несомненно научился. Но и наше командование сложа руки не сидит.
Пак полез в сумку, достал катушку с тонким, как леса, проводом и протянул мне со словами:
— А давай я ту стену, — он качнул головой в сторону коридора, — за которой лаборатория, заминирую по полной программе.
— Не, там свои законы работают, для начала надо внутрь попасть. — Я просунул в отверстие на катушке карандаш, открепил конец провода, отошел к стене, подняв руку, приложил конец.
— На пару сантиметров выше, — сверился с планшетом Пак, и я сдвинул провод. — Да, в самый раз.
Он передал мне электродрель, я засверлил небольшое углубление, куда кореец всунул микродатчик, подключил к нему провод и залепил скотчем.
Предчувствуя вопросы — Пак поговорить горазд, пожалуй, всегда был самым говорливым в группе, даже Руди с ним не мог сравниться, — я решил пресечь это дело и произнес:
— В Геовэбе сейчас присутствуют три силы, три корпорации: «Аутком», «Ворнет» и «Трайбек». Последняя занимает нейтральную позицию, с ними вообще мрак, ничего не известно, вон — я кивнул на ворота, — лаборатории у них здесь, наверняка в других местах есть еще скрытые локации. Я даже не знаю, какие цели они преследуют: сотрудничают с нашим командованием и одновременно с ИскИном дела ведут. Ну, с «Ауткомом» тебе и так все ясно, а вот с нами, то есть с людьми из армии «Ворнета»… Давай, когда все соберемся, расскажу подробнее, тогда поймешь. А сейчас — марш провода натягивать, работы в Крепости — за день не управимся.
Через полчаса мы обклеили датчиками и проводами стены. Я даже в бассейне искупался — Пак там тоже предложил в паре мест засверлить. Осталось только заряды заложить. Закончив, вышли в коридор и столкнулись с Кэпом.
— Все собрались, готовы тебя выслушать.
— Пошли, — сказал я Паку, — поговорим и снова за дело.
Если честно, я был рад, что опять оказался в группе. Не надо решать сложных задач, все просто и понятно. Есть объект, есть цель, примерный расчет сил и средств. Моих знаний, даже с помощниками, не хватало на целый ТВД, втайне я уже предвкушал момент, когда потеряю контроль над Крепостью. Чего тут говорить, нельзя командовать соединением, если до того получил навыки взводного, имеешь представление об управлении ротой, батальоном, а дальше… Дальше нужно учиться в академиях. И не важно, где воюешь, в виртуальном пространстве или в реальности, и тут и там враг убивает по-настоящему, и главной задачей командира является грамотная оценка ситуации, исходя из которой принимается решение по управлению войсками. А я реально оказался не готов к такому повороту, к генеральской должности и ответственности, к такому масштабу действий.
Похоже, оказавшись рядом с бойцами, я наконец перестал воспринимать симулятор как нечто искусственное, виртуальное, хотя помнил об этом. Не знаю, что сыграло решающую роль, может, близость верных товарищей, привычная атмосфера, а может, исчез груз той самой ответственности за сотни жизней. Скорее второе, хотя как посмотреть… От успеха нашей миссии зависят судьбы тысяч людей. Сбросив одну ношу, я принял другую. Донести бы.
Группа построилась в доке, я начал без предисловий, перешел сразу к делу, излагая подробный план. Распределил зоны ответственности между бойцами, разбив их на пары. Францу с Жебровски достались лестницы близ центрального поста, на лестницах нужно было оборудовать основные и запасные позиции, да так, чтобы штурмующие Крепость ауткомовцы не могли забросать пулеметчиков гранатами.
Биррат с Вулом в это время контролировали коридор у аварийного шлюза. По мере продвижения противника вглубь Крепости отступали, спускаясь в доки, где оставались Пак и Чухрай. У них самая сложная задача — держать связь; нам предстояло размотать пару километров полевого кабеля и подключить его к армейским телефонным аппаратам, установленным в определенных местах. Иного способа находиться в контакте друг с другом просто не было. Портативные рации едва ли пробивались через перекрытия, поэтому отпадали, использовать местные переговорные устройства не совсем удобно — это стационарные блоки на стенах с кнопкой вызова командира БЧ или центрального поста, такой вид связи лишал нас мобильности, меня в первую очередь, поскольку надо постоянно находиться в одном месте и не прозевать вызов. В общем, не вариант — во время штурма будет много беготни по этажам.
Я занимал свое место на запасном командном пункте, откуда некоторое время мог управлять программируемым автоматом и системами безопасности Крепости, пока противник не подавит их огнем.
Как только пулеметчики начинали отход, Кэп с Вулом смещались к лестницам, пары объединялись и двигались в доки уже вчетвером. Я покидал свой пост и направлялся к стене, за которой спрятана лаборатория.
Если Али появлялся раньше, проводил с ним переговоры и… Я надеялся, что иранец даст нужную информацию, после чего мы сможем затопить Крепость, подорвав заряды, и спокойно уйти под водой в район Аравийского ТВД.
Но если Али не подавал сигнала и положение становилось критическим, мы просто отходили вниз, грузились в автоматы и пытались улизнуть от кораблей эскадры, что, конечно, намного сложней.
— Надеюсь, — закончив излагать план, сказал я, — у нас все получится. Удачи нам.
— Да, — громко отозвались все, некоторые кивнули.
— Вопросы? — Я подобрал с пола свой рюкзак, повесил на грудь штурмовую винтовку.
— Ты обещал рассказать о «Ворнете», — напомнил Пак и пояснил для остальных: — Мы с Дэни, пока были в доке, немного пообщались на разные темы. С противником все ясно, с «Трайбеком» — загадка. А «Ворнет» что за контора на самом деле, а?
Я постоял, покивав, и произнес:
— «Ворнет» — симуляторы, объединенные в сеть. Благодаря глобализации, софту от «Ауткома», выжившие на разных континентах могут воевать против ИскИна, не выходя из убежища. Мне неизвестно реальное положение наших капсул, мы находимся в симуляторах, пока в убежищах есть энергия. Принцип защиты объекта прост: держишь центр — контролируешь энергосистему базы. Потерял центр — лишился всего.
— Хочешь сказать, — заговорил Кэп, — мы живем по законам компьютерного шутера?
— Да, но лучше так не думать. Я несколько раз уже обжегся, легко приняв решение, не подумал о последствиях.
— Кэп, извини, — вмешался Франц, — думаю, стоит заняться делом, пока ненастоящие цифровые ублюдки не посыпались нам на голову.
Биррат повернулся ко мне, и я сказал ему:
— Джон, я знаю Крепость лучше тебя, но ты имеешь больший боевой опыт, да и людям привычней получать приказы от тебя. Командуй.
— Всем выполнить поставленные задачи. Вул, ко мне, остальным — разойдись, — распорядился Джон.
Глава 5
Переброска
Я все-таки прозевал появление субмарины противника в акватории Крепости. Сеть радиобуев, расставленных акустиками, функционировала исправно, но одно дело, когда целая БЧ следит за ситуацией и обрабатывает данные, сообщая выводы на пост, другое — справляться со всем в одиночку.
Расстояние между Крепостью и подлодкой-разведчиком быстро сокращалось. Цель двигалась на малой глубине, без подавителя шумов, крича на всю округу: «Вот она я!» Если отклониться на десять градусов от курса субмарины и пройти две мили строго на запад, можно заметить лежащий на грунте программируемый автомат. Я намеренно оставил его там, а не послал на патрулирование — не хотелось терять аппарат раньше, чем обнаружу противника. В данном случае у меня появлялся шанс потопить субмарину первым, а дальше — как пойдет.
