Ал*лаанка неподвижно лежала и моргала, стараясь понять, где она находится. Шоу оставался у стены, холодный и спокойный, словно он превратился в камень, но его ум оставался настороже, слушая и ожидая.
Ал*лаанка пошевелилась. Она оперлась на локти, пытаясь сесть. Дэвид попытался помочь ей, но она снова легла и отстранила его руку. За ее рукой стала видна кожаная перепонка, которая в искусственном освещении лаборатории казалась светло-серой.
В ее голосе слышалась злость. На лице появился оскал, открывающий острые крупные зубы.
Дэвид застыл от неожиданности, не зная, что делать и чего ожидать дальше.
Ал*лаанка уселась без посторонней помощи. Во всем ее облике читалась неприкрытая ярость. Ее крылья раскрылись, а затем опустились и сложились за спиной.
Голова ал*лаанки повернулась в его направлении. Шоу стал говорить что-то на незнакомом языке. Затем речь его оборвалась, и он перешел на телепатическую связь. Прошло много времени, прежде чем они перестали смотреть друг на друга. Люди вокруг ждали, слишком смущенные и испуганные, чтобы вмешиваться.
Первой оживилась ал*лаанка. Она медленно обвела взглядом всех присутствующих. Шоу молча повернулся, тяжелыми шагами направился к двери и вышел в коридор.
- Кто здесь главный? - спросила ал*лаанка.
Она говорила на правильном наречии, хотя тон ее все еще оставался сердитым.
- Я, - ответила Винтер. - Я - капитан ККФ 'Вентура'.
- У вас есть корабль? Это хорошо. Вы немедленно отвезете меня к моему народу.
- Если вы этого хотите и если мое начальство даст мне разрешение, я обязательно отвезу вас. - Винтер указала на Эхарда и Дэвида, стоящих рядом с ней. - Это начальник охраны Эхард, который сейчас отвечает за лаборатории Гилера, а это - медицинский офицер 'Вентуры' доктор Вильсон. Вы позволите доктору Вильсону помочь вам? Вы находились в стазисе, и мы хотели бы удостовериться, что вам не нанесен вред.
- Было бы лучше меня вообще сюда не привозить.
- Вы правы, но об этом мы вообще ничего не знаем.
Винтер пыталась успокоить разозленную 'чужую', но ничего из того, что она сказала, не подействовало.
- Ваша неинформированность не отменяет факта того, что я здесь. Я не хочу быть здесь, - угрюмо проговорила ал*лаанка.
- Дэвид, у меня связь с адмиралом Джеммсоном. Он хочет поговорить с нашей гостьей, - сказала Винтер, глядя на инопланетянку. - Когда вы будете готовы, приведите ее, пожалуйста, в кабинет начальника Эхарда.
Винтер стало раздражать положение, в которое она попала. Она устала больше, чем обычно, и понимала, что не сможет принимать решения, необходимые в столь тонкой дипломатической игре.
Дэвид посмотрел на ал*лаанку, оценивая состояние 'чужой'.
- Ну, что ж... - начал он.
- Меня, между прочим, тоже нужно спросить, - вмешалась ал*лаанка. - Кто такой адмирал Джеммсон? Почему я должна говорить с ним?
- Он мой начальник, - объяснила Винтер. - И он - тот, кто решит, отвезти мне вас к вашему народу или нет.
Ал*лаанка гордо вскинула голову.
- Я буду говорить с ним прямо сейчас.
- Сначала мне нужно связаться с ним. Приемник находится в кабинете охраны. Вам придется пройти туда, - сказала Винтер.
- Продолжайте подготовку. Я приду.
Винтер посмотрела на Дэвида.
- Не смотри на меня, - произнес он, пытаясь шутливым тоном заглушить свою растерянность. - Похоже, в моем арсенале ничего не осталось.
- Приведи ее, когда она будет готова, - сказала капитан. - Найди ей какую-нибудь одежду.
Винтер вышла в холл, радуясь тому, что отделалась от недовольной 'чужой', сбагрив ее Дэвиду. Она хотела добраться до кабинета охраны как можно быстрее, чтобы успеть поговорить с Джеммсоном наедине. Она хотела предупредить его об имперских замашках и приказах 'чужой'. Она также понимала, что ей нужно увидеть Шоу и попытаться выяснить, что он знает об ал*лаанке. Ей было страшновато встречаться с ним после недавнего эпизода, но она напомнила себе, что служебные обязанности превыше всего.
Шоу был в кабинете Эхарда. Он сидел в кресле и казался неподвижным. По его серебристым глазам, как всегда, ничего невозможно было прочитать.
Винтер внезапно почувствовала к нему жалость. Если то, что она подозревала, было, правдой, ему не позавидуешь. Прятать правду и прятаться от правды очень тяжело.
- Я знал, что вы захотите поговорить со мной, и решил подождать, сказал Шоу, когда она вошла, и его голос был тихим. - Я в свою очередь хотел бы получить ваше разрешение вернуться на 'Вентуру' как можно быстрее.
Винтер с любопытством посмотрела на него.
- Вы можете лететь, когда вам угодно, - сказала она. - И вы правы - я действительно хочу поговорить с вами. Я не могу понять, как вы могли узнать об ал*лаанцах, если вы - не один из них. Но... хотя в вас есть некоторое сходство, вы все же не очень похожи на женщину, которую мы вытащили из стазиса.
- Тем не менее я - ал*лаанец.
Значит, она была права! Винтер потянула к себе второе кресло и села напротив Шоу.
- Я не понимаю, - мягко сказала она, - почему ваши соотечественники такие скрытные. А среди людей живут другие ал*лаанцы?
- Может быть, но я никого не встречал. Я также не хотел бы говорить о своем происхождении, если можно.
Его боль была заметна даже несмотря на усилия контролировать свой голос, и Винтер почувствовала сострадание. И все же она напомнила себе, что произошедшее за последние несколько часов может оказать непредсказуемое влияние на все человечество. Личные чувства не имеют права вмешиваться в дела такого масштаба.
- Я понимаю, что вам очень трудно, - произнесла она. - Но и вы должны понять, насколько деликатна эта проблема. И мне необходимо знать все, что вы можете сообщить об ал*лаанцах. Через несколько минут я буду говорить с адмиралом Джеммсоном и хотела бы сообщить ему как можно больше деталей. Ему предстоит принять несколько важных решений.
Шоу кивнул и посмотрел в сторону.
- Хорошо. Я расскажу все, что могу. - Он глубоко вздохнул. - Она испугана и потому кажется злой. Она винит все человечество в тех трудностях, в которые попала. Она знает, что факт ее контакта с людьми вызовет огромный резонанс и скажется на отношениях между двумя расами. Но она хочет вернуться к своим с наименьшими трудностями и без последствий. Она не хочет иметь проблемы в связи с этой ситуацией.
- Что бы вы нам порекомендовали?
- Отпустить ее, - сказал Шоу с уверенностью в голосе. - Сделайте все возможное, чтобы вернуть ее целой и здоровой. Убедите адмирала Джеммсона в необходимости такого шага. Если она здесь задержится, то последует неприятная реакция... если уже не последовала.
Винтер нахмурилась, пытаясь сообразить, правильно ли она поняла Шоу.
- Вы имеете в виду, что ал*лаанка может обвинить в своем захвате нас, а не тех, кто в этом действительно виноват?
- Да.
- Но это нелогично, - возразила Винтер, хотя и допускала такую возможность. - Хорошо. Что нам нужно сделать?
- Сделайте все, что в ваших силах, чтобы адмирал отпустил ее. Он может захотеть увидеть ее, поговорить лично, но этого нельзя допустить. Что бы ваши люди ни делали, кроме помощи ей в возвращении домой, - все вызовет серьезные проблемы.
- Тогда вы должны помочь мне убедить адмирала Джеммсона и объяснить ал*лаанке, что мы не несем ответственности за ее пленение.
Но Шоу покачал головой.
- Я не могу сделать этого. Пожалуйста, не упрашивайте меня.
Винтер озабоченно нахмурилась.
- Шоу, что-то не так?
- Если я выполню вашу просьбу, то последуют вопросы. Я не знаю, смогу ли выдержать их сейчас.
Винтер потребовалось время, чтобы обдумать его слова. Она видела, что тот на пределе, и у нее хватило ума понять, что Шоу сделал все, что было в его силах.
- Хорошо, идите в катер. Мы отправляем наш экипаж на 'Вентуру', и они возьмут вас с собой.
Шоу встал.
- Она покажется вам неразумной и требовательной, - добавил он, прежде чем направиться к двери. - Вы должны помнить, что она ужасно испугана и слишком горда, чтобы не пытаться отстаивать свои права. Так она будет вести себя со всеми людьми, которых встретит.
- Что вы сказали ей в стазисной комнате?
- Высказал свое мнение о том, что вы с делали для нее все возможное. Может быть, вы не понимаете, но вы находитесь в страшной опасности. Она могла очень сильно навредить.
- Мне кажется, я понимаю. Спасибо за своевременное вмешательство.
Шоу кивнул.
- Я пойду на катер.
Винтер осталась сидеть в кресле, обдумывая, как можно убедить Джеммсона отпустить ал*лаанку, но ее уставший мозг отказывался работать. Значит, ей придется импровизировать и надеяться, что удастся предотвратить катастрофу. Джеммсону придется отвечать за свои решения.
