Экран погас.
15
Карт, 2452 год по СЗК
Почти через год и три месяца после того, как Илия попрощалась на Поворотной с Эриком, она приехала в университет Хэйвмспорта. Она была в числе первокурсников из Семи Кланов, и все вместе они прошли осмотр в аэропорту, после чего сели в университетский автобус.
Всю дорогу Илия смотрела в окно, прижав нос к стеклу. Она любовалась городом, который видела в первый раз. Сначала ничего интересного не было. Они проехали через участок товарных складов, принадлежавших маленьким частным авиакомпаниям, владевшим большими участками земли. Изредка попадались здания. Некоторые из них были обыкновенными деревянными хижинами, но другие оказались разнообразными фабриками с ухоженными парками вокруг них и знаками, расставленными по дороге и обозначающими разновидность предприятия.
Впереди виднелись районы города. Когда автобус приблизился, Илия различила дома, улицы - сначала отдельные здания, затем магазины, большие универмаги и первые небоскребы.
Деревьев было мало, хотя то тут, то там попадались небольшие скверики. Илию возбудили новизна и необычность всего этого.
Эрик писал ей несколько раз, рассказывая об университетской жизни, и Илия знала, чего ожидать в течение первых двух дней. Она также знала, что ей придется остаться со своей группой, и Эрика она сможет увидеть только через несколько дней. Поэтому она старалась набраться терпения.
Университет состоял из нескольких зданий, сделанных из серого камня и расположенных на морском берегу Хэйвмспорта. Здания не были высокими, хотя некоторые имели семь или восемь этажей. Университет занимал площадь около пяти акров, был отлично спланирован, его окружал невысокий заборчик из такого же серого камня. По всей территории росли высокие деревья галобы, а на площадке в центре был фонтан, который можно увидеть из окна комнаты в общежитии для первокурсников.
Илию поселили в комнате с тремя другими девушками.
После первого ужина в университетском кафетерии в актовом зале состоялось ориентировочное собрание. Илия и ее подружки добрались до зала по карте. В маленьком путеводителе, который они обнаружили в своей комнате, все было написано и нарисовано.
Поначалу у них было много проблем, но Илия обладала природными способностями к ориентации и знала, что очень скоро познакомится со всей территорией университета. В ту ночь она уснула на своей кровати посреди разбросанных на полу бумаг и инструкций.
Весь следующий день ушел на сдачу экзаменов по физике, обязательных для всех новичков. Затем был осмотр университета и приветственные речи деканов. Илия наслаждалась каждой минутой. Она ожидала, что в городе ей будет не хватать просторов долин, но чувствовала себя оживленной и необычайно свободной. Она любила жизнь в клане, но это было все, что она знала за все свои семнадцать лет.
Город покорял новизной и разнообразием, и она отлично проводила время. На третий день Илия могла делать все, что угодно. Рано утром она взяла карту города и вышла из общежития, когда все еще спали. Она покинула территорию университета и стала бродить среди спешащих на работу людей. Илия позавтракала в небольшом кафе, подсев к группе рабочих в спецодежде. Вкус пищи был необычным, и она жадно проглотила ее.
Позавтракав, девушка продолжила прогулку, радуясь возможности получить новый опыт. Восторг переполнял ее, когда она спустилась на эскалаторе во второй уровень пешеходной дорожки.
Но Илия бродила не бесцельно. Она вытащила карту и отыскала с ее помощью здание, в которое вошла, держа ключ, присланный Эриком. На лифте она поднялась на седьмой этаж.
Эрик открыл дверь квартиры, сонно протирая глаза. Когда он понял, кто перед ним, от изумления раскрыл рот.
- Можно войти? - смеясь, спросила Илия.
- Это ты?
- Конечно, я. Ты же знал, что я приеду сегодня?
- Да, но... - Он обнял ее. - Так приятно снова обнять тебя!
Эрик поцеловал ее, и она прижалась к нему, чувствуя себя немножко глупой от счастья.
- Никогда больше от меня не уезжай! - прошептала Илия. - Я так по тебе скучала!
- И я тоже, - Эрик отстранил ее от себя. - Дай посмотреть. Я тебя не видел целый год, и ты уже совсем выросла. Что ты с собой сделала?
- Ничего. Я скучала. Этот год тянулся так долго!
- Для меня тоже, но ты можешь гордиться мной.
- Да? А что ты сделал?
- Заходи и садись. Я приготовлю кофе и расскажу тебе обо всем.
Он поцеловал ее еще раз, прежде чем выпустить из объятий. Илия бросила на кровать сумку со своими вещами и оглядела комнату. Это была квартира, предназначенная специально для студентов. Она состояла из небольшой кухни, ванной и одной комнаты, служившей одновременно и рабочим кабинетом, и гостиной, и спальней.
- Мы здесь будем жить вдвоем? - спросила Илия.
- Нет, здесь очень тесно. Я уже нашел комнату побольше на следующем этаже, - отозвался Эрик из ванной. - Мы можем въехать в нее завтра, после того, как ты зарегистрируешься.
Он надел чистую одежду как раз вовремя, чтобы успеть снять с огня закипевший кофе.
- И о чем же таком удивительном ты хотел мне рассказать? - спросила Илия, подсаживаясь к Эрику на кровать.
- Я выбрал предмет, по которому буду специализироваться. Я сделал это еще в прошлом году, но не хотел тебе говорить.
- Почему? Какой предмет?
- Я боялся, что не справлюсь. У меня не было особенной подготовки, и пришлось упорно работать, чтобы наверстать упущенное. Но у меня получилось. Я сдал экзамены за первый курс.
- Какой ты молодец, Эрик!
- Посмотрим, что ты скажешь, когда узнаешь, какой предмет я выбрал! Он таинственно усмехнулся. - Физику!
- Что? - Илия подпрыгнула от изумления, но ее лицо расплылось в улыбке.
- Я знал, что это будет сюрприз для тебя, - довольным голосом сказал Эрик. - Закончить курс при двойной нагрузке для первокурсника было достижением.
- Но Эрик! - посерьезнела Илия. - Я думала, что ты поехал учиться биоменеджменту. Почему ты изменил свое решение?
- Я решил, что в Космическом Флоте не нужны пастухи.
Илия не знала, что и сказать. Она наклонилась и поцеловала Эрика.
- Ты сделал это ради меня! - прошептала она, пораженная его преданностью.
- Я подумал, что если ты окончательно решила улететь в космос, то мне придется полететь с тобой. Я же обещал, что подумаю. Вот это и есть мое решение.
- А я и не верила, что ты так поступишь.
Илия готова была расплакаться.
- Глупышка! - Эрик поцеловал ее и взял из рук чашку, чтобы обнять. - Я люблю тебя, Илия. Кроме тебя мне ничего не нужно. Теперь я уверен в этом больше, чем когда-либо. Я полечу с тобой куда угодно, пока ты не захочешь вернуться на Карт. Больше я с тобой не расстанусь.
На борту 'Вентуры' был ночной период, когда Винтер покинула мостик. Она чувствовала себя усталой, но прежде чем отправиться спать, она зашла в кабинет Дэвида.
Медицинский персонал располагался на том же уровне, что и лазарет. Там же были и лаборатории корабля. Дэвид, как старший медицинский офицер, занимал две комнаты, которые выглядели куда просторнее его каюты на прежнем судне. Он покрасил их в темно-зеленые тона, которые, как и немногочисленные личные вещи, принесенные доктором на корабль, создавали атмосферу спокойствия и мира, что резко контрастировало с атмосферой целесообразности и эффективности, царившей повсюду на 'Вентуре'.
Шоу отдыхал в комфортабельном докторском кресле, когда вошла Винтер. Она остановилась в дверях, заметив его, но телепат вежливо поднялся и немного сонно улыбнулся.
- Я не оспариваю твоего права просить меня об этом и, как видишь, подчинился. - Шоу направился к двери. - Капитан, доктор, спокойной ночи!
Он кивнул им и вышел.
- Тебе он не нравится? - спросил Дэвид.
Прежде чем ответить, Винтер уселась и вытянула ноги.
- Я не знаю его достаточно хорошо, чтобы составить мнение, - она прикрыла зевок рукой. - А вы с ним, похоже, в прекрасных отношениях.
- Мне нравится Шоу, - подтвердил Дэвид. - Кроме того, он мне интересен.
- Чем? - спросила капитан.
- Мне бы хотелось узнать, кто он на самом деле и откуда.
- Мне казалось, что он уже рассказал тебе, - лениво произнесла Винтер.
- Нет, - Дэвид встал и прошелся по кабинету. Неожиданно он указал пальцем на ряд бутылок. - Выпьешь чего-нибудь? Или у тебя официальный визит?
- Налей бренди, - попросила капитан, вытягивая руки над головой, пока не хрустнули кости. - О чем вы можете с ним разговаривать?
