Может, драконий череп не стоило уничтожать так сразу? В считаные секунды спящий лагерь превратился в филиал ада. На драконов бросались птицы, те отбивались огнем и непонимающе, с закипающей злостью осматривались по сторонам. В клетках поодаль кричали люди. Дракономаги бились на земле, пытаясь встать, — проснуться они проснулись, но что-то не давало им подняться. И Орро яростно дохнул в сторону товарищей горячей волной темно-красного огня.
Шиарри, расправив крыло, защищал малышку Рришу. Молодец ребенок. На моих глазах мерцающий шар знакомого тепло-желтого цвета окутывает их обоих — Аррк! Аррк включил их в свою сферу. Еще не сумев освободиться, он взял под защиту тех, кому она нужна. Так, Рришу спасать не надо, уже легче. Даже без хозяина сфера продержится больше получаса, мы успеем. А с хозяином… Успеем…
Рик? Где Рик? И где этот… «ученый»? Успел удрать?
Мои родители… моих родителей нет. Но в кустах на миг мелькает лицо свекрови — она отступает так, словно прикрывая кого-то. Значит, с нашими… с людьми тоже порядок.
Почти! Сверху надвигаются две тени. Драконы! Местные. Те самые, охранники. Я невольно расправляю крылья… и чуть не ору от боли. В глазах темно. Я хочу сказать, чтобы Маришка отошла, но не успеваю.
— Вот они!
— Жарь бескрылых!
— И предателей!
— Прочь! — Из кустов уже выбегает черноволосый мужчина, кувыркается прямо на бегу, миг — и беззащитное человеческое тело становится черным драконом. И бронированный чешуей бок оказывается между мной и нацеленным на меня ударом когтей.
— Рэй!
— Берегись! — рычит черный оборотень и, шумно хлопнув крыльями, взвивается вверх, наперерез хищным теням. — Эй, вы, прочь!
— Папа… где папа?
— Маришка, прячься!
— Куда?
Хороший вопрос.
Остальные дракономаги наконец смогли сбросить чары и теперь поднимаются на ноги, озираются по сторонам. Тут есть на что посмотреть — к бывшей пещере слетаются-сходятся драконы, где-то на южной стороне вовсю полыхает пожар, кто-то с кем-то уже разбирается или разобрался. Над головой жуткая рычащая масса — Рэй насмерть сцепился сразу с двумя соперниками и не дает им добраться до нас.
— Санни, сюда! Прикройся щитом!
— Александра, пригнись! Пригнись! — Отец с кое-как перевязанной головой направляет вверх какую-то трубу… выстрел, какое-то шипение, и спустя несколько секунд мимо меня валится тяжелая туша. Хвост тяжко бьет по земле, дергается, затихает…
— Чем ты его?
— Снотворное… гранатомет по спецзаказу, — устало говорит папа. — Тут склад рядом… Мариночка где?
На помощь Рэю поднимается Хиран, следом тяжело взлетает Ррош. Еще один дракономаг срывается с места и мчится куда-то в темноту…
И тут по периметру вспыхивают лампы, заливая лагерь ослепительным светом.
Проснувшиеся маги включили освещение, и хаос, рожденный паникой, яростью и непониманием, постепенно затихает…
— Аррохи?
— Где эти Проницающие твари?
— Что происходит?
— Сыны Неба! — Рэй каким-то чудом ухитряется угомонить всех одной фразой. — Слушайте! Угроза аррохи отступила…
Пока он быстро разъясняет своим избирателям инфу, я — уже в человеческом виде, в наспех накинутой тряпке — прорываюсь к магам.
— Где Рик?
— Санни, ты только не волнуйся… он сорвался за этим полоумным Проницающим.
— Что?!
Хиран торопливо опускает крыло:
— Садись на спину, по дороге объясню. Ну, садись же!
— Когда «подобия» пали, Дарру это почуял. Ударил Орро — тот едва сознание не потерял — и пообещал, что мы пожалеем о такой подлости. Он сейчас всем отомстит! И куда-то помчался. Рикке — за ним. Кувыркнулся и…
— Он же слепой…
— Скорей всего, он и не догнал. Мы его найдем, не волнуйся только. Мы умеем искать! Не бойся.
Ему же нельзя было превращаться!
Проницающего мы нашли быстрее — тело в белой чешуе темнело у вывороченного дерева. Крыло распласталось по земле в последней попытке дотянуться до чего-то блестящего.
А дальше, в глубине рощи, на поляне…
Проклятое будущее иногда все-таки сбывается.
Земля рвалась из-под ног, горело исхлестанное ветками лицо, и воздух застревал в горле, не прорываясь к горящим легким. Я бежала и знала, что мне не успеть, не успеть, все уже случилось, но каким-то краешком сердца все еще надеялась…
А потом надежда сгорела. Истаяла вместе с дымом.
Дым густой кисеей завесил поляну, горечью осел на губы, и тусклый блеск золота в нем почти затерялся.
Нет. Пожалуйста, нет! Я же должна… Ты же не знаешь… У нас ведь получилось…
Пожалуйста, нет…
Это просто дым, это из-за него кажется, что чешуя потеряла блеск, что он уже…
Нет.
Боги, прошу…
Над поляной кружила тень. Плевать.
Пепел запорошил траву, пепел… он еще клубился и дрожал у головы, немного, едва заметно. И я на миг поверила, что обойдется. На миг…
Изломанные крылья. И страшная рана во весь бок — с такими не выживают. И погасшие глаза…
Нет!!!
— Рикке…
Глава 2
ОБО ВСЕМ ПОНЕМНОЖКУ
От беды есть два лекарства: время и хорошие вести.
— Александра, что?.. Так, понятно. Отойди.
— Что?
