И чо в этом смешного
– Да так. Посмотреть на этих придурков, будто им детей аист приносит, мать их…
Где-то вдалеке – затрещали выстрелы. Это было слышно и в штабе.
– Родж, что там творится? – крикнул лейтенант Солви, командир патруля.
– Ни хрена не видно. Где-то на севере…
Солдаты может, и успокоились, но не лейтенант. Один, два выстрела, может – автоматная очередь – это еще куда ни шло, но ни это. Несмотря на молодость – двадцать шесть лет – он был уже опытным, повидавшим виды британским томи. В частности – по характеру стрельбы он умел примерно понимать, что происходит. Обычно – перестрелка развивается так: выстрелы, потом еще выстрелы, потом уже конкретная стрельба – по нарастающей, в общем. Либо – несколько выстрелов и все. Здесь нет ничего опасного, тут или разборки местных, или кто-то тупо проверяет свое оружие. Но то, что он слышал – в корне отличалось от подобных безобидных ситуаций. Сразу, без какого-либо вступления – настоящий град пуль, стрельба из нескольких стволов. Это значило, что кто-то попал в засаду. Или началась бойня, что более вероятно, потому что только что закончился намаз, и значит – кто-то подстерег выходящих после намаза людей и открыл по ним огонь из автоматического оружия в несколько стволов. Возможно, это шииты убивают суннитов или наоборот. Возможно – это пуштуны убивают местных, или наоборот. Но как бы то ни было – если его пре6дположение верно, то уже через пару часов город превратится в кипящий котел.
– Барди, заводи машину. Двадцать ярдов вперед, встань перед воротами…
– Сэр, я…
Увидев белое как мел лицо и плотно сжатые губы лейтенанта – солдат, сидевший за рулем ничего не сказал и завел двигатель.
Шерп покатился вперед. На нем стояла морская спарка пулеметов Энфилд с водяным охлаждением – лицензионный вариант североамериканского М2 water cooled, не самое плохое вооружение на случай, если придется встречать агрессивную толпу. Широкий, тяжелый пехотный транспортер прокатился через открытые ворота, повернул влево и остановился.
Стрельба почти прекратилась, были слышны только отдельные выстрелы, но это было еще хуже, потому что стреляли в разных концах города. Не исключено, что кто-то выстрелами поднимает толпу, чтобы устроить кровавую баню.
– Родж, смени на пулемете… – продолжал командовать лейтенант, посылая к пулемету самого опытного солдата из всех. Никакой обиды тут не было: пока все было тихо, место за пулеметом отводили новичку, там потому что жарче всего, да и снайпер первым бьет по пулеметчику. Но как только начинаются 'горячие деньки' – то за пулеметом должен быть самый опытный боец. И потом новичок – безропотно полез вниз, уступая место.
– На пулемете готов! – доложил капрал, который уже четыре года отпахал в полку и понимал, что к чему
Лейтенант рассматривал улицу. Все шло к худшему – автомобильный поток ослабевал, людской – еще больше. То тут, то там виднелись захлопываемые ставни. Люди тоже слышали это и готовились к худшему…
– Бак, смотри назад…
– Есть!
– По фронту! – заорал МакКормак – групповая цель!
Лейтенант успел повернуться – чтобы увидеть нелепый на этой улице, громоздкий и роскошный лимузин Коулман,[65] идущий в их сторону, и следом за ним – Рейндж-Ровер, на подножках которого висели гроздьями бойцы с автоматами, а в окно которого – высовывался черный флаг.
– Не стрелять!
– Они вооружены!
– Мать твою, не стрелять! Не стрелять!
Дело в том, что лейтенант узнал машину. Человек, который владел ею – бывал в штабе и не раз, в то самое время, когда он его охранял. Конечно, он использовал не эту машину – а внедорожник РейнджРовер с затемненными стеклами, которых в городе было полно.
МакКормак выполнил приказ – но приказ не говорил о том, что не надо быть готовым открыть огонь – и потому он отслеживал продвигающиеся машины прицелом своей установки, готовый угостить сотней – другой пуль калибра 0,5 дюйма всех, кто этого заслуживает.
Машины остановились, когда лейтенант вышел из Шерпа и повелительным жестом приказал 'стоять'. Из Рейнджа – посыпались бандиты – личная охрана.
– Он умирает! Он умирает! – закричал кто-то
– Молчать! – заорал лейтенант – по-английски! И кто-то один! Кто умирает?!
– Шейх умирает!
– Он истекает кровью!
Несколькими днями ранее
04 июля 2015 года
Пешавар, Британская Индия
Три мудреца с Востока
Мы прибыли сюда с дарами
Издалека…
Круг Матарезе
Пешавар, перекресток путей – богат гостиницами. Любой путник, богат он или беден, или беден – найдет себе пристанище по кошельку. Богатым – отели в старом Пешаваре, построенные британскими отельерами в стиле 'британский радж'.[66] Победнее, но тем кто приехал по делам – безликие гроздья отелей около основных рынков и торговых путей, около них есть большие склады дл товара, которые можно взять в аренду вместе с номером. Тем, кто приехал не по торговым делам, но не имеет достаточно денег, чтобы поселиться в центре – лучше посоветовать покинуть этот город как можно быстрее. В Пешаваре неспокойно, похищают людей и для 'отдыха в краю приключений', для того, чтобы почувствовать себя первопроходцем лучше выбрать другое место. Например, Абботабад, небольшой городок в горах, поросших соснами, где все старшие офицеры держат свои виллы и там расквартированы войска. Ну, а тем, кто приехал продавать себя или своих детей – найдется крыша и охапка соломы в одном из морских контейнеров, поставленных возле рынков – за сущие пенсы или вообще бесплатно.
Город Пешавар, город на Великом Шелковом пути – город совершенно библейский, здесь проходят сквозь время и пространство, из двадцать первого века в восемнадцатый каждый день, и не по разу. Современные трассы, военные городки, база ВВС, которая теперь принадлежит русским, потому что русские
