Звон, хруст, писк — я даже уши закрыл руками, таким пронзительным оказался звук.
Топор застрял в пластике, покрытом трещинами. С усилием я выдрал лезвие из прорехи, морщась от неприятного писка, вновь размахнулся и ударил, метя чуть выше раскола.
Рукоятка едва не выскочила из ладоней, когда топор глубоко погрузился в проем, проделав приличную дыру. Я дернул топор на себя, в сторону и, кроша пластик по краям, расширил дыру. Затем ударил ногой, вновь топором и, повернувшись боком, вломился плечом в преграду и на удивление легко оказался внутри.
Пронзительные писк и треск оборвались. Лабораторию заливало всеми цветами радуги, стенды с оборудованием, шкафы, пол и потолок мерцали разводами — все так же, как после запуска дефрагментации. Неужели тут что-то навсегда сломалось, прервались какие-то процессы и теперь с Али невозможно договориться?
В нагрудном кармане завибрировал навигатор — Али прислал очередную инструкцию. Нужно подключиться к стенду № 7, используя новый код, указанный в сообщении.
Только как найти этот стенд, когда все так пестрит?
В коридоре прозвучал зуммер полевого телефона, протянутого к пожарному щиту. Это наверняка Кэп, я же объявил «готовность», группа ждет указаний: покидать позиции, спускаться в доки или стоять по местам.
Как же все не вовремя!
Мне не осталось выбора, я побрел между стендами и шкафами, касаясь поочередно вертикальных поверхностей в надежде на то, что полученный от Али код сработает и на этом все закончится.
Дважды я ощутил сильный холод, остальные поверхности были комнатной температуры. Отойдя в дальний угол лаборатории, коснулся двери, над которой Руди Новак когда-то оставил свою закладку с вирусом. Там раньше мигал маячок и вел отсчет таймер.
Ладонь обожгло, дверь налилась красным. Я отдернул руку, содрав кожу, но удалось это не сразу — боль пронзила тело.
Отпечатки пальцев остались на двери, после чего она исчезла. Комната за ней преобразилась, мягкий белый свет лился с потолка. Закусив губу, я вытащил медпакет, залепил кровоточащую ладонь тампоном и начал бинтовать, преодолевая нервную дрожь после болевого шока.
— Почему так долго? — раздался голос за спиной.
Я оглянулся. В лаборатории стоял Али и, хмурясь, рассматривал стены.
— Что здесь случилось? — Он был сильно озадачен.
— Нет времени объяснять. — Я шагнул навстречу и поднял окровавленную руку. — Помоги завязать узел.
Разматывая бинт, Али глянул поверх моего плеча в открывшийся проем.
— Там все в порядке, все как прежде, — успокоил я. — Это стенд № 7?
— Да.
— Что теперь?
— Мы уйдем как договаривались. Я буду последним, дам тебе код, закроешь стенд навсегда.
— Это будет означать отключение сервера в реальности?
Он кивнул.
— Али, прежде чем твои люди начнут покидать симулятор, давай договоримся.
Иранец вопросительно взглянул на меня:
— Хочешь уйти с нами? Но…
— Ты неправильно понял. Мне нужна технология, твоя технология перевода сознания в цифру.
Али покачал головой, давая понять, что не собирается идти на сделку.
— Тогда, — я пожал плечами, — вы останетесь здесь.
— Мы убьем вас.
— Вы или «Аутком». — Я усмехнулся. — Какая разница? Армии «Ворнета» нужна технология, которая поможет победить ИскИн.
Мне уже было ясно, что Али работал именно в этой лаборатории. Иначе как бы он так легко все провернул, не зная особенностей объекта, созданного «Трайбеком»?
— Решай, Али. Когда я сдержу свое слово, будем в расчете.
— Намекаешь…
— Да-да, я был в Анклаве не гостем, а пленником. Теперь обратная ситуация. Я готов принять людей в Крепости, отключив системы безопасности в коридоре, пропустить беженцев.
Он задумался. Зуммер полевого телефона в коридоре заверещал вновь.
— Ну же, давай, Али, решай, спасешь семью!
— Когда мои люди покинут виртуальную платформу, я дам тебе, что ты просишь, — произнес иранец.
Я кивнул, Али мог обмануть меня, пожертвовав собой, но торг потерял всякий смысл, потому что «Аутком» высадил десант на территории Крепости — где-то далеко вверху раздались слабые хлопки выстрелов.
Али отстранил меня от проема рукой, сам тоже отступил к мерцающей радужными разводами стене и, мне показалось, щелкнул пальцами. Миг — и в лаборатории появился Фархад, знакомый мальчуган, напоивший меня в Анклаве водой. Еще миг — и рядом с Фархадом возник мужчина лет тридцати с автоматом Калашникова в руках.
Люди появлялись один за другим, Али говорил им, чтобы заходили в открытую комнату, его слушались неукоснительно, молча выполняли указания, делали шаг мимо меня и исчезали, медленно таяли, словно морозные узоры на стекле.
Скорость прибывающих была выше, чем протекала переброска. Вскоре людей в лаборатории скопилось прилично, некоторым пришлось потесниться, выйти в коридор, откуда тут же долетело:
— Брось автомат! Бросай, я сказал!
Это Чухрай, чего орет?
Я стал протискиваться в коридор, когда услышал ответные крики мужчин-иранцев на фарси.
Они едва не устроили беспорядочную пальбу, пришлось успокаивать всех, а Чухраю приказать вернуться к лестнице, где была его позиция.
В очередной раз зазвенел телефон. Я снял трубку.
— Дэни, мы отходим на второй этаж раньше положенного, — доложил Кэп. — Нас атакуют не просто штурмовики, тут…
Связь прервалась. Я взглянул на трубку, будто в ней была причина обрыва соединения. Опустился на одно колено, надавил кнопку вызова, послав сигнал по второй линии.
— Отвлекаешь, командир, — без промедлений ответил Франц. — Едва держимся.
Длинная очередь заглушила его ругань, адресованную штурмовикам.
— Бросайте позицию, Франц! — крикнул я. — Отходите на запасную!
— Есть!
Я вернул трубку в гнездо на аппарате и стал протискиваться обратно к Али. Прошло несколько долгих и очень напряженных минут, прежде чем предпоследний беженец из Анклава исчез у меня на глазах.
— Твоя очередь, Али. — Я оглянулся на коридор.
Выстрелы на верхних этажах стали отчетливей и громче.
Он взял мою руку и вложил в ладонь черное плоское устройство.
— Еще один, — удивился я: корпус устройства напоминал навигатор, правда, более толстый и увесистый. — Зачем?
— Там все, что тебя интересует.
Али направился в комнату, обернулся в проеме:
— Я обещал помочь. Вам не стоит возвращаться на базу, уходите в Анклав.
— Но…
— Сделай как я говорю.
Он шагнул внутрь комнаты и растаял.
Я достал из кармана завибрировавший навигатор и прочел инструкцию. Надавил единственную
