задний ход, повернул на 90° в левую сторону и понесся вдоль линии белого фронта, все сметая на своем пути.
Что-то зафыркало внутри распределительного стола.
— Не довольно ли? — спросил себя Лебедев и, прищуривая глаза, нажал кнопку около циферблата «смерти». Потом он наклонился над лежавшим Умберто:
— Сеньор! Как остановить ваш «Истребитель»?
Умберто ничего не отвечал.
— Придется обходиться своими средствами, — уже совсем улыбнулся Лебедев, склоняясь над мраморной доской. Он припоминал, как работал здесь Умберто, и осторожно пробовал рычажки.
И вдруг «Истребитель» остановился, грузно осевши на землю. Лебедев покрутил вариометром и, к его великой радости и удивлению, из рупора послышался голос:
— Алло, Алло! Говорит Москва.
Андрейко, проснулся на жесткой койке походного госпиталя. В его мозгу еще дрожали картины побега, обстрела самолета шрапнелью и не совсем удачное снижение. Безумно болела голова, и парусиновый тент госпитальной палатки казался ему расстилавшимся над ним серым предутренним небом. В этом небе нет просвета. Оно безнадежно и уныло. Но что это? Как-будто на небе вспыхнули две звездочки. Они быстро летят, спускаются прямо…
Над головой Андрейко наклонилась сестра в белой повязке. Глаза ее блестели. Это были те звездочки, которые увидал Андрейко. Он узнал милые, знакомые черты. Простонал:
— Катюша, это ты?..
У кровати стояла сестра милосердия Катя Голованова.
Опять наступила передышка в борьбе труда с капиталом.
«Истребитель 17-У» и его изобретатель стояли перед пролетарским судом.
Просьба Умберто о помиловании была уважена. Он писал, что заблуждался и хочет теперь своими знаниями содействовать торжеству Республики труда, охраняемой «Истребителем» от дальнейших покушений на него.
В лаборатории академии встретились Бутягин, Груздев и Умберто. Разговор коснулся книжки с таинственными формулами.
— Меня поразили в ваших записях необычные валентности химических элементов, — сказал Бутягин. — Они во многих случаях ниже общепринятых. Правда, я припоминал, что некоторые элементы, например — углерод, иногда способны образовывать соединения низшей валентности, которые обычно крайне ядовиты. Но всё-таки я ничего не понял.
Умберто потряс головой:
— Я добился образования соединений с ненормальной валентностью элементов помощью тех же самых вибраций, которые применяли вы…
— Так в чем же дело?
— Я применил вибрации другой частоты. Я обозначил их буквой «Z».
Бутягин подумал и махнул рукой.
— Об этом надо будет еще подумать. Только знаете что, — сейчас я рад за себя. Вибрации вибрациями, а вот наши пошли на помощь земледелию и мы видим пользу от наших трудов. И сознание этого — очень большая радость. Так, что ли?
Он протянул руку Груздеву. Тот пожал ее. Умберто мог только сказать:
— Я даже не смею завидовать вашей радости. Я глупо заблуждался.
— Ошибки никогда не поздно исправить, — внезапно пробасил кто-то.
Все обернулись. В дверях стоял улыбающийся и жизнерадостный Лебедев.
Примечания
1
Катализатор — вещество, ускоряющее или замедляющее ход химического процесса, само при этом не изменяясь.
2
Биохимия — химия процессов, происходящих в организмах.
