Звездные коммандос

Лейтенант склонился над своей панелью.

- Буи определяют корабли как проксимианские, - через минуту доложил он. - Их два, у остальных сигнала нет. Передачи на военном коде.

- Введите их в компьютер и расшифруйте.

Винтер положила локти на подлокотник и сузила глаза, глядя, как увеличивается картинка по мере продвижения 'Вентуры'.

- Есть, капитан. - Пальцы Делиуса какое-то время прыгали по клавиатуре, затем он удивленно вздрогнул, прижимая наушник к уху. - Капитан, нас вызывают!

- Корабль Федерации, назовите себя. Что вам здесь нужно? - раздался голос на мостике.

- ККФ 'Вентура'. Говорит капитан Винтер. У нас мирные намерения. Кто вы?

- Капитан Аденю, корабль союзников 'Портерн'. Какое именно дело завело вас в систему Кассиопеи?

- У нас есть пассажир до Эвендоры. Мы можем продолжить полет?

- На ваш собственный страх и риск. Нас атакует Проксима.

- Проксима здесь?

- Да, здесь, - отозвался Аденю. - Они совершили налет на Дуннор. Вся планета в руинах. К тому времени, когда мы узнали об этом, основные силы противника уже вернулись в Империю, но нам удалось уничтожить хвост их эскадры. Теперь нам нужно захватить вон тот грузовик.

- Вам нужна помощь?

- В этом нет необходимости. Мы уже посылаем партии захвата на корабль. Он полон беженцев с Дуннора, и, к счастью, мы смогли захватить его нетронутым.

- 'Вентура' будет находиться рядом наготове. В случае необходимости сигнализируйте. Связь окончена.

На Альфа-базе семь получили сигнал от 'рыбака'. Они потеряли из виду 'Вентуру' на один день около Эвендоры. Поскольку их единственной целью было обнаружение и уничтожение 'Вентуры', они потратили драгоценное время, избегая встречи с кораблями Проксимы, которые почему-то тоже находились в этом районе.

Дональдсон рвал и метал из-за отсрочки. Его волновало, не добрался ли Шоу до планеты, пока они бездействовали.

Герни получил это сообщение в Информационном отделении базы.

- Мы должны изменить приказ Винтер, - предложил он. - Пусть она привезет Шоу на базу.

- Что мы от этого выиграем? - нетерпеливо возразил Дональдсон, не подумав о преимуществах, которые давало изменение приказа.

- Я же не сказал, что они сюда прибудут, - многозначительно добавил Герни. - От системы Кассиопеи до Альфа-базы семь огромное расстояние. Может случиться всякое. Вы понимаете, о чем я говорю?

- Так, так! - Капитан 'рыбака' начал понимать, к чему клонит его сообщник. - Теперь понимаю. Хорошо, но этот вариант должен быть применен в крайнем случае. Наши сенсорные устройства указывают, что там что-то происходит. Большая эскадра Проксимы только что прыгнула в гиперпространство, но парочка кораблей осталась.

- С какой целью?

- Откуда мне знать? - раздраженно ответил Дональдсон. - Может быть, они хотят набрать здесь солдат?

- Они же не дураки. Эта территория находится под контролем союза Адеви.

- Но это не значит, что они не могут попытаться, - возразил Дональдсон, выказывая нетерпение. - Они дерутся с кем-то, наверное, с союзниками. Бой будет отличным прикрытием того, что я хочу сделать с 'Вентурой'.

- Как знаете, - сухо согласился Герни.

- Посмотрим, что получится. Я сообщу вам.

- Надеюсь, - откликнулся офицер информации.

Он отключил радио. Иногда Дональдсон бывал чересчур горяч. Но Герни все же надеялся, что ему удастся справиться с 'Вентурой'. Герни вздохнул. Дональдсон был известен с плохой стороны, и, видимо, в этом случае он подтвердит свою репутацию.

Далеко от Альфа-базы семь, в системе Кассиопеи, Дональдсон принялся маневрировать, выбирая позицию, с которой он мог продолжать наблюдения, оставаясь незамеченным. Затем ему пришлось ждать и курить, потому что 'Вентура' остановилась рядом с битвой. Выполнение приказа могло оказаться более сложным, чем он ожидал. Однако трудности только подхлестывали этого человека. Нет, какая-то дрянь не испортит его послужной список!

Когда 'Вентура' подошла ближе, битва уже кончилась. Экипаж на мостике наблюдал, как союзники уничтожили последний корабль сопровождения и высадились на грузовик. Через пятнадцать минут рукопашного боя сдался и он.

- ККФ 'Вентура', говорит адмирал Аденю. Вы меня слышите? - раздался голос на мостике.

- Капитан Винтер слушает.

- Капитан, у вас есть медицинский персонал? Я нахожусь на борту грузовика. Здесь около трехсот человек в трюме. Большинство из них ранены или больны.

- Вызовите на мостик доктора Вильсона. Побыстрее, - приказала она офицеру связи. - У меня есть доктор, адмирал, есть также медтехи и медикаменты. Мы пошлем их на катере. Вам нужно что-нибудь еще?

- Нет, спасибо. Мы отбуксируем грузовик на Эвендору сразу, как только окажем пассажирам первую помощь, но нам нужны специалисты. Ждем ваш персонал. Конец связи.

- Что такое? - спросил вбежавший Дэвид.

Винтер объяснила.

- Они ждут вас, - сказала она.

- Мы возьмем полевые аптечки.

Доктор направился к двери.

- Дэвид, будь осторожен! - крикнула Винтер ему вслед.

Он обернулся.

- Есть, капитан! Я думаю, нам лучше остаться там до Эвендоры.

- Я пошлю за вами катер.

- Договорились. До встречи.

Дэвид ушел. 'Вентура' дошла до Эвендоры в сопровождении кораблей Адеви.

Дональдсон негодовал, поскольку не мог рисковать при таком количестве свидетелей. Он пропустил корабль, оставаясь вне досягаемости радаров.

'Вентура' осталась на орбите планеты, и тогда Дональдсон снова вызвал Герни.

- Капитан Винтер! Послание с Альфа-базы семь, - сообщил Делиус.

- Спасибо, лейтенант.

На экране появился Герни. Его лицо выражало бодрость и веселье, но Винтер никогда не доверяла ему до конца, хотя знала, что адмирал Джеммсон считал его своим другом и помощником.

- Капитан Винтер слушает. Говорите.

- Капитан, говорит Оливер Герни. Я командую базой на время отсутствия адмирала Джеммсона. В вашем задании произошли изменения.

- Какие именно, сэр?

- Вы должны немедленно вернуться на Альфа-базу семь и привезти Шоу.

- Извините! Разве это не противоречит моему предыдущему приказу?

Винтер было любопытно, и она стала странно подозрительна. Джеммсон утверждал, что Ал*лаан твердо настаивал на освобождении Шоу. Насколько она знала чужих, не подчиниться их требованиям значило подвергнуть опасности мирный договор. Что могло случиться? Что сделало необходимым такой риск?

- Мы только что узнали, что на Эвендоре небезопасно. Вы должны понимать, что мы дорожим жизнью Шоу и должны быть уверены в его безопасности, прежде чем отпустить его.

- Но Эвендора управляется союзниками. Это свободный порт, - возразила капитан.

- Ходят слухи, что туда просочились агенты Проксимы, - ответил Герни. Нельзя позволить Шоу снова попасть в их руки.

Затем его тон изменился.

- Вы станете спорить со мной, капитан Винтер?

- Нет, сэр, не стану, - уверила она его. - Просто я удивлена.

- Оставьте свое удивление при себе, капитан, и выполняйте приказ.

- Да, сэр.

- Мы ждем вас через десять дней. Конец связи.

Экран погас.